Con sus triunfos electorales del martes por la noche, los demócratas demostraron que su desmoralizado partido, que pasó el año pasado sumido en autorreproches y examen de conciencia, aún podía lograr el objetivo más importante en política.

Pueden ganar. Y ganar en grande.

Las victorias decisivas para gobernador en Virginia y Nueva Jersey y alcalde de la Ciudad de Nueva York y una importante iniciativa de boleta en California, que probablemente producirá hasta cinco escaños en la Cámara para los demócratas el próximo año, demostraron señales cruciales de vida para un partido que fue rotundamente derrotado en los siete estados campo de batalla presidenciales, perdió el control del Senado y no logró ganar la Cámara hace apenas un año.

Los resultados mostraron un nivel de determinación y energía entre los votantes demócratas que faltaba en esa elección de 2024. Esta vez, sus candidatos fueron más fuertes, sus campañas se enfocaron intensamente en la asequibilidad y un intenso deseo de asestar un golpe al presidente Donald Trump. Si las enormes protestas No Kings del mes pasado fueron el golpe inicial, las elecciones del martes fueron el remate, con los demócratas mostrando una vez más que podían movilizarse para entregar un voto poderoso cuando Trump está en la Casa Blanca.

Sin embargo, por toda la revitalización que trae el éxito, el Partido Demócrata todavía no se ha unido en torno a una identidad política coherente o un manual electoral claro que pueda ganar en estados indecisos y estados seguros por igual. Los resultados del martes sugieren que puede avecinarse una batalla interna del partido para los demócratas mientras se preparan para difíciles elecciones de mitad de mandato para la Cámara y el Senado en 2026 y una contienda primaria presidencial completamente abierta en 2027 y 2028.

¿Son más competitivos como un partido centrista al estilo de Mikie Sherrill y Abigail Spanberger, las nuevas gobernadoras electas moderadas de Nueva Jersey y Virginia, quienes enfocaron sus campañas en atacar a Trump en lugar de ofrecer nuevas ideas audaces? ¿O está el partido mejor posicionado para hacer ganancias con una visión populista como la de Zohran Mamdani, un socialista democrático que ganó la elección de alcalde de Nueva York con una crítica arrolladora de los excesos del capitalismo y la promesa de derrotar a la vieja guardia de la política demócrata?

Líderes demócratas prominentes quieren tenerlo de ambas formas, diciendo el martes que es tiempo para una nueva era de política de “gran carpa” dentro del partido, acomodando tanto a los compañeros progresistas de Mamdani como a los demócratas del establishment de centro-izquierda. Estos líderes piensan que la clave para los demócratas, y una lección de los resultados del martes, es combinar temas ganadores como el alto costo de vida con un estilo de campaña y comunicación de estar-en-todas-partes-ser-auténtico, mientras se enfocan menos en políticas y pruebas de fuego que dividen al partido.

“Lo que funciona en Manhattan no funcionará en Virginia, y lo que funciona en Virginia no funcionará en Michigan, y eso está bien”, dijo la senadora Elissa Slotkin, demócrata por el estado indeciso de Michigan, que Trump ganó en 2024. “Ganar en diferentes lugares del país con votantes y experiencias muy diferentes debería celebrarse, no atacarse”.

Pete Buttigieg, un candidato presidencial demócrata en 2020 y el secretario de Transporte bajo el presidente Joe Biden, dijo que las victorias del martes, en partes dispares del país con electorados diversos, demostraron que el partido “solo puede tener éxito si es una gran coalición”.

“Lo que esto está mostrando es que podemos tener candidatos que tienen diferentes recetas y diferentes estilos”, dijo Buttigieg. “Para mí, como por definición, si todos están teniendo éxito, la gran lección no es sobre ir en una dirección u otra en una pelea de facciones. La gran lección es enfocarse en las cosas que más importan a los votantes”.

