Houston.- Alrededor de medio millón de hogares y negocios en el área de Houston seguirán sin electricidad la próxima semana, dijo el jueves la empresa de servicios públicos más grande de la ciudad, avivando la frustración de residentes acalorados y cansados ​​y llevando a un alto funcionario estatal a calificar el ritmo de recuperación del huracán Beryl “no es aceptable”.

Jason Ryan, vicepresidente ejecutivo de CenterPoint Energy, dijo que se ha restablecido la energía en más de un millón de hogares y negocios desde que Beryl tocó tierra en Texas el lunes. Y la compañía espera que cientos de miles de clientes más vuelvan a estar en línea para el domingo. Pero muchos más esperarán mucho más.

“Sabemos que todavía tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Ryan durante una reunión de la Comisión de Servicios Públicos de Texas, la agencia reguladora de servicios públicos del Estado. “No pararemos el trabajo hasta que esté terminado”.

Ryan dijo que los cortes prolongados hasta la próxima semana se concentrarían a lo largo de la costa del Golfo, cerca de donde Beryl desembarcó.

Durante una conferencia de prensa el jueves, el vicegobernador Dan Patrick presionó a CenterPoint para que trabajara más rápido para aliviar a los residentes que han estado sin electricidad durante días y se han visto obligados a buscar aire acondicionado en centros comunitarios de enfriamiento y comidas en los puntos de distribución de alimentos y agua.

Para agravar su malestar, una nueva banda de tormentas de lluvia arrasó el área de Houston el jueves. La lluvia alivió brevemente el calor antes de que se espera que las temperaturas vuelvan a superar los 90 grados (32 grados Celsius) durante el fin de semana.

‘No es aceptable’

“Amigos, no es aceptable” que medio millón de clientes todavía puedan quedarse sin electricidad una semana después de la tormenta, dijo Patrick, quien es gobernador interino mientras el gobernador Greg Abbott se encuentra en Asia en un viaje de desarrollo económico.

Patrick y Abbott prometieron que el Estado investigará la respuesta a la tormenta. Texas ha enfrentado varias tormentas importantes en las últimas dos décadas.

“Siempre vamos a tener grandes tormentas en esta área... Tenemos que asegurarnos de que estuvieran preparados como deberían haber estado”, dijo Patrick. “Es una situación terrible para la gente que sufre este calor”.

Patrick y Abbott también discutieron con la Casa Blanca sobre el momento de las solicitudes de declaraciones federales para el área, si retrasarían la ayuda para la limpieza de la tormenta y otros gastos de emergencia.

El huracán de categoría 1, el tipo más débil, dejó sin electricidad a alrededor de 2.7 millones de clientes después de tocar tierra, según PowerOutage.us.

Los residentes se han sentido frustrados porque una tormenta relativamente débil pudiera causar tales trastornos en pleno verano.

Algunos han criticado a la empresa de servicios públicos y a los funcionarios estatales y municipales por no estar preparados para la tormenta, el lento proceso de restauración y que el mapa en línea de CenterPoint ha sido lamentablemente inexacto, mostrando a veces vecindarios enteros como restaurados cuando todavía estaban sin electricidad.

La compañía reconoció que la mayoría de los 12 mil trabajadores que contrató para ayudar en la recuperación no estaban en el área de Houston cuando llegó la tormenta. Los pronósticos iniciales indicaban que la tormenta tocaría tierra mucho más al sur a lo largo de la costa del Golfo, cerca de la frontera entre Texas y México, antes de dirigirse hacia Houston.

Caídas de árboles, la causa principal

Ryan dijo que la gran mayoría de los cortes fueron causados ​​por la caída de árboles y ramas de árboles, y los trabajadores tuvieron que realizar estudios de daños en más de 8 mil 500 millas de líneas eléctricas.

Se ha culpado a Beryl de al menos ocho muertes en Estados Unidos: una en Luisiana y Vermont, y seis en Texas. Anteriormente, 11 murieron en el Caribe.

Sin embargo, el impacto persistente de la tormenta para muchos en Texas fue el golpe al suministro de energía que dejó sofocantes a gran parte de la cuarta ciudad más grande del país.

Mallary Cohee dijo que su dúplex en New Caney, unas 30 millas al norte de Houston, ha estado sin electricidad desde el lunes. Dijo que su “pequeño barrio rural” es un “desastre caliente” de árboles caídos, por lo que se hospedará en un hotel de Houston.

Cohee dijo que inicialmente sintió que podía soportar la falta de aire acondicionado porque logró arreglárselas sin él en verano mientras cumplía una sentencia de prisión de dos años.

“Pensé: ‘Puedo hacer esto. Puedo montarlo. Si puedo hacer tiempo sin calefacción ni aire acondicionado, posiblemente podría lograrlo’”, dijo Cohee. “Pero es un juego completamente diferente cuando ni siquiera tienes un ventilador para enchufar”.

La Asociación de Hospitales de Texas dijo que una “gran mayoría” de los hospitales de la zona están lidiando con algún tipo de problema causado por Beryl, incluidos daños por agua y viento, problemas de electricidad y conexión a Internet, escasez de personal o problemas de transporte.

Carrie Kroll, vicepresidenta de defensa, política pública y estrategia política de la asociación, dijo que los hospitales están recibiendo un número “extremadamente alto” de personas que acuden a los departamentos de emergencia con síntomas de insolación y lesiones por limpiar escombros.

Los hospitales enviaron a más de 100 pacientes que no pudieron ser dados de alta a hogares sin electricidad a un complejo deportivo y de eventos donde se instaló un área para albergar hasta 250, dijo el portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias, Brent Taylor.