El hermano distanciado del alcalde de El Paso, Renard Johnson, fue sentenciado a más de cuatro años de prisión federal por operar durante 11 años un esquema Ponzi con el que defraudó a inversionistas, a quienes prometía destinar su dinero a la promoción de partidos de pretemporada de la NBA.
Timothy France Johnson, de 63 años, recibió una condena de 51 meses de prisión y fue ordenado a pagar más de 3 millones de dólares por el fraude, informó la Fiscalía Federal para el Oeste de Texas.
Johnson se declaró culpable en marzo de siete cargos de fraude electrónico y tres por realizar transacciones monetarias con bienes derivados de actividades ilícitas específicas. Los cargos fueron presentados en su contra en abril de 2024.
De acuerdo con las autoridades federales, el acusado convenció a numerosas personas de entregarle miles y, en algunos casos, cientos de miles de dólares, mediante falsas promesas sobre el destino de sus inversiones.
“El esquema Ponzi de Johnson se prolongó durante más de una década, todo para cultivar una imagen de éxito e importancia que era una completa fachada”, declaró el fiscal federal Simmons.
El funcionario señaló que el acusado utilizó la confianza de sus víctimas para alimentar su orgullo y ego, y destacó que la complejidad del fraude le permitió ganarse la confianza de numerosos inversionistas.
El caso demuestra que quienes se aprovechan de otras personas mediante actividades delictivas no pueden evadir indefinidamente la justicia, agregó Simmons.
Por su parte, Aida Reyes, agente especial interina a cargo de la oficina del FBI en El Paso, afirmó que la sentencia representa un paso hacia la rendición de cuentas y la justicia para las víctimas, aunque el daño económico y emocional que sufrieron no pueda revertirse.
Reyes sostuvo que el caso federal envía un mensaje claro de que quienes explotan la confianza de personas inocentes para obtener beneficios económicos serán investigados y deberán responder ante la ley.
La audiencia para determinar el monto de la restitución que deberá pagar Johnson está programada para el 19 de noviembre.
El esquema Ponzi es un tipo de fraude en el que se utilizan recursos de nuevos inversionistas para pagar, al menos en parte, a inversionistas anteriores, mientras se oculta la falta de una actividad económica legítima capaz de generar los rendimientos prometidos.
