Diana Sayavedra aceptó un acuerdo de separación voluntaria como superintendente del Distrito Escolar Independiente de El Paso el martes, después de una acalorada reunión de cinco horas donde la Junta votó 4-2 para aprobar su jubilación.

Sayavedra se sentó silenciosamente durante toda la reunión, sin mostrar emoción, y no hizo ninguna declaración hasta después de la votación.

“Ha sido mi mayor honor y privilegio servir a este distrito escolar, más importante aún, servir a la comunidad más amplia de El Paso. Hemos logrado mucho trabajo excelente juntos, y creo que el distrito escolar está bien posicionado para prosperar en el futuro”, dijo Sayavedra. “Estoy segura de que esta comunidad se unirá con el enfoque principal en los estudiantes y los pondrá en el camino correcto”.

Sayavedra permanecerá en el cargo hasta el 15 de junio, después de lo cual será colocada en estatus emérito – una designación honoraria otorgada después de la jubilación – hasta enero de 2026.

Los detalles del acuerdo – incluyendo si se proporcionará pago de indemnización, seguro de salud u otros beneficios – no fueron divulgados, ya que no había sido finalizado ni firmado. Sayavedra fue contratada en 2021, comenzando el trabajo en enero de 2022. Su contrato vencía el 25 de enero de 2029. Se le paga un salario de 320 mil dólares al año.

La presidenta de la Junta, Leah Hanany, y los fideicomisarios Mindy Sutton, Alex Cuellar y Jack Loveridge votaron a favor del acuerdo. Los fideicomisarios Valerie Ganelon Beals y Daniel Call votaron en contra, y Robert Osterland se abstuvo.

En una votación separada de 5-0, la Junta nombró a la directora financiera Martha Aguirre como superintendente interina a partir del 16 de junio. Osterland y Beals se abstuvieron de votar.

La Junta estuvo en sesión ejecutiva discutiendo si despedir a Sayavedra y terminar su contrato aproximadamente cuatro años antes o aceptar su renuncia bajo un acuerdo de separación voluntaria.

Call y Beals expresaron decepción por la decisión y agradecieron a los muchos oradores que llenaron la reunión de la Junta para expresar apoyo a Sayavedra.

“Una maestra me dijo recientemente algo que se me ha quedado grabado. Dijo que siente como si esta Junta estuviera iniciando un incendio con 47 mil niños y 7 mil empleados atrapados adentro. Ojalá pudiera decir que es una exageración total, pero así es como se siente”, dijo Call.

Cuellar dijo que la Junta no podrá dar detalles específicos sobre el acuerdo de separación hasta que obtenga la aprobación final.

“En términos de lo que discutimos en sesión cerrada, no podemos entrar en eso. No quiero violar ninguna de esas reglas en términos del acuerdo de jubilación voluntaria que se ha celebrado”, dijo Cuellar.

Hanany dijo que habló con Aguirre tan pronto como la Junta se dio cuenta de que pronto necesitaría una superintendente interina.

“Creo que en términos de asegurar continuidad y estabilidad para el Distrito, creo que esa va a ser la cosa más estable que podemos hacer, especialmente mientras nos acercamos al final del ciclo presupuestario para este año”, dijo Hanany.

Aguirre dijo a los reporteros después de la reunión que su papel como interina será ayudar al Distrito a hacer la transición a un nuevo liderazgo.

“Creo que necesito enfocarme en asegurar que estamos sosteniendo estabilidad para nuestros estudiantes. Porque nuevamente, nuestro personal, nuestros estudiantes y nuestra comunidad dependen de nosotros para continuar ese movimiento hacia adelante que hemos estado teniendo durante los últimos par de años”, dijo Aguirre.

Añadió que no sabía cuánto costaría al Distrito la búsqueda de un nuevo superintendente.

Después de la reunión, Hanany negó las alegaciones de que la Junta presionó a Sayavedra para jubilarse o que los cierres de escuelas jugaron algún papel en su partida.

“La discusión de personal y cualquier cosa que se tomó en consideración es un asunto de privacidad. También es un asunto de posición legal. Estamos obligados por la ley a discutir asuntos de personal”, dijo Hanany a los reporteros.

Después de la reunión, empleados se formaron, algunos en lágrimas, para hablar con Sayavedra y compartir su gratitud por su tiempo en el Distrito.

La reunión del martes llegó solo una semana después de que la Junta discutió el empleo de Sayavedra en una larga reunión a puerta cerrada el 27 de mayo, pero no tomó ninguna acción.

