Georgia - Un incendio del fin de semana que envió una enorme columna de humo oscuro al cielo de Georgia ha provocado quejas sobre un fuerte olor químico y neblina a varios kilómetros de distancia en el área metropolitana de Atlanta, donde algunas escuelas cancelaron las actividades al aire libre y otras más cercanas al incendio permanecieron atrapadas en sus casas resguardándose del aire exterior.

Más de 90 mil residentes al este de Atlanta recibieron instrucciones de permanecer resguardados en sus hogares ayer, un día después del incendio en la planta química.

La neblina y el olor químico se habían extendido a Atlanta ayer por la mañana, lo que llevó a los bomberos a usar detectores para verificar la calidad del aire en varias partes de la ciudad, dijo el alcalde Andre Dickens.

Al noreste de Atlanta, Arynne Johnson llevó a sus perros gran danés afuera en Suwanee ayer unes por la mañana cuando se encontró con un aire brumoso que “te golpeaba en la cara”, recordó.

“Solía ​​trabajar en un parque acuático y se sentía como entrar en una casa de piscina”, dijo. Más cerca de la fuente del incendio, las autoridades dijeron que se había detectado cloro, un irritante dañino, en el aire debido al incendio en la planta BioLab en Conyers, Georgia, dijo el gobierno del condado de Rockdale en un comunicado ayer. La planta está a unas 25 millas (40 kilómetros) al sureste del centro de Atlanta.

A las personas en la parte norte del condado de Rockdale, al norte de la Interestatal 20, se les ordenó evacuar el domingo, y a otras se les dijo que se refugiaran en el lugar.

La portavoz de la oficina del sheriff, Christine Nesbitt, no sabía el número de personas evacuadas, aunque cubría una gran parte de la comunidad de Conyers. Los informes de los medios dijeron que el número era de aproximadamente 17,000.

Los funcionarios de emergencia están diciendo a los residentes cerca de la planta que se refugien en sus hogares. La mejor práctica es “apagar el aire acondicionado y mantener las ventanas y puertas cerradas”, dijeron los funcionarios del condado de Rockdale.

Los funcionarios de gestión de emergencias del condado de Fulton, que abarca gran parte de Atlanta, dijeron que las personas con inquietudes sobre la neblina o el olor deberían seguir el mismo consejo: permanecer en el interior, cerrar las ventanas y puertas y apagar el aire acondicionado.

Olor a cloro

Los residentes de al menos tres grandes condados del área metropolitana de Atlanta (los condados de Fulton, DeKalb y Gwinnett) informaron ayer que vieron una neblina o un fuerte olor a cloro.

En Atlanta, los funcionarios creen que las condiciones de neblina y el olor químico están relacionados con el incendio de BioLab, dijo la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Atlanta-Fulton en un comunicado.

Los empleados estaban probando el aire ayer en busca de sustancias químicas, como cloro, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono.

A primera hora de la tarde ayer , “no se han identificado problemas de seguridad inmediata”, informó el Cuerpo de Bomberos de Atlanta.

Se estaban realizando más pruebas. La neblina reportada por numerosos residentes ayer por la mañana estaba “comenzando a desaparecer de la ciudad”, dijo la agencia. Al noreste de Atlanta, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos no había detectado “nada preocupante” en el condado de Gwinnett, dijo el condado a los residentes en sus sitios de redes sociales.

En el condado de Fayette, al suroeste de Atlanta, los funcionarios de la ciudad de Peachtree aconsejaron a los residentes con problemas respiratorios que se refugiaran en el lugar.

En Suwanee, Johnson dijo que le dio dolor de cabeza, he estado tosiendo y “mi pecho superior y garganta han estado apretados todo el día”.

Más tarde, ayer por la tarde, cuando fue a dejar salir a los perros nuevamente, el aire olía a látex, pero no era tan fuerte como antes, dijo.

“Todavía no me siento 100% normal”, dijo ayer por la tarde.

Afectación a escuelas

El sistema escolar más grande de Georgia, las Escuelas Públicas del Condado de Gwinnett, inicialmente cancelaron todas las actividades y eventos al aire libre ayer. Los funcionarios escolares agregaron que también tomaron medidas para evitar que el aire exterior ingrese a sus edificios.

El Distrito Escolar del Condado de DeKalb también anunció que no se realizarán actividades al aire libre ni atletismo después de la escuela ayer.

Más cerca del lugar del incendio, los estudiantes de las Escuelas Públicas del Condado de Rockdale ya estaban fuera de la escuela para las vacaciones de otoño. En el cercano Condado de Newton, las escuelas cerraron ayer, en parte debido al gran tamaño de la zona de evacuación.

¿Qué causó el incendio?

El fuego se inició cuando un cabezal de rociador falló alrededor de las 5 a.m. del domingo en la planta BioLab en Conyers, dijo a los periodistas la jefa de bomberos del condado de Rockdale, Marian McDaniel. El mal funcionamiento provocó que el agua se mezclara con un químico reactivo al agua, produciendo una columna de químicos.

McDaniel dijo que había empleados dentro de la planta, pero no se han reportado heridos, informó The Atlanta Journal-Constitution.

El incendio fue controlado alrededor de las 4 pm del domingo, dijeron los funcionarios.