Las Cruces, N.M.– Un esfuerzo de la administración Trump para arrestar a migrantes por invasión de propiedad en una recién declarada zona de “defensa nacional” a lo largo de la frontera de Nuevo México con México podría estar desmoronándose después de que un juez federal esta semana comenzara a desestimar los cargos contra casi 100 migrantes arrestados bajo la nueva táctica.

La orden del juez magistrado federal, Gregory B. Wormuth, se sumó a la confusión y al tumulto legal que han afectado a Nuevo México en el mes transcurrido desde que el presidente Donald Trump declaró una franja de tierra a lo largo de los 180 millas (289.7 kilómetros) de la frontera sur del estado como una base del Ejército.

Alrededor de 400 migrantes habían sido acusados de violar intencionalmente las regulaciones de seguridad, cargos por delitos menores que pueden conllevar hasta un año de cárcel. Los arrestos, que el secretario de Defensa Pete Hegseth estaba elogiando apenas el viernes, habían saturado las cárceles locales y cada día llevaban a docenas de migrantes encadenados a un tribunal federal para enfrentar los novedosos cargos.

“Cuando cruces ilegalmente, serás procesado con todo el peso de la ley”, dijo Hegseth en un mensaje en redes sociales.

Pero Wormuth, un ex fiscal federal, dijo que el Gobierno federal no había logrado demostrar que los migrantes realmente sabían que estaban ingresando ilegalmente a un área militar restringida. Hasta ahora ha desestimado cargos contra 98 migrantes mientras trabaja en el expediente.

“Estados Unidos no proporciona hechos de los cuales se pudiera concluir razonablemente que el Acusado sabía que estaba entrando” al Área de Defensa Nacional de Nuevo México, la instalación militar recién declarada, dictaminó Wormuth.

Arrestados antes de que colocaran señalamientos

Los abogados defensores dijeron que algunos migrantes fueron arrestados antes de que el Gobierno colocara señales advirtiendo que el área estaba restringida. Otros cruzaron entre las señales, llegaron exhaustos en la oscuridad o no pudieron leer las advertencias, dijeron los abogados.

“Es solo un montón de desierto”, dijo Carlos Ibarra, un abogado defensor. “Simplemente están cruzando como siempre, y de repente, son cargos militares. Nadie sabe qué está pasando”.

Wormuth pareció estar de acuerdo, desestimando muchos de los cargos en una serie de órdenes emitidas el miércoles por la noche. Cargos casi idénticos contra cientos de otros migrantes también podrían ser pronto desechados, dado lo que el juez describió como el “enfoque de cortar y pegar para las alegaciones fácticas” de la fiscalía.

Los migrantes aún enfrentan cargos por delitos menores de ingresar ilegalmente a Estados Unidos y probablemente enfrentarán deportación. Todos están siendo detenidos sin fianza. Los fiscales federales también tienen la opción de apelar la desestimación del juez o presentar los cargos nuevamente, con hechos adicionales para argumentar que los migrantes habían invadido intencionalmente la propiedad cuando cruzaron la frontera y pisaron una franja de 60 pies (18.3 metros) de ancho de tierras federales conocida como la Reserva Roosevelt.

“Si el Gobierno tiene las pruebas para sustentar los cargos, son bienvenidos a volver a presentarlos”, dijo Amanda Skinner, una defensora federal asistente que presentó un escrito la semana pasada impugnando los cargos. “Estábamos convencidos de que no había causa probable”.

La Oficina del Fiscal de Estados Unidos en Nuevo México y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las desestimaciones.

Sin abordar, cuestiones más amplias en NM

El fallo del juez no abordó las cuestiones más amplias que han circulado por el estado de Nuevo México, de fuerte tendencia demócrata, desde que la administración Trump comenzó a expandir sus poderes legales y presencia militar en la frontera suroeste.

Desde que se estableció la nueva área militar, los voluntarios que recorren el desierto en busca de restos de migrantes fallecidos han comenzado a preocuparse de que podrían ser arrestados. Los excursionistas decididos a atravesar el histórico Sendero de la División Continental de 3 mil 100 millas (4 mil 988.9 kilómetros) hasta Canadá enfrentan incertidumbres legales, ya que su recorrido comienza o termina en la frontera. Los cazadores que frecuentan las vastas tierras públicas en el área están preocupados por encontrarse con tropas en servicio activo cuando salen a cazar codornices o venados de cola blanca.

“Imagíneme cazando en las montañas, y algunos soldados me ven camuflado con un arma”, dijo Ray Trejo, un comisionado demócrata del condado de Luna, que se encuentra a lo largo de la frontera. “La administración no pensó bien en esto”.

