El gobierno de Donald Trump quiere impedir que Harvard matricule a estudiantes internacionales. Pero, ¿cómo puede el gobierno federal establecer a qué estudiantes puede o no puede matricular una universidad privada?

El gobierno tiene un enorme poder sobre quién entra en Estados Unidos y quién no. En el caso de las universidades, el Departamento de Seguridad Nacional dispone de un vasto sistema solo para gestionar y seguir la inscripción de los cientos de miles de estudiantes internacionales que estudian en todo el país en determinado momento.

Pero una universidad necesita la certificación del gobierno para utilizar esta base de datos, conocida como SEVIS, por el nombre en inglés de Sistema de Información de Estudiantes y Visitantes de Intercambio. Y esta vulnerabilidad