Pero incluso en la victoria, los demócratas siguen siendo un partido rebosante de tensiones sobre edad, ideología, tácticas y tono, y todavía están reconstruyendo su marca dañada. Los demócratas ya parecen dirigirse a choques ideológicos feroces en Maine, Michigan y Texas, donde peleas primarias entre candidatos más progresistas y demócratas del establishment están en curso.

“Ahora habrá una batalla dentro del Partido Demócrata entre las personas que señalarán a Spanberger y Sherrill como modelos para los tipos de campañas que necesitamos realizar, y a Mamdani como modelo para un tipo diferente de política”, dijo Howard Wolfson, un ex vicealcalde de la Ciudad de Nueva York y estratega demócrata. “Todo se reduce a que los demócratas necesitan averiguar quiénes quieren que sean sus abanderados en 2026 y 2028”.

A veces, las disputas en cuartos traseros demócratas, sesiones de estrategia y cadenas de texto solo sobre Mamdani han explotado en el dominio público.

El senador Bernie Sanders, independiente por Vermont, lo aclamó como “el futuro del Partido Demócrata”. Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo, el representante Hakeem Jeffries, demócrata por Nueva York, el líder de la minoría de la Cámara, rápidamente rechazó la idea, después de respaldar a Mamdani justo antes de que comenzara la votación anticipada. El senador Chuck Schumer, el líder de la minoría del Senado y otro neoyorquino, declinó respaldar a Mamdani.

También hay señales de que aquellos en un ala liberal frustrada pueden canalizar parte de su frustración sobre la administración Trump contra sus propios líderes en las elecciones de mitad de mandato de 2026, como hicieron los republicanos durante las elecciones de mitad de mandato de 2010 cuando un movimiento insurgente del Tea Party creó primarias partidistas contenciosas en todo el país.

Aun así, incluso con un futuro incierto, los demócratas obtuvieron un impulso psicológico muy necesario el martes por la noche. En Nueva Jersey, Sherrill superó por mucho el margen de 3 puntos que el gobernador Phil Murphy logró en 2021 contra Jack Ciattarelli, el mismo oponente republicano que enfrentó. La participación demócrata fue más del 20% más alta que en esa carrera.

En Virginia, la ola demócrata fue tan fuerte que incluso impulsó a Jay Jones, el nominado del partido para fiscal general, a la victoria, superando el daño de una serie de mensajes de texto violentos que Jones envió en 2022.

Y en la Ciudad de Nueva York, Mamdani capturó grandes porciones de la ciudad y estaba preparado para ganar más del 50% del voto, un nivel significativo de apoyo en una carrera de múltiples candidatos con la participación de votantes más alta en más de medio siglo.

Los demócratas se beneficiaron en parte de las demandas de lealtad de Trump de candidatos republicanos en estados donde una mayoría de votantes desaprueba cómo está manejando su trabajo como presidente. Sherrill, quien pasó gran parte de su campaña etiquetando a su oponente como el “Trump de Trenton”, parecía desconcertada por su continua lealtad al presidente.

“Es bastante impactante que el Partido Republicano esté tan unido detrás de Trump que incluso un candidato aquí en Nueva Jersey va completamente en contra de los intereses de Nueva Jersey en defensa del presidente”, dijo Sherrill en una entrevista a finales de la semana pasada.

Pero algunos estrategas demócratas dicen que tal enfoque centrado en Trump tiene limitaciones, dado que muchos independientes y votantes indecisos, e incluso algunos demócratas, tienen opiniones negativas de su partido.

“Hay evidencia creciente de que los votantes quieren despedir a Donald Trump y las personas leales a él, pero todavía tenemos más que hacer para convencer a las personas de que nos contraten”, dijo Jesse Ferguson, un estratega demócrata con experiencia en Virginia. “Los votantes en este momento sienten que su gobierno los está traicionando y les está costando. Tenemos que ser no solo la respuesta a eso, sino el antídoto”.