La zona militar ha recibido elogios de agricultores y políticos conservadores en el área, quienes atribuyen al presidente el mérito de restaurar la calma. El senador estatal Anthony Thornton, un republicano de las afueras de Albuquerque, calificó las maniobras militares de Trump como una “solución brillante” para combatir el tráfico de drogas y el contrabando de personas.

Aunque las tropas en servicio activo tienen el poder de detener a migrantes en tierras militares, en gran parte han estado brindando apoyo y vigilancia para ayudar a los agentes de la Patrulla Fronteriza a realizar arrestos.

‘Intrusos no autorizados’

El mayor Geoffrey A. Carmichael, portavoz de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur, dijo que el personal militar no había detenido a nadie hasta ahora en las “áreas de defensa nacional” recién declaradas por la administración a lo largo de la frontera sur. Dijo que habían ayudado a detectar a más de 150 “intrusos no autorizados”.

En abril, la administración Trump declaró que la franja fronteriza sería tratada como una extensión de la base del Ejército Fort Huachuca en el este de Arizona.

Pero el Ejército ha terminado tomando jurisdicción sobre al menos 170 millas cuadradas (440.3 kilómetros cuadrados) de tierras públicas, mucho más de lo que algunos en Nuevo México habían anticipado. En algunos puntos, la nueva área de defensa parece extenderse 3 millas (4.8 kilómetros) dentro de Estados Unidos, excediendo ampliamente el corredor original de 60 pies (18.3 metros), según estimaciones de funcionarios locales.

El Gobierno federal recientemente añadió a esa huella al crear una segunda instalación militar que se extiende 50 millas (80.5 kilómetros) desde Fort Bliss en El Paso, Texas.

Los funcionarios locales dijeron que todavía no estaban seguros de dónde comenzaba y terminaba ahora la autoridad militar en la vastedad sin marcar de los espacios públicos abiertos del Suroeste.

“¿Cuál es el estado actual de acceso público a estas tierras?”, preguntó el senador de Estados Unidos Martin Heinrich, demócrata de Nuevo México, en una carta a Hegseth el miércoles. “¿Estas áreas están ahora cerradas a la entrada pública, o siguen siendo accesibles para los ciudadanos de Estados Unidos?”

La Oficina de Administración de Tierras ha dicho que trabajaría con el Ejército para permitir que mineros o agricultores con arrendamientos de pastoreo continúen usando la tierra. Pero Carmichael dijo que los usuarios recreativos como cazadores y excursionistas ya no estaban permitidos, y los grupos de ayuda humanitaria no podían operar sin permiso.

En español e inglés

El Gobierno federal ha comenzado a marcar el área plantando señales de “Área Restringida” cada pocos cientos de pies cerca de la frontera. Las señales, en español e inglés, advierten a las personas que podrían ser detenidas y registradas, y prohíben la fotografía y la toma de notas.

Pero la mayoría de las señales miran en una sola dirección: hacia la frontera, en dirección a los migrantes que llegan. No eran fácilmente visibles para cualquiera que viniera del norte. Una popular aplicación de mapeo y navegación utilizada por cazadores, llamada OnX, todavía marca el área como parte de la Oficina de Administración de Tierras, no del Departamento de Defensa.

Fuera de la pequeña aldea fronteriza de Columbus, James Johnson, cuya familia ha cultivado la zona durante un siglo, dijo que apoyaba la represión migratoria de Trump y el aumento de personal en el área. Los migrantes que cruzan su tierra han derribado cercas y roto tuberías para encontrar agua, dijo. Ahora el área se siente más segura.

“No he visto mucha presencia militar”, dijo, y agregó: “pero la Patrulla Fronteriza está realmente haciendo lo que se supone que debe hacer, patrullar la frontera”.

Hasta ahora, ningún ciudadano de Estados Unidos parece haber sido arrestado y acusado de invasión de propiedad en las áreas militares.

Pero el tribunal federal en Las Cruces, que maneja delitos relacionados con la frontera, había sido inundado con acusados antes de que el juez comenzara a desestimar casos. Aunque los cruces fronterizos han disminuido drásticamente, los defensores públicos dijeron que el sistema legal en Nuevo México estaba enfrentando una avalancha de casos porque los fiscales federales estaban acusando penalmente a casi todas las personas aprehendidas a lo largo de la frontera en lugar de devolverlas a México.

Las autoridades estaban teniendo problemas para encontrar suficientes camas en las cárceles, dijeron los abogados defensores —un problema que probablemente no se resolverá de inmediato a pesar de la desestimación por parte del juez de algunos de los cargos por invasión de propiedad.