¿Quieres encontrar una gasolinera en funcionamiento, un lugar para comer o un lugar con aire acondicionado en el este de Texas después de que el huracán Beryl dejara sin electricidad a millones de personas el lunes? Los usuarios de las páginas de Facebook y los chats grupales del área de Houston han sugerido consultar el mapa en línea de Whataburger para ver qué sucursales de la cadena de comida rápida local están abiertas.

Piense: Watt-aburger.

Eso es lo que hizo Jais Curry, que vive en el área de Houston desde hace una década, cuando tuvo que averiguar cómo alimentar a un equipo de 20 trabajadores del cemento el martes. Miró el mapa y se dirigió a donde “había una concentración bastante decente de Whataburgers” abiertos. (Su pedido habitual es una hamburguesa derretida con kétchup picante, pero terminó en otro lugar el martes: “Una cola de locos”).

Hay precedentes de utilizar cadenas de restaurantes para navegar por zonas de desastre. Craig Fugate, director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias durante la presidencia de Barack Obama, dijo una vez: "Si llegas allí y el Waffle House está cerrado, eso es realmente malo. Ahí es donde vas a trabajar". El concepto se conoce como el "índice Waffle House" e incluso ha sido estudiado por académicos. Realmente ...

La gente de Houston comenzó a recurrir al mapa de Whataburger como un indicador de dónde había luz encendida (o al menos publicaron información al respecto en las redes sociales ) porque el principal proveedor de energía de la ciudad, CenterPoint Energy, solo pudo compartir información básica sobre los números de cortes en línea y no hay un mapa que muestre dónde se ha restablecido la energía.

“No debería ser necesario recurrir a una aplicación de restaurante de comida rápida para obtener información sobre la electricidad”, dijo Michelle Thibodeaux, quien administra propiedades de Airbnb en la isla de Galveston, al sur de Houston. (A ella le gusta desayunar, y su pedido habitual son los taquitos).

El sitio web de CenterPoint mostró que aproximadamente 1,6 millones de clientes se quedaron sin electricidad el martes por la tarde, en comparación con los más de dos millones del lunes. La empresa de servicios públicos dijo que su mapa de cortes de energía estaba fuera de línea debido a problemas técnicos derivados de la tormenta de mayo que trajo vientos destructivos y fuertes lluvias a Houston. La empresa de servicios públicos espera tener una nueva plataforma en línea para fines de julio, dijo.

"Entiendo perfectamente la frustración", dijo Logan Anderson, una portavoz de CenterPoint que dijo que tampoco tenía electricidad en casa.

Los restaurantes Whataburger suelen estar abiertos las 24 horas del día, y las 164 sucursales en el área de Houston están representadas en el mapa de la cadena por una W naranja y blanca que es familiar en todo el sur.

Si el logotipo está en gris, el establecimiento está cerrado, lo que indica que probablemente no haya electricidad. Pero Ed Nelson, presidente y director ejecutivo de Whataburger, sugirió en un comunicado que los residentes deberían llamar para comprobarlo.

El uso del mapa también podría haber recibido un impulso después de que The Houston Chronicle publicara un artículo al respecto el martes.

La Oficina de Gestión de Emergencias de Houston está “al tanto de la imagen viral” del mapa de Whataburger que se está compartiendo, dijo Brent Taylor, un portavoz, pero la agencia no la está utilizando para tomar decisiones operativas. (Su pedido típico es un No. 5 con cebollas a la parrilla sobre pan tostado estilo Texas, sin tomates).

Natalie Howe, de 38 años, revisó su teléfono alrededor de la medianoche del lunes y vio seis sucursales de Whataburger abiertas. Condujo hasta una, pidió una hamburguesa con papas fritas y una Dr Pepper, y pudo cargar combustible en una estación de servicio cercana que también estaba abierta.

Siguió consultando el mapa para ver cómo avanzaban las tareas de restauración del suministro eléctrico. El martes por la mañana, vio que unos 20 restaurantes estaban abiertos. Publicó información sobre el mapa en un grupo de Facebook para residentes de su ciudad, Pearland, al sur de Houston.

“Quería compartir con mis vecinos: aquí hay algunas opciones”, dijo. La publicación fue compartida casi 6 mil veces.