Mientras varios sheriffs demócratas de los condados fronterizos de Texas han decidido respaldar la reelección del gobernador republicano Greg Abbott, el sheriff del Condado de El Paso, Oscar Ugarte, ha tomado un camino distinto: apoyar a la candidata demócrata Gina Hinojosa.
La decisión de Ugarte contrasta con la estrategia electoral de Abbott, quien busca proyectar una imagen de respaldo bipartidista en materia de seguridad pública y control fronterizo, dos de los principales ejes de su campaña para permanecer al frente del Gobierno estatal.
El gobernador anunció el lunes, coincidiendo con el inicio de la votación anticipada, que contaba con el respaldo de 12 sheriffs demócratas, principalmente de condados del sur y oeste de Texas, donde la población hispana representa una parte importante del electorado.
Sin embargo, para el miércoles, dos de los funcionarios incluidos en la lista habían rechazado públicamente haberlo respaldado, lo que redujo a 10 el número de apoyos anunciados.
Entre los sheriffs que mantienen su respaldo a Abbott figuran los de Brewster, Brooks, Culberson, Dimmit, Duval, Jim Hogg, Kenedy, Presidio, Zapata y Zavala, varios de ellos al frente de jurisdicciones directamente vinculadas con la seguridad fronteriza.
En contraste, Ugarte respaldará a Hinojosa, según informó la televisora KTSM después de solicitar una postura a la Oficina del Sheriff del Condado de El Paso.
La división entre funcionarios demócratas de las fuerzas del orden refleja el peso que ha adquirido la seguridad fronteriza en la contienda por la gubernatura de Texas, particularmente en comunidades hispanas donde los republicanos consiguieron avances electorales durante los comicios de 2024.
Abbott ha convertido su política de seguridad pública y sus operaciones de vigilancia en la frontera con México en argumentos centrales de su campaña. El mandatario sostiene que su administración ha proporcionado recursos a las corporaciones locales para enfrentar la delincuencia y reforzar el cumplimiento de la ley.
“Los sheriffs de Texas están en primera línea todos los días, defendiendo el Estado de derecho y manteniendo seguras a nuestras comunidades”, afirmó Abbott al anunciar los respaldos.
El gobernador aseguró sentirse honrado por el apoyo de los funcionarios demócratas y sostuvo que la seguridad de los texanos debe estar por encima de las diferencias partidistas.
Uno de sus principales aliados es el sheriff demócrata del Condado de Brooks, Urbino “Benny” Martinez, quien destacó la asistencia estatal durante los momentos más críticos de la situación fronteriza.
“Durante la crisis fronteriza, el gobernador Abbott apoyó a los sheriffs de Texas y proporcionó los recursos necesarios para proteger a nuestras comunidades”, señaló Martinez, quien afirmó sentirse orgulloso de respaldar su reelección.
Dos sheriffs niegan haber respaldado al gobernador
El anuncio de Abbott, sin embargo, quedó marcado por las rectificaciones de dos funcionarios incluidos originalmente entre sus simpatizantes.
El sheriff del Condado de Webb, Martin Cuellar, hermano del congresista demócrata Henry Cuellar, fue retirado de la lista después de cuestionar públicamente su inclusión.
La campaña del gobernador atribuyó el incidente a un error.
Cuellar señaló que Abbott había respaldado a Tano Tijerina, el republicano que compite contra su hermano por el Distrito 28 del Congreso federal.
Posteriormente, el sheriff del Condado de Val Verde, Joe Frank Martinez, también rechazó haber autorizado el uso de su nombre como parte de los respaldos electorales del mandatario.
Martinez reconoció la ayuda logística y los recursos proporcionados por el Gobierno estatal para las operaciones de seguridad fronteriza, pero subrayó que agradecer esa colaboración no equivale a ofrecer un respaldo político.
“Quiero dejar inequívocamente claro que no he emitido un respaldo político al gobernador Greg Abbott y que no autoricé a nadie a utilizar mi nombre como tal”, declaró el funcionario el miércoles.
Las aclaraciones debilitaron el anuncio inicial de la campaña republicana, aunque Abbott conserva el respaldo de numerosos funcionarios y organizaciones policiales del estado.
La seguridad pública divide la campaña
El apoyo de Ugarte a Hinojosa se produce en medio de una disputa electoral en la que ambos candidatos buscan presentarse como los mejores defensores de la seguridad pública.
Abbott ha acusado a su adversaria demócrata de mantener posiciones demasiado permisivas frente a la delincuencia y ha destacado las reformas impulsadas durante su administración para endurecer las condiciones de libertad bajo fianza y aumentar los recursos destinados a las corporaciones policiales.
Hinojosa, por su parte, ha cuestionado la relación del gobernador con las fuerzas del orden.
En un anuncio electoral difundido el mes pasado, agentes policiales criticaron al mandatario con el argumento de que, aunque expresa públicamente su apoyo a las corporaciones, sus decisiones no siempre corresponden con ese discurso.
La campaña demócrata también recordó que Abbott amenazó en abril con retirar cerca de 200 millones de dólares en fondos de seguridad pública a ciudades de Texas debido a sus políticas de cooperación con las autoridades federales de inmigración.
La disputa por el respaldo policial adquiere especial relevancia en una elección que, de acuerdo con los sondeos públicos citados por The Texas Tribune, representa uno de los desafíos de reelección más competitivos para Abbott.
En ese escenario, el posicionamiento de los sheriffs fronterizos muestra que la afiliación partidista no determina necesariamente sus preferencias electorales.
Mientras 10 sheriffs demócratas de condados del sur y oeste de Texas mantienen su apoyo al gobernador republicano, el principal responsable de la seguridad del Condado de El Paso ha optado por respaldar a su contrincante.
La postura de Ugarte coloca a El Paso en una posición distinta a la de varias jurisdicciones fronterizas que han decidido apostar por la continuidad de Abbott. (Staff/El Diario de El Paso)
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