Los Ángeles, Estados Unidos.- Bob Newhart, el contador inexpresivo convertido en comediante de televisión, murió a los 94 años.

Jerry Digney, publicista de Newhart, informó que el también actor murió este jueves en Los Ángeles después de una serie de breves enfermedades.

Newhart fue la estrella de dos programas de televisión, que llevaban su nombre, en las décadas de los 70 y 80, forjando su carrera como comediante desde 1950. Ganó fama a nivel nacional cuando su rutina fue capturada en el vinilo "The Button-Down Mind of Bob Newhart", que ganó un premio Grammy como álbum del año.

Mientras que otros comediantes de la época, entre ellos Lenny Bruce, Mort Sahl, Alan King, Mike Nichols y Elaine May, solían provocar risas con sus agresivos ataques a las costumbres modernas, Newhart era una anomalía. Su perspectiva era moderna, pero rara vez alzaba la voz por encima de un tono vacilante, casi tartamudeante. Su único recurso era un teléfono, que utilizaba para simular mantener una conversación con alguien del otro lado de la línea.

Al principio, Newhart se mostró reticente a firmar un contrato para una serie de televisión semanal, pues temía que su material se viera sobreexpuesto. Sin embargo, aceptó una atractiva oferta de la NBC y The Bob Newhart Show se estrenó el 11 de octubre de 1961. A pesar de los premios Emmy y Peabody, el programa de variedades de media hora fue cancelado después de una temporada, lo que lo convirtió en una fuente de chistes para Newhart durante décadas.

Esperó diez años antes de volver a actuar en el Bob Newhart Show en 1972. Se trataba de una comedia de situación en la que Newhart interpretaba a un psicólogo de Chicago que vivía en un ático con su esposa, una maestra de escuela, Suzanne Pleshette. Sus vecinos y sus pacientes, en particular Bill Daily, en el papel de navegante de una aerolínea, eran un grupo de locos y neuróticos que proporcionaban un contrapunto ideal a los comentarios inexpresivos de Newhart. La serie, una de las más aclamadas de la década de 1970, se mantuvo en emisión hasta 1978.

Cuatro años después, el comediante lanzó otro programa, llamado simplemente Newhart. Esta vez era un exitoso escritor neoyorquino que decide reabrir una posada de Vermont que llevaba mucho tiempo cerrada. Nuevamente, Newhart era el hombre tranquilo y razonable rodeado de un grupo de lugareños excéntricos. El programa fue un gran éxito y duró ocho temporadas en CBS.

Dos series posteriores resultaron ser un fracaso comparativamente: Bob, en 1992-93, y George & Leo, 1997-98. Aunque fue nominado varias veces, nunca ganó un Emmy por su trabajo en comedias de situación. "Supongo que piensan que no actúo. Que soy simplemente Bob siendo Bob", suspiró.

A lo largo de los años, Newhart también apareció en varias películas, generalmente en papeles cómicos. Entre ellas: Catch 22, In and Out, Legalmente Rubia 2 y Elf, como el diminuto padre de su hijo adoptivo Will Ferrell. Entre sus trabajos más recientes se incluyen Horrible Bosses y las series de televisión The Big Bang Theory y Young Sheldon.

Newhart se casó con Virginia Quinn, conocida por sus amigos como Ginny, en 1964, y permaneció con ella hasta su muerte en 2023. Tuvieron cuatro hijos: Robert, Timothy, Jennifer y Courtney.

Newhart, maestro del sarcasmo, se dedicó a la comedia cuando se aburrió de su trabajo de contabilidad en Chicago, donde ganaba cinco dólares la hora. Para pasar el tiempo, él y un amigo, Ed Gallagher, comenzaron a hacerse llamadas telefónicas divertidas. Finalmente, decidieron grabarlas como rutinas de comedia y venderlas a las estaciones de radio.

Sus esfuerzos fracasaron, pero los discos llegaron a la atención de Warner Bros., que firmó un contrato discográfico con Newhart y lo contrató en un club de Houston en febrero de 1960.

Nacido como George Robert Newhart en Chicago en el seno de una familia germano-irlandesa, lo llamaban Bob para evitar confusiones con su padre, que también se llamaba George.

En la escuela secundaria St. Ignatius y en la Universidad Loyola de Chicago, divirtió a sus compañeros de estudios con imitaciones de James Cagney, Humphrey Bogart, Jimmy Durante y otras estrellas.

Después de recibir un título en comercio, Newhart sirvió dos años en el ejército. Al regresar a Chicago después de su servicio militar, ingresó en la facultad de derecho de Loyola, pero no lo aprobó. Finalmente consiguió un trabajo como contable en el departamento de desempleo del estado. Aburrido del trabajo, pasó sus horas libres actuando en una compañía de valores en el suburbio de Oak Park, una experiencia que lo llevó a trabajar en el teléfono.