Funcionarios de la agencia estatal de gestión de emergencias de Nuevo México informaron el jueves que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) optó por retener los fondos para la prevención de desastres tras las mortales inundaciones en la zona de Ruidoso, una decisión que están apelando.

La decisión de FEMA de no otorgar fondos de su Programa de Subvenciones para la Mitigación de Riesgos “pone innecesariamente en riesgo vidas y propiedades durante nuevas inundaciones o eventos en cadena que amenazan la vida”, declaró Ali Rye, subsecretario del Departamento de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias del estado, en una carta de apelación fechada el 24 de octubre. La apelación también califica los fondos como “indispensables”.

Según la carta de Rye, el programa de mitigación permite al estado prepararse para futuros desastres y prevenir los llamados “eventos en cadena”, que podrían causar daños repetidos o revertir el progreso en las zonas afectadas.

A principios de este verano, las inundaciones devastaron la zona de Ruidoso, causando daños generalizados a viviendas y negocios y provocando numerosos rescates en aguas rápidas. Además, tres personas, un padre y sus dos hijos, fallecieron después de que las inundaciones los arrastraran de su hogar.

Las inundaciones y los aludes de lodo han seguido amenazando la zona desde los incendios de Salt Fork y Salt el verano pasado. La lluvia que cae sobre las laderas de las montañas afectadas por el fuego suele convertirse en inundaciones torrenciales, y el estado y otras agencias han estado trabajando desde el verano pasado para reforzar la zona y prevenir futuras inundaciones.

El presidente Donald Trump declaró el 22 de julio el estado de desastre presidencial en el condado de Lincoln, un par de semanas después de que tormentas, inundaciones y deslizamientos de tierra devastaran la zona de Ruidoso y sus alrededores. A mediados de agosto, FEMA anunció que los residentes del condado de Doña Ana también podrían ser elegibles para recibir ayuda tras otras inundaciones. Los gobiernos locales y otras entidades públicas del condado de Otero también pueden recibir fondos para recuperarse de las inundaciones bajo la misma declaración de desastre.

La carta no especificaba la cantidad de fondos que FEMA está reteniendo. La portavoz del DHSEM, Danielle Silva, declaró a Source New Mexico que no hay una cantidad fija para la subvención, pero que puede llegar hasta el 7% del costo total del desastre. No respondió de inmediato sobre el costo del desastre, pero algunas estimaciones lo sitúan en al menos 10 millones de dólares.

En su carta, Rye afirma que FEMA denegó los fondos sin una razón suficiente y que los funcionarios de la agencia carecen de la discreción legal para hacerlo. También indicó que los funcionarios de FEMA le comunicaron verbalmente al estado que retuvieron la subvención porque el estado no ha gastado la totalidad del dinero recibido en desastres anteriores.

Sin embargo, la carta de Rye refuta esta premisa. En cambio, escribe, FEMA solo ha proporcionado al estado unos 20 millones de dólares de los aproximadamente 120 millones prometidos para subvenciones de mitigación por varios desastres recientes.

Los funcionarios de FEMA no respondieron a la solicitud de comentarios de Source New Mexico el jueves.

A pesar de retener la subvención de mitigación, FEMA ha proporcionado unos 11 millones de dólares en respuesta a los desastres en el sur de Nuevo México, según las últimas cifras. Esto incluye algo más de 8 millones de dólares para aproximadamente 600 hogares afectados por el desastre.