La ciudad está buscando un nuevo director de Servicios para Animales de El Paso después de la abrupta partida del líder anterior, una medida que se produce mientras los defensores del bienestar animal piden una mayor transparencia en cómo se gestiona el departamento.

El ex director Terry Kebschull se jubiló en septiembre debido a la continua reacción negativa de la comunidad y las preocupaciones sobre su liderazgo en el departamento. Kebschull fue contratado para el cargo en marzo de 2022, proveniente del Departamento de Bomberos de El Paso, por el ex administrador municipal Tommy Gonzalez. No fue posible contactar con Kebschull para obtener sus comentarios. Michael Wachsmann, subdirector del departamento, se desempeña como interino.

La ciudad publicó la vacante para la búsqueda nacional a finales de septiembre y la mantendrá abierta hasta que se cubra el puesto, según informó la administradora municipal, Dionne Mack, en un correo electrónico enviado a El Paso Matters. La administradora municipal, bajo el sistema de gobierno de consejo-administrador, contrata a ejecutivos, incluyendo jefes de departamento. El salario del nuevo director oscilará entre $160,000 y $175,000 al año, según la publicación.

Una petición solicita a los líderes de la ciudad que cumplan con los requisitos del puesto descritos en la descripción y que implementen un proceso de contratación transparente. “Nombrar un director con experiencia, profesionalismo y dedicación comprobados al bienestar animal. Los ciudadanos, los contribuyentes y los animales de El Paso merecen un liderazgo competente, calificado y ético en esta función vital”, afirma la petición, que cuenta con aproximadamente 540 firmas.

La petición creada por Marisol Sánchez, fundadora del grupo de defensa Living Border/Frontera Viva, dijo que inició la petición porque el trabajo afecta a los animales que no tienen a nadie que hable por ellos.

“Simplemente nos tienen a nosotros”, dijo Sánchez.

Entrevistas en enero

Mack dijo que las entrevistas para el nuevo director no se realizarán hasta enero, después de las fiestas. También comentó que planeaba involucrar a la comunidad, pero que la ampliaría según la petición.

“Inicialmente tenía la intención de reunirme con un grupo selecto de partes interesadas para un debate grupal; sin embargo, debido a la reciente petición, nos acercaremos a un público más amplio”, dijo Mack.

La ciudad también realizará una encuesta comunitaria que se centrará en las principales prioridades del nuevo director durante sus primeros 100 días. La encuesta se lanzará a finales de mes, según informó.

Dijo que los comentarios de la encuesta ayudarán a formular las preguntas de la entrevista y las presentaciones de los candidatos, y añadió que se invitará al Comité Asesor del Refugio de Animales a participar en el proceso de entrevistas. El comité está compuesto por 13 miembros de la comunidad designados por el Ayuntamiento e incluye un veterinario, un defensor del bienestar animal, un empleado de servicios para animales y un concejal. El representante municipal Chris Canales lo preside.

Los requisitos del puesto incluyen que el candidato tenga al menos ocho años de experiencia profesional en administración o control animal, gestión o supervisión, y una licenciatura o título superior en administración, negocios o administración pública, medio ambiente o salud pública, zoología u otro campo afín. Los solicitantes también deben contar con una certificación de Administrador de Bienestar Animal o obtenerla en el plazo de un año tras su contratación.

El nuevo director será responsable de supervisar un presupuesto anual departamental de $16 millones y tres divisiones: control de animales y servicios de refugio, servicios administrativos y servicios veterinarios. El departamento cuenta con tres centros de adopción: un campus principal en Fred Wilson Ave. 5001, un centro Westside recientemente inaugurado en Confetti Dr. 5625, y un centro de adopción en Mission Valley en Socorro Road 9068.

Servicios para Animales acogió a unos 23,000 animales en 2024, según el último informe anual de impacto. En 2024, el refugio adoptó a unas 8,100 mascotas, devolvió unas 2,400 a sus dueños, transfirió a unas 3,000 a otros refugios y realizó unas 14,000 cirugías.

Un experto calificado

Algunos defensores de la comunidad dijeron que contratar a alguien calificado es fundamental para el futuro de los Servicios para Animales que tiene impacto en toda la comunidad.

“Necesitamos a alguien de fuera de El Paso, o si hay alguien aquí que esté lo suficientemente calificado, sería fantástico”, dijo Karen Washington, quien dirige Pawsitive Rescuers de El Paso.

Washington se encuentra entre las docenas de defensores de los animales que han hablado regularmente durante las reuniones del Concejo Municipal sobre sus preocupaciones sobre cómo ha estado operando el Servicio para Animales.

Dijo que le agrada poder dar retroalimentación a la ciudad antes de la contratación.

“Creo que sería fantástico, porque nunca se ha hecho; será la primera vez”, dijo Washington. “Acepten nuestros comentarios y sugerencias; somos los que estamos sobre el terreno, quienes estamos aquí trabajando, y vemos y escuchamos casi todo. Así que creo que es un paso en la dirección correcta; me encantaría que se reunieran con nosotros”.

Las reformas en los refugios han sido una lucha constante desde antes de que Servicios para Animales se convirtiera en un departamento independiente. La fecha de liberación de animales vivos en 2015, antes de que el refugio intentara convertirse en un refugio sin sacrificio al año siguiente, era de aproximadamente el 42 %. Las liberaciones de animales vivos son animales que son adoptados, devueltos a sus dueños o enviados a otras organizaciones sin ser sacrificados.

La tasa de liberación de animales vivos en septiembre de 2025 fue de aproximadamente el 83%, según informes de los refugios, pero los críticos han señalado que el departamento ha dependido en gran medida de la comunidad para atender a los perros y gatos callejeros.

De los más de 3,400 animales bajo el cuidado del refugio el 30 de septiembre, unos 2400 estaban en hogares de acogida, dejando poco más de 1000 en refugios de Servicios para Animales.

Cinco líderes en 9 años

El liderazgo consistente también ha sido un problema para el departamento, según muestran documentos obtenidos por El Paso Matters a través de la Ley de Información Pública de Texas.

Servicios para Animales ha tenido cinco líderes desde que se convirtió en su propio departamento en 2016. Anteriormente, el refugio operaba bajo el Departamento de Servicios Ambientales.

Kurt Fenstermacher fue nombrado interino en septiembre de 2015, antes de que Servicios para Animales se convirtiera en un departamento independiente. Anteriormente, trabajó como subdirector del Departamento de Servicios Ambientales. Se desempeñó como interino hasta que González lo reasignó abruptamente en 2017. Recibía un salario aproximado de $109,000 como director interino.

En julio de 2017, González creó un grupo de trabajo para implementar reformas en los refugios, dirigido por Paula Powell, quien anteriormente era subdirectora de Parques y Recreación. Powell se desempeñó como directora interina hasta que asumió el cargo en abril de 2018, con un salario de aproximadamente $125,000, según consta en los documentos. Se jubiló tras menos de tres años en el cargo.

Ramón Herrera, gerente de marketing y participación pública y miembro del grupo de trabajo, fue nombrado director interino en enero de 2021 tras la salida de Powell. Herrera recibió un salario aproximado de $103,000 por el cargo interino. Ejerció como interino hasta la contratación de Kebschull.

Kebschull fue contratado por González en marzo de 2022, proveniente del departamento de bomberos, con un salario base de aproximadamente $140,000. Se jubiló en septiembre. Recientemente, declaró a El Paso Inc. que el trabajo fue más difícil de lo que esperaba y que deseaba que el departamento hubiera brindado más servicios de esterilización y castración para ayudar a abordar la sobrepoblación animal durante su etapa como director.

“Pensé que sería más fácil de lo que fue. Cuando lo haces de verdad, en lugar de solo escuchar algunas cosas, es totalmente diferente”, dijo Kebschull a El Paso Inc. “El trabajo se vuelve más difícil cada día. Cada segundo y cada momento del día, cuidamos de cientos, si no miles, de animales. Hay muchísimos niveles y capas también. No se trata solo de que un animal llegue al refugio. Los adoptamos. Por supuesto, hay atención médica. Hay gente trabajando en el campo. Está la parte educativa, encontrar adoptantes y promocionarlo todo. Son muchos componentes. Es un trabajo difícil, pero muy gratificante”.