Washington— La administración Trump enviará pagos parciales este mes a los aproximadamente 42 millones de estadounidenses que reciben cupones de alimentos, ofreciendo sólo un respiro temporal y limitado a las familias de bajos ingresos mientras el cierre federal se acerca a su sexta semana.

El Gobierno reveló sus planes en un conjunto de presentaciones judiciales el lunes, sólo días después de que dos jueces encontraran fallas en la negativa inicial de la administración de financiar esos beneficios bajo el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP, a partir de este mes.

Pero las aproximadamente 1 de cada 8 familias que reciben SNAP aún pueden estar en riesgo de hambre inminente y dificultades financieras. La Administración Trump optó por no usar todos sus fondos disponibles, que totalizan miles de millones de dólares, para sostener el programa contra el hambre más grande de la nación.

Como resultado, los hogares elegibles pueden recibir sólo la mitad de lo que reciben en beneficios comparado con sus montos habituales, dijeron funcionarios.

También permaneció poco claro cuándo los beneficiarios de cupones de alimentos realmente recibirían su ayuda. La administración Trump había advertido previamente que podría tomar semanas aprovisionar beneficios de manera parcial, subrayando aún más las consecuencias de su decisión presupuestaria del lunes.

Muchos demócratas condenaron enérgicamente a la Casa Blanca en respuesta, diciendo que la administración tenía una obligación legal y moral de pagar beneficios completos a tiempo, especialmente dado el hecho de que había muchos fondos disponibles.

“No es suficiente hacer lo mínimo; la administración debería dejar de jugar a la política con el hambre y usar todos los recursos disponibles para asegurar que los estadounidenses puedan poner comida en la mesa”, dijo la senadora Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, quien lidera a su partido en el panel agrícola principal de la Cámara.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

“Hay un proceso que tiene que seguirse”, dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a CNN el domingo. “Así que tenemos que averiguar cuál es el proceso. El presidente Trump quiere asegurarse de que las personas reciban sus beneficios alimentarios”.

Para los millones de estadounidenses pobres que dependen de SNAP, el latigazo sólo ha agravado las consecuencias financieras reales de un cierre que no tiene fin a la vista. Aun así, el presidente Donald Trump no ha hecho ningún esfuerzo real para negociar un fin al estancamiento fiscal que agita a Washington, donde los demócratas se niegan a respaldar una medida republicana para reabrir el Gobierno porque no extiende un conjunto de subsidios que ayudan a los estadounidenses a costear el seguro médico.

La saga comenzó la semana pasada, cuando la Administración Trump dijo que no aprovecharía miles de millones de dólares que tenía en reserva para continuar financiando beneficios nutricionales durante este mes, en una ruptura con su propia orientación pública anterior. El movimiento desafió llamados de demócratas y republicanos del Congreso por igual, quienes querían ver a la Casa Blanca proteger a los pobres en caso de que el cierre continuara durante más semanas.

La decisión llevó a ciudades, estados, grupos religiosos y organizaciones sin fines de lucro a demandar, mientras buscaban evitar que las familias de bajos ingresos experimentaran hambre mientras el Gobierno permaneciera cerrado. Dos tribunales federales diferentes finalmente se pusieron del lado de esos grupos el viernes, y los jueces impusieron una fecha límite del lunes para que la administración Trump comunicara sus próximos pasos.

Sólo uno de los jueces, John J. McConnell del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Rhode Island, ordenó explícitamente a la Administración Trump reiniciar los pagos de SNAP inmediatamente. En una orden escrita, emitida el sábado, dijo que el Departamento de Agricultura podía hacer pagos completos a los beneficiarios de SNAP para el lunes, o pagos parciales para el miércoles.

McConnell le dio al Gobierno esos días adicionales después de que funcionarios de la administración le dijeron al tribunal que proporcionar pagos parciales podría tomar semanas en algunos casos debido a restricciones técnicas. Al hacerlo, alentó a la Administración Trump a financiar pagos en su totalidad usando una segunda cuenta en el Departamento de Agricultura, una compuesta en gran parte de ingresos arancelarios.

Respondiendo el lunes, la administración Trump mantuvo que no podía legalmente obtener pagos de SNAP de esta manera, aunque había aprovechado el dinero repetidamente para sostener otro programa federal de nutrición durante el cierre. En una declaración jurada, Patrick A. Penn, un alto funcionario del Departamento de Agricultura, agregó que usar el dinero para proporcionar ayuda alimentaria completa también “se desviaría de la intención del Congreso”.

La afirmación ofreció un contraste marcado con las miríadas de otras formas en que Trump ha reprogramado el presupuesto durante el cierre para atenuar algunas de sus potenciales consecuencias. Pero SNAP es una función del Gobierno que Trump y sus aliados republicanos en el Congreso han aspirado durante mucho tiempo a recortar y restringir, y una que Trump mismo ha asociado con los demócratas, a quienes prometió castigar como resultado del cierre federal.

Los grupos contra el hambre condenaron ampliamente a la Casa Blanca por optar por liberar sólo beneficios parciales. Crystal FitzSimons, la presidenta del Centro de Investigación y Acción Alimentaria, dijo que la decisión forzaría “a las agencias estatales a apresurarse bajo orientación poco clara, lo que retrasará aún más los beneficios”.

Pero rápidamente surgieron señales de que la lucha podría no haber terminado.

Skye Perryman, la presidenta de Democracy Forward, que representó a ciudades y organizaciones sin fines de lucro que habían demandado, dijo que el grupo estaba “considerando todas las opciones legales para asegurar el pago de fondos completos”.

“No debería tomar una orden judicial para forzar a nuestro presidente a proporcionar nutrición esencial que el Congreso ha dejado claro que necesita proporcionarse”, agregó en una declaración.