Washington— El representante Tony Gonzales, republicano por San Antonio, abandonó el jueves su candidatura en la segunda vuelta de las primarias, cediendo ante los llamados del presidente de la Cámara, Mike Johnson, y otros miembros del Partido Republicano para que pusiera fin a su campaña tras revelarse que había tenido una relación con una asistente que murió por suicidio.

“Después de una profunda reflexión y con el apoyo de mi amada familia, he decidido no buscar la reelección, al tiempo que cumplo con el resto de este mandato con el mismo compromiso que siempre he tenido hacia mi distrito”, dijo Gonzales en un comunicado publicado en redes sociales.

Y agregó: “Durante el resto de mi mandato seguiré luchando por mis electores, a quienes estaré eternamente agradecido”.

El congresista, que se encuentra en su tercer mandato, admitió el miércoles la relación, un día después de quedar en segundo lugar frente al aspirante Brandon Herrera en las primarias republicanas del Distrito Congressional 23 de Texas. Gonzales inicialmente negó los rumores sobre la relación y resistió los llamados a retirarse o renunciar después de que el San Antonio Express-News publicara un mensaje de texto en el que la asistente reconocía la relación. Poco después salieron a la luz mensajes explícitos entre Gonzales y su entonces asistente, en los que el congresista le pedía una “foto sexy” e insistía pese a que ella le decía que había ido “demasiado lejos”.

El Comité de Ética de la Cámara está investigando si Gonzales “incurrió en conducta sexual inapropiada hacia una persona empleada en su oficina” y “discriminó de manera injusta al otorgar favores o privilegios especiales”.

La retirada de Gonzales de la segunda vuelta significa que Herrera, activista en defensa del derecho a portar armas y creador de contenido en YouTube que desafió al incumbente más moderado desde la derecha, será el candidato republicano en el extenso distrito fronterizo. Herrera ya se enfrentó a Gonzales en 2024, forzando una segunda vuelta que perdió por menos de 400 votos.

Esta vez Herrera entró a la segunda vuelta en primer lugar. Si bien Gonzales recibió más votos anticipados y por correo, según resultados no oficiales, Herrera lo superó en la jornada electoral, lo que sugiere que las noticias sobre el escándalo estaban resonando entre los votantes.

“Agradezco a Tony Gonzales por tomar la decisión apropiada”, dijo Herrera. “Tengo el honor de ser el elegido y juntos haremos que Texas esté orgulloso”.

Veterano de la Marina oriundo de San Antonio, Gonzales fue elegido por primera vez a la Cámara en 2020 en una reñida contienda contra quien hoy es la alcaldesa de San Antonio, Gina Ortiz Jones. Aunque es un conservador confiable, Gonzales es considerado el miembro más moderado de la delegación republicana de Texas, habiendo votado para certificar las elecciones de 2020, establecer una comisión sobre el 6 de enero y codificar el reconocimiento federal del matrimonio entre personas del mismo sexo y entre personas de distintas razas.

Gonzales también votó a favor de un proyecto de ley bipartidista de seguridad con armas de fuego tras el tiroteo en la escuela de Uvalde en 2022, ciudad que forma parte de su distrito; ese voto ha sido un punto de controversia en cada una de las últimas dos primarias, con Herrera criticándolo y prometiendo una postura firme en la defensa del derecho a portar armas si es elegido.

Había sido una voz destacada dentro de la conferencia republicana en materia de seguridad fronteriza e inmigración, al representar una amplia franja de la frontera. Contribuyó a organizar el apoyo para el exitoso proceso de destitución del ex secretario de Seguridad Nacional Alejandro Mayorkas durante la administración Biden.

Sin embargo, en ocasiones advirtió a la administración Trump que mantuviera su enfoque de deportaciones en delincuentes peligrosos. En 2024 se refirió a algunos de sus compañeros republicanos como “basura” y miembros del Ku Klux Klan. También ha tenido roces con algunos de los miembros más radicales de la conferencia, incluido el representante Chip Roy, republicano por Austin, en torno a propuestas de inmigración de línea dura.

Gonzales contaba inicialmente con el respaldo del liderazgo republicano en la Cámara para su reelección, así como con el del presidente Donald Trump, cuyo apoyo no había tenido en 2024. Sin embargo Johnson, republicano por Luisiana, y otros altos dirigentes republicanos de la Cámara, incluido el presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso, Richard Hudson, pidieron el jueves a Gonzales que se retirara de la segunda vuelta.

Trump no se ha pronunciado sobre la primaria del Distrito 23 desde que salieron a la luz las noticias del escándalo. Lo felicitó durante un mitin en Corpus Christi días antes de las primarias —sin especificar el motivo— y lo omitió cuando reposteó todos sus respaldos en las primarias congresionales de Texas ese mismo día.

Numerosos miembros de la delegación de Texas habían pedido a Gonzales que abandonara su candidatura, entre ellos los representantes republicanos Monica De La Cruz, Brandon Gill y Chip Roy. La representante Veronica Escobar, demócrata de El Paso que representa un distrito vecino, había pedido su renuncia.

No obstante, Gonzales había declarado su intención de permanecer en el Congreso, argumentando que su voto es demasiado importante para el trabajo de la mayoría republicana y la agenda de Trump como para perderlo. Los republicanos mantienen actualmente una mayoría de 218 a 214 en la Cámara de Representantes, lo que significa que solo pueden permitirse perder un voto republicano en cualquier votación por línea partidaria con asistencia completa.

De La Cruz también pidió a Gonzales que renunciara a su cargo de presidencia de la Conferencia Hispana del Congreso, de la que ambos son miembros.

La situación tiene un antecedente reciente en la política texana. En 2022 el entonces representante Van Taylor, republicano por Plano, se encaminaba a una segunda vuelta tras obtener el 49% de los votos en sus primarias. Sin embargo, al día siguiente se retiró de la contienda admitiendo una infidelidad que Breitbart News había revelado el día anterior a las primarias. Keith Self, quien quedó en segundo lugar, se convirtió en el candidato y representa el distrito desde 2023.

Los demócratas han puesto sus ojos en el Distrito 23, de mayoría hispana y que votó por Trump con un margen de 15 puntos en 2024, especialmente a medida que se ha intensificado el escándalo en torno a Gonzales. Pero ven una oportunidad de conquistar el escaño de todas formas, ante las crecientes señales de que los votantes latinos están perdiendo la confianza en Trump y el Partido Republicano tras su marcado giro a la derecha en 2024.

Herrera, respaldado por el brazo político del ultraderechista House Freedom Caucus, tiene un historial de comportamiento polémico y humor provocador. En 2024, Jewish Insider informó que había incluido imágenes, canciones y chistes de contenido nazi en su canal de YouTube, y que además era miembro de Sons of Confederate Veterans, organización que promueve la ideología del “Lost Cause” o causa perdida confederada.

Herrera ha dicho que es “obvio” que no es neonazi, mientras que Gonzales lo ha calificado de “neonazi reconocido”.