Durante cuatro años mientras el presidente Joe Biden estaba en el cargo, los legisladores de Texas aprobaron una variedad de leyes estatales destinadas a frenar la inmigración ilegal en el estado y aprobaron gastar miles de millones de dólares de los contribuyentes de Texas en un esfuerzo por asegurar la frontera.

La Legislatura creó una sentencia mínima obligatoria de 10 años de prisión para las personas condenadas por tráfico de personas. Los legisladores también aprobaron una ley que otorgó a la policía estatal y local la autoridad para arrestar a personas sospechosas de ser indocumentadas, aunque no ha entrado en vigor mientras se litiga su constitucionalidad. Además, los legisladores han invertido $11 mil millones en la Operación Estrella Solitaria, la continua ofensiva fronteriza del gobernador Greg Abbott que desplegó policía estatal y Guardia Nacional de Texas a lo largo de los casi mil 300 millas (aproximadamente 2 mil 92 kilómetros) de frontera del estado con México.

Ahora, con el presidente Donald Trump de vuelta en el cargo, los legisladores no ceden. Han presentado docenas de proyectos de ley que podrían consolidar aún más el papel del estado en la aplicación de leyes de inmigración —durante mucho tiempo responsabilidad exclusiva del Gobierno federal— si se convierten en ley.

Las propuestas van desde intentar forzar la cooperación con las autoridades federales de inmigración hasta dar exenciones de impuestos sobre la propiedad a los propietarios fronterizos que permitan al estado construir barreras fronterizas en sus propiedades.

Forzando asociaciones 287(g)

Los legisladores han presentado al menos nueve proyectos de ley similares que requerirían que las agencias locales de aplicación de la ley establezcan acuerdos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).

Bajo una ley federal de inmigración de 1996, ICE puede delegar a las autoridades locales para llevar a cabo ciertos tipos de aplicación de leyes de inmigración en cárceles locales —donde los oficiales pueden ser autorizados para interrogar a los reclusos sobre su estatus migratorio y para ejecutar órdenes administrativas— y en el campo, donde se puede permitir a los oficiales interrogar a las personas sobre su estatus migratorio a través de un modelo que la administración Trump ha revivido después de caer en desuso tras acusaciones de que conducía a la discriminación racial.

Tales programas sirven como “multiplicadores de fuerza” para ICE, una agencia de aproximadamente 6 mil oficiales con recursos limitados, según la agencia federal, abogados de inmigración y expertos en vigilancia policial.

Abbott y el vicegobernador Dan Patrick han pedido que se requiera que las autoridades de Texas cooperen con las autoridades federales de inmigración.

Aunque los detalles varían, la mayoría de las leyes estatales propuestas comparten la misma idea: Requerir que las fuerzas del orden locales soliciten establecer acuerdos de asociación con ICE conocidos como acuerdos 287(g) —una referencia al estatuto legal del que se originan.

El Proyecto de Ley del Senado 8, presentado por la senadora estatal republicana Joan Huffman de Houston y el senador republicano Charles Schwertner de Georgetown, requeriría que los alguaciles en condados con más de 100 mil residentes soliciten un acuerdo 287(g) con ICE.

Entre las críticas a los acuerdos 287(g) está el potencial costo adicional para los condados que dedican recursos al procesamiento y encarcelamiento de inmigrantes y enfrentan posibles responsabilidades legales si un oficial es acusado de irregularidades, como violar los derechos civiles de una persona. El proyecto de ley establecería subvenciones para los alguaciles en condados con menos de 1 millón de residentes, pero no para los alguaciles de los grandes condados de Texas.

Patrick designó el proyecto de ley como una prioridad principal para la sesión legislativa incluso antes de que fuera presentado.

A principios de marzo, 43 agencias de aplicación de la ley de Texas ya tenían acuerdos 287(g) en vigor, la mayoría de los cuales son para los programas de cárceles. Solo la oficina del fiscal general, el Departamento de Policía de Nixon y los alguaciles en los condados de Goliad y Smith habían firmado acuerdos 287(g) para el “modelo de grupo de trabajo” que otorga a la policía autoridad limitada de aplicación de leyes de inmigración mientras realizan sus tareas rutinarias.

Sondeando los costos de la inmigración

Los legisladores también están buscando maneras de estudiar los costos de la inmigración ilegal.

El Proyecto de Ley del Senado 825 del senador estatal Mayes Middleton encargaría al Departamento de Seguridad Pública de Texas la realización de un estudio sobre el impacto económico, ambiental y financiero de la inmigración ilegal. El estado realizó dicho estudio por última vez en 2006, cuando la entonces contralora estatal Carole Keeton Strayhorn descubrió que los inmigrantes indocumentados contribuían más a Texas de lo que costaban al estado.

Mientras tanto, el Proyecto de Ley de la Cámara 2587 del representante estatal Mike Olcott, republicano de Fort Worth, busca estudiar el costo de proporcionar servicios hospitalarios a inmigrantes indocumentados.