Florida.- Los vehículos eléctricos pueden incendiarse si llegan a inundarse con agua salada, por lo que los propietarios que viven en la trayectoria de una gran tormenta como el huracán Helene deben tomar precauciones y prepararse para la posibilidad de no poder cargar sus automóviles durante un corte de energía.
¿Qué pueden hacer los propietarios de vehículos eléctricos?
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó esta semana a los propietarios de vehículos eléctricos a que los lleven a terrenos más altos antes de que llegue el huracán Helene. Aunque el problema es poco frecuente, en los últimos años han reportado varios casos de vehículos eléctricos que se han incendiado después de los huracanes.
Mantener los vehículos eléctricos fuera del agua estancada es la mejor manera de evitar la posibilidad de un incendio.
Tesla ofrece consejos similares sobre evitar que sus vehículos queden sumergidos si es posible, pero si eso sucede, el fabricante de automóviles sugiere remolcar el vehículo al menos a 50 pies de estructuras o cualquier cosa combustible hasta que pueda ser inspeccionado por un mecánico.
La mejor manera de superar un corte de energía es seguir el mismo tipo de consejo que te dio tu padre sobre mantener el tanque de gasolina lleno para asegurarte de no quedarte tirado. Mantener tu vehículo eléctrico cargado ofrece la mayor flexibilidad.
Por supuesto, los propietarios de vehículos eléctricos no podrán cargar sus coches durante un corte de energía, por lo que es posible que deban controlar la distancia que conducen. Pero los vehículos eléctricos no están en peor situación que los vehículos convencionales porque las gasolineras tampoco pueden cargar combustible durante un corte de energía.
¿Qué tan comunes son los incendios de vehículos eléctricos después de una inundación?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha estado investigando este problema desde que se observó por primera vez después de que el huracán Sandy azotara el noreste en 2012. Pero nadie parece tener estadísticas detalladas sobre la frecuencia con la que esto sucede.
Hace dos años, el huracán Ian dañó las baterías de unos 5 mil vehículos eléctricos y 36 de ellos se incendiaron.
El año pasado, varios vehículos eléctricos más se incendiaron en Florida después del huracán Idalia, aunque esa tormenta fue más débil que Ian. Los investigadores de la NHTSA especularon que también pudo haber ayudado el hecho de que más personas estuvieran al tanto del problema y trasladaran sus vehículos a terrenos más altos antes de esa tormenta.
Pero sucede con tanta frecuencia que los funcionarios de Florida estaban preocupados por esa posibilidad antes de que llegara el huracán Helene porque esperaban una marejada ciclónica potencialmente devastadora de hasta 20 pies de profundidad en la parte noroeste de Florida.
Estos incendios parecen estar relacionados específicamente con el agua salada, ya que la sal puede conducir la electricidad. No se han reportado problemas similares después de las inundaciones de agua dulce en California provocadas por las fuertes lluvias a principios de este año.
¿Qué provoca que los vehículos eléctricos se incendien?
Los vehículos eléctricos con baterías de iones de litio pueden incendiarse si las baterías se cortocircuitan y comienzan a calentarse. Tom Barth, de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, dijo que si el calor comienza a propagarse entre las distintas celdas de la parte posterior de la batería, puede provocar una reacción en cadena llamada fuga térmica.
“Si el agua salada logra atravesar el espacio entre los terminales positivo y negativo de la batería, puede provocar un cortocircuito”, dijo Barth, quien es jefe de la división de investigaciones especiales de la oficina de seguridad vial de la NTSB.
Los fabricantes de automóviles diseñan sus baterías para intentar evitar este problema. A menudo hay separaciones o barreras de aislamiento entre las distintas celdas del paquete de baterías y los fabricantes toman medidas para evitar la humedad, pero deben incluir formas para que las baterías liberen el calor.
“El problema comienza cuando las baterías se sumergen en agua estancada, ya que la humedad empieza a superar los sellos de la batería”, dijo Barth.
A veces, los vehículos eléctricos pueden incendiarse mucho después de que las aguas de la inundación hayan retrocedido, porque incluso después de que el agua se evapore, puede quedar sal que conduce la electricidad. Por eso es importante que los revisen si están sumergidos.
“No es como si todos los vehículos que se inundan fueran a incendiarse”, dijo Barth.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) dijo que está trabajando para mejorar la seguridad de las baterías a medida que los funcionarios aprenden más sobre los problemas. La agencia ha propuesto actualizar algunos de los requisitos de seguridad para las baterías de vehículos eléctricos para reducir los riesgos.
