BERLÍN— En Canadá y Europa aumentan las preguntas sobre si las compras costosas de armamento estadounidense de alta tecnología, como el F-35 Joint Strike Fighter , siguen siendo una opción estratégica inteligente para los países occidentales preocupados por su inversión en tecnología de defensa estadounidense.
En menos de dos meses, el presidente estadounidense Donald Trump ha revolucionado décadas de política exterior . Ha dejado a los miembros de la OTAN preguntándose si Washington cumplirá el compromiso de la alianza transatlántica de defenderse mutuamente si otros países europeos son atacados por Rusia. También ha hecho reiteradas propuestas a Moscú y ha suspendido la mayor parte de la ayuda exterior estadounidense.
Esto podría afectar las ventas al exterior del F-35, fabricado por Lockheed Martin, y otros aviones estadounidenses avanzados como el F-16. A medida que la guerra de Rusia en Ucrania continúa, ha quedado claro que los miembros de la OTAN de Europa del Este aún conservan vastas reservas de armas de la era soviética que no eran compatibles con el armamento occidental.
Un plan a largo plazo para que toda la OTAN utilice plataformas similares (reemplazando los viejos aviones de la era soviética por otros occidentales, en particular el F-16 y, en algunos casos, el F-35) ha cobrado impulso.
Algunos países de la OTAN están ahora reconsiderando la posibilidad de vincular su defensa a sistemas fabricados en Estados Unidos y potencialmente considerando utilizar aviones europeos.
Enfadando a un socio del F-35
En Canadá, donde Trump ha lanzado una guerra comercial y ha amenazado con coerción económica para convertirlo en el estado número 51 de Estados Unidos, el nuevo primer ministro, Mark Carney, ha solicitado al ministro de Defensa, Bill Blair, que revise la compra de los F-35. Canadá ha colaborado con Estados Unidos en el desarrollo de este caza.
Blair verá si hay otras opciones "dado el entorno cambiante", dijo un portavoz de defensa.
Carney anunció el martes la compra de un sistema de radar de alerta temprana a Australia por un valor de 6.000 millones de dólares canadienses (4.200 millones de dólares). Las autoridades afirman que ocupará menos espacio que un sistema estadounidense similar.
En Portugal, el ministro de Defensa saliente declaró recientemente a un periódico portugués que las recientes posturas de Washington obligaron a reconsiderar la compra de los F-35. Portugal está considerando diversas opciones para reemplazar sus F-16.
“No solo estás comprando un avión, estás comprando una relación con Estados Unidos”, dijo Winslow T. Wheeler, quien pasó tres décadas en el Congreso estadounidense trabajando para demócratas y republicanos en temas de seguridad nacional y defensa. “En el pasado, la gente no solo acogía con agrado, sino que anhelaba ese tipo de relación”.
Por otra parte, los Países Bajos y Noruega han expresado recientemente su apoyo al programa F-35.
El F-35 y un 'interruptor de emergencia'
El caza de ataque conjunto F-35 fue diseñado para combinar sigilo , maniobrabilidad y capacidades de ataque en una sola aeronave. Cada avión cuesta unos 85 millones de dólares (78 millones de euros), y el precio se dispara hasta los 150 millones de dólares (137 millones de euros) si se incluyen la infraestructura de apoyo y las piezas de repuesto.
Hasta la fecha se han producido alrededor de 1.100 para 16 servicios militares en todo el mundo.
El F-35B, una variante que puede despegar verticalmente desde la cubierta de un barco, es el modelo más reciente. Es el sistema de armas más caro que Estados Unidos haya fabricado jamás, con un coste estimado de vida útil que se espera supere los 1,7 billones de dólares. Una de las maneras en que el programa esperaba reducir esos costes era vendiendo más aeronaves a clientes internacionales.
Pero la postura reciente de la administración Trump sobre la guerra entre Rusia y Ucrania ha alimentado los temores de que Washington pueda tener formas similares de coaccionar a los compradores en una pelea futura, como por ejemplo incorporando un hipotético "interruptor de seguridad" en los millones de líneas de programación del F-35.
Sin embargo, la Oficina del Programa Conjunto F-35 Lightning II del Pentágono rechazó vehementemente esa idea.
"No hay interruptor de seguridad", declaró la oficina el martes. "Seguimos comprometidos a brindar a todos los usuarios la funcionalidad y el soporte completos que necesitan".
Pero esa no es la única manera de afectar el programa de un aliado, dijo Wheeler. El F-35 requiere constantes actualizaciones tecnológicas controladas por EE. UU. para operar en combate. Si la relación con EE. UU. se deteriora y las actualizaciones se retrasan, podría dejar un avión, o incluso una flota, inoperable, añadió.
Lockheed Martin dijo en un comunicado el martes que el contratista de defensa entrega “toda la infraestructura del sistema y los datos necesarios para que todos los clientes del F-35 mantengan la aeronave”.
Alternativas a los aviones europeos
Las ventas del Saab Gripen, el Eurofighter Typhoon y el Dassault Rafale podrían aumentar si otros países deciden renunciar a la compra del F-35. Sin embargo, ninguno de ellos posee las capacidades furtivas del F-35.
El Saab Gripen, de fabricación sueca, es utilizado por los ejércitos de Suecia, la República Checa , Hungría , Sudáfrica, Brasil y Tailandia . La industria de defensa considera que es significativamente más económico que el F-35, afirmó Wheeler.
El Eurofighter Typhoon, que utilizan las fuerzas británicas, alemanas , españolas e italianas, es fabricado por un consorcio de empresas de defensa: Airbus, BAE Systems y Leonardo.
El caza birreactor Dassault Rafale, de fabricación francesa, es utilizado por algunas ramas de las fuerzas armadas francesas. Los gobiernos de Egipto, India, Catar, Grecia, Croacia, Emiratos Árabes Unidos, Serbia e Indonesia han firmado contratos para adquirir Rafale.
David Jordan, profesor titular de estudios de defensa en el King's College de Londres y codirector del Freeman Air and Space Institute, dijo que anteriormente los líderes europeos sentían que era más fácil y más rentable apoyarse en la industria de defensa estadounidense para obtener acceso a armamento avanzado.
Pero el alejamiento de Europa por parte de la administración Trump podría ser un punto de inflexión, afirmó Jordan.
Esto requeriría que el continente reuniera su dinero y recursos —a menudo un punto de fricción entre los países— para destinarlos a investigación y desarrollo, fabricación y logística.
Pero “la industria de defensa europea es más que capaz de construir lo que necesita” dentro de una década, dijo Jordan.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ya está intensificando sus esfuerzos para persuadir a los aliados a cambiar a contratistas de defensa y sistemas de armas europeos, lo que incluye la posibilidad de recibir cazas Rafale en lugar de los F-35.
Si los europeos aumentan su producción, esto afectaría gravemente los resultados de Lockheed Martin y otras empresas de defensa estadounidenses. Jordan afirmó que los contratistas de defensa estadounidenses probablemente estén preocupados por la próxima decisión de Trump.
“¿En qué momento dirán ‘no nos gusta esto, estamos hablando de arriesgar miles de millones de dólares aquí’?”, preguntó Jordan.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios el martes.