Mientras los miembros de la Junta han permanecido silenciosos sobre la razón detrás de la partida de Sayavedra, algunos previamente señalaron un plan propuesto por la superintendente y aprobado por la Junta anterior con una votación de 4-3 para cerrar ocho escuelas primarias como parte de un plan denominado Destination District Redesign.

La reunión llega un mes después de que dos miembros de la Junta que apoyaron a Sayavedra perdieron sus ofertas de reelección el 3 de mayo ante Mindy Sutton y Robert Osterland, mientras que Loveridge y Hanany ganaron las suyas.

Desde entonces, la Junta votó 5-2 para mantener una de esas escuelas abierta — la Escuela Primaria Lamar — y para limitar los poderes de contratación de Sayavedra.

Durante el período de comentarios públicos del martes, empleados de EPISD, estudiantes y padres hablaron a favor de Sayavedra y cuestionaron los motivos detrás de su separación. Muchos expresaron sentimientos de que Sayavedra estaba siendo empujada a salir.

“(Estoy) aquí hoy para representar la creciente preocupación en nuestra comunidad abordando su falta de transparencia al querer dejar ir a la Sra. Sayavedra de su deber a EPISD”, dijo la presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de la Primaria Tippin, Betsy Heddad. “Sus acciones estas últimas semanas han sido disruptivas y muestran que no se preocupan por los estudiantes, personal y administradores de EPISD, solo por ustedes mismos”.

Michael Clark, un propietario en el Distrito, señaló la sala de la Junta llena de miembros de la comunidad.

“Esta sala está llena de apoyo para la superintendente. Padres, educadores y miembros de la comunidad se han presentado esta noche porque creen en su liderazgo”, dijo. “Entonces, ¿por qué estamos aquí discutiendo una separación potencial sin posible explicación? Hasta este punto, no he visto evidencia de mala conducta al menos en lo que he visto”.

El estudiante de EPISD Jeremiah Velazco dijo que estaba preocupado por las prioridades de la Junta cuando se trataba de estudiantes.

“Lo que vi la semana pasada fue verdaderamente desalentador. Vi qué tan disfuncional y divisivo está nuestro Distrito mientras enfrenta una rápida desconfianza pública”, dijo Velazco. “Ahora mismo, cuestionamos quién verdaderamente está poniendo a los estudiantes primero, y ¿cómo terminamos aquí otra vez? Ahora mismo, esto se siente como una lucha por autoridad en lugar de un plan para empujar nuestro Distrito hacia adelante”.

Otros en la reunión del martes expresaron apoyo a los fideicomisarios y fueron críticos de Sayavedra y la forma en que manejó las preocupaciones de la comunidad sobre el plan de cierre de escuelas.

“Todos debemos aceptar la realidad de que el statu quo que conocíamos ya no existe, y la pregunta se convierte en ¿cómo puenteamos las diferencias políticas y filosóficas que han surgido? Primero, debemos permitir que esta Junta haga su trabajo como la ley estipula y confiar en que tomarán la decisión correcta”, dijo la presidenta de la Asociación de Maestros de El Paso, Norma de la Rosa.

La maestra de EPISD Yolanda Aranda Alanise acusó a Sayavedra de no mantener en mente los intereses de las familias cuando se trataba de cierres de escuelas.

“Mi experiencia y la de las personas que estoy representando es completamente opuesta a lo que se está diciendo aquí hoy”, dijo Alanise. “Sra. Sayavedra, ¿cómo puede tomar acción para cerrar campus y no mantener a las familias y padres y sus mejores intereses en mente?”.

“Este año escolar, presencié comunicación poca y poco clara en el área de Lamar sobre cierres potenciales hasta que la decisión fue final. Presencié panfletos distribuidos con números conflictivos y falsos”, dijo Bethany Rivera Molinar. “Vi a los padres de Lamar suplicar por respuestas de usted, Sra. Sayavedra, solo para recibir respuestas similares y evasivas”.

Algunos oradores también expresaron preocupaciones sobre el futuro financiero del Distrito mientras lidia con la inscripción en declive, un déficit presupuestario continuo y el potencial de comenzar una búsqueda de superintendente.

EPISD estimó que tendrá un presupuesto de 550 millones con un déficit de 11 millones para el próximo año escolar después de que la Legislatura de Texas la semana pasada aprobó un proyecto de ley que asignaría 8 mil 500 millones en financiamiento de escuelas públicas, según documentos del Distrito. Los documentos fueron parte de una presentación que iba a ser parte de un taller presupuestario del martes, que fue cancelado.

Sin el financiamiento estatal adicional, que ha sido enviado al escritorio del gobernador para aprobación final, el Distrito había esperado un déficit de 22.7 millones el próximo año escolar.

El Distrito espera terminar el año fiscal actual con 119.6 millones en sus reservas.