Un proyecto de ley que haría la universidad menos asequible para los estudiantes indocumentados, incluyendo a aquellos que han vivido en el estado la mayor parte de su vida, avanza en el Senado de Texas.
El Comité de Educación Primaria y Secundaria del Senado votó 9-2 el martes para llevar el Proyecto de Ley Senatorial 1798 al Pleno de la Cámara para su votación. Este eliminaría la elegibilidad de los estudiantes indocumentados para la matrícula estatal y exigiría que quienes previamente se consideraran elegibles paguen la diferencia entre la matrícula estatal y la de fuera del estado.
El senador estatal Mayes Middleton, autor del proyecto de ley, afirmó que los contribuyentes están subsidiando la educación superior para personas que residen ilegalmente en el país, lo que, según sus cálculos, costó 150 millones de dólares en el año académico 2024-2025.
“Estos fondos podrían haberse utilizado para los residentes legales, quizás incluso para reducir la matrícula y las cuotas”, declaró Middleton durante una audiencia de educación en el Senado el 22 de abril, cuando se debatió el proyecto de ley.
La Cámara de Representantes está considerando una legislación similar. El Proyecto de Ley 232 de la Cámara de Representantes, presentado por el representante estatal Cody Vasut, republicano por Angleton, exigiría a los estudiantes mayores de 18 años que presenten prueba de que solicitaron la residencia permanente en EU para poder acceder a la matrícula estatal.
Ambos proyectos de ley también obligarían a los estudiantes a cubrir la diferencia entre la matrícula estatal y la de fuera del estado si su institución determina que han sido clasificados erróneamente o si su solicitud de residencia permanente en EU es denegada.
La medida del Senado iría más allá, permitiendo a las universidades retener el diploma de un estudiante si no paga la diferencia dentro de los 30 días posteriores a la notificación y si el diploma aún no se ha otorgado.
El proyecto de ley del Senado también prohíbe a las universidades y colegios utilizar fondos estatales de ayuda financiera para ayudar a estudiantes indocumentados, les exige denunciar a la Fiscalía General a los estudiantes que consideren que han falseado su estatus migratorio y vincula su financiación estatal al cumplimiento de la ley. Grupos que abogan por mayores restricciones a la inmigración han expresado su apoyo al proyecto de ley del Senado.
“Esto desmantela una de las muchas estructuras de incentivos que impulsan la inmigración ilegal a nuestro estado. Ciertamente, no es la estructura de incentivos más grande, pero sí una entre muchas”, dijo Chris Russo, presidente de Texans for Strong Borders, quien tiene vínculos con un movimiento de supremacía blanca.
Muchos estudiantes indocumentados hablaron durante horas en oposición a los proyectos de ley del Senado y la Cámara de Representantes durante sus testimonios ante legisladores en las últimas semanas. Dijeron que invertir en ellos ha dado frutos para Texas.
Emiliano Valencia, quien llegó a Estados Unidos cuando tenía dos años, dijo que pagar la matrícula estatal y trabajar como cajero de banco le permitieron obtener una licenciatura en Finanzas, abrir un restaurante y, posteriormente, una empresa de construcción en el estado.
“En total, he creado más de cien empleos”, dijo. “No soy estadounidense en el papel, pero lo soy en mi corazón y en mi ética laboral”. La matrícula para residentes fuera del estado suele ser tres veces más cara que la matrícula para residentes.
En 2001, Texas se convirtió en el primer estado en extender la matrícula estatal y otorgar elegibilidad a estudiantes indocumentados. Veintitrés estados también la ofrecen ahora, aunque Florida derogó recientemente su ley.
Actualmente, la ley de Texas permite a los estudiantes indocumentados calificar para la matrícula estatal si han vivido en el estado durante tres años antes de graduarse de la escuela preparatoria y durante un año antes de matricularse en la universidad. También deben firmar una declaración jurada en la que declaran que solicitarán la residencia legal lo antes posible.
Estos llamados “estudiantes con declaración jurada” representaron solo el 1.5% de todos los estudiantes matriculados en las universidades de Texas en 2023, según Luis Figueroa, jefe de asuntos legislativos del grupo de expertos liberal Every Texan.
Cada nueva generación de “estudiantes con declaración jurada” que se gradúa genera $461.3 millones a la economía de Texas al año, según el Consejo Americano de Inmigración. Si bien los esfuerzos para eliminar la matrícula estatal para estudiantes indocumentados han fracasado en la Legislatura de Texas en el pasado, estos proyectos de ley son preocupantes porque surgen en un momento en que la administración federal ha convertido a los inmigrantes en el enemigo público número uno, afirmó Faye Kolly, de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración.
Kolly presentó un testimonio escrito oponiéndose a la versión del proyecto de ley de la Cámara de Representantes. Si bien no elimina explícitamente la matrícula estatal para estudiantes indocumentados como lo hace la versión del Senado, ambos proyectos de ley tendrían ese efecto.
“El hecho de que brinde un atisbo de esperanza no significa que la gran mayoría de los estudiantes puedan cumplir con ese criterio”, afirmó.
Kolly añadió que incluyó en su testimonio escrito su evaluación de una reciente orden ejecutiva del presidente Donald Trump.
Trump ordenó al fiscal general, en consulta con el secretario de Seguridad Nacional y los jefes de las agencias correspondientes, “identificar y tomar las medidas apropiadas para detener la aplicación de leyes, regulaciones, políticas y prácticas estatales y locales que favorezcan a los extranjeros de cualquier grupo de ciudadanos estadounidenses”. Trump afirmó que esto incluía las leyes estatales que ofrecen matrícula estatal a estudiantes indocumentados.
Kolly considera que la Ley Dream de Texas de 2001 no entra en conflicto con la ley federal porque está vinculada a la residencia de los estudiantes, no a su estatus migratorio legal.
“Todos en Texas cumplen los requisitos para la matrícula estatal, por lo que no hay discriminación contra los ciudadanos estadounidenses. Curiosamente, si se aprueba, este proyecto de ley, al discriminar a las personas según su estatus migratorio, podría violar la ley federal”, declaró.
