El presidente Trump ha prometido deportar a millones de personas que viven en Estados Unidos sin permiso. A esta población se le conoce comúnmente como "indocumentada", "no autorizada" o "ilegal". Pero estos términos no son del todo exactos. Un número significativo se encuentra en el país con permisos temporales, aunque muchos están a punto de expirar durante el mandato de Trump.
Durante la última década, las mejores estimaciones sitúan esta población en torno a los 11 millones. Pero el número de personas que cruzan las fronteras de Estados Unidos alcanzó un nivel récord en 2022 antes de caer el año pasado. Estimaciones más recientes sitúan el número de personas sin estatus legal o con protección temporal contra la deportación en casi 14 millones en 2024.
"Es cierto que la inmigración es alta, pero es difícil determinar quién es un inmigrante indocumentado", dijo Robert Warren, demógrafo y exdirector de estadísticas de lo que entonces era el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos. "La mayoría del público ve a todos como indocumentados —solicitantes de asilo, TPS, DACA—, pero es importante averiguar realmente quiénes están incluidos".
El New York Times comparó estimaciones de varias organizaciones de investigación y del gobierno federal, así como datos administrativos más recientes, para comprender mejor quiénes son estos inmigrantes, cómo llegaron aquí y cuáles de ellos pueden ser más vulnerables a la deportación bajo Trump.
Lo que quizás sea más sorprendente —o engañoso— acerca de términos como "indocumentado" y "no autorizado" es que hasta el 40 por ciento de las personas en este grupo tienen alguna autorización actual para vivir o trabajar legalmente en los Estados Unidos, según una estimación de FWD.us, un grupo de defensa de la inmigración que contrató a un demógrafo para estudiar a la población.
En un esfuerzo por disuadir los cruces ilegales, el expresidente Joseph R. Biden Jr. creó una forma para que los migrantes hicieran una cita para cruzar la frontera sur a través de una aplicación para teléfonos inteligentes llamada CBP One. La administración también creó vías especiales para las personas que huyen de crisis humanitarias en Afganistán, Cuba, Haití, Nicaragua, Ucrania y Venezuela y extendió la protección temporal contra la deportación para personas de ciertos países a través de un programa conocido como Estatus de Protección Temporal.
Al asumir el cargo, Trump emitió órdenes ejecutivas en las que expresaba su deseo de poner fin a esos programas, y se cancelaron las citas existentes realizadas a través de la aplicación CBP One.
Los inmigrantes que ingresan al país a través de estos programas seguían las reglas actuales, pero Trump y otros republicanos los han atacado y han dicho que los programas son ilegales.
Millones de personas más han solicitado asilo y se les permite permanecer en el país mientras sus casos avanzan en los tribunales de inmigración, aunque muy pocas solicitudes de asilo son finalmente concedidas. Un programa de la era Obama conocido como DACA protege de la deportación a unas 540.000 personas indocumentadas traídas al país cuando eran niños.
La administración Biden también aplazó la deportación para otros grupos de personas, como aquellos que han solicitado protección porque fueron víctimas o testigos de un delito.
Muchos de los permisos que ofrecen ayuda humanitaria expirarán durante la administración Trump, incluidos algunos que Biden extendió recientemente. Si la administración entrante intentara poner fin a estas protecciones antes, probablemente enfrentaría demandas.
El lunes, Trump emitió órdenes ejecutivas que ponen fin a los programas de libertad condicional humanitaria para personas de países específicos, pero no estaba claro cómo afectarían el estatus de quienes ya están aquí.
Trump tampoco puede deportar fácilmente a los más de 2,6 millones de personas que están esperando una audiencia o una decisión sobre una solicitud de asilo. Podría tratar de contratar a más jueces de inmigración para decidir estos casos, pero incluso con una infusión significativa de nuevos fondos, llevaría años trabajar en el atraso.
DACA ya no acepta nuevas solicitudes, y el futuro del programa es incierto debido a una demanda presentada por varios fiscales generales estatales republicanos.
Muchas personas en el país con permiso temporal caen bajo programas superpuestos.
Por ejemplo, a la mayor parte de las personas que llegaron a través de una de las vías humanitarias de la era Biden se les concedió la libertad condicional durante dos años. Muchos de ellos ahora también tienen el Estatus de Protección Temporal. Junto con aquellos que usaron la aplicación CBP One para cruzar la frontera sur, también pueden solicitar asilo dentro del primer año que están en los Estados Unidos.
Más de la mitad de los que están en Estados Unidos sin autorización han estado aquí durante 10 años o más.
Los mexicanos siguen siendo, con mucho, el grupo más grande de personas que viven en el país sin autorización, pero su proporción ha disminuido significativamente desde la década de 1990, según datos del Pew Research Center.
Durante el primer mandato de Trump, una afluencia de personas que huían de las crisis humanitarias y económicas provino de Centroamérica, y muchas de ellas todavía están en el país.
Funcionarios mexicanos y otros líderes de la región dicen que no han podido reunirse con la administración entrante sobre sus planes de deportación.
De todos aquellos que no están autorizados, Trump ha dicho que la principal prioridad para la deportación serán los criminales. Hay alrededor de 655,000 no ciudadanos que viven en los EE. UU. con condenas penales o cargos pendientes, según datos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, aunque muchos de estos cargos son por delitos menores como infracciones de tráfico.
Había unos 39.000 inmigrantes bajo custodia de ICE a finales de diciembre, cerca de su capacidad para las instalaciones de detención.
La administración Trump también podría enfocar sus esfuerzos de aplicación de la ley en los casi 1,4 millones de personas a quienes un juez de inmigración ya ha ordenado que sean expulsadas del país.
Muchos de los demás han estado viviendo en el país durante años y han desarrollado lazos con sus comunidades, incluyendo tener hijos nacidos en los Estados Unidos. Se requeriría una cantidad significativa de tiempo y recursos para localizarlos y eliminarlos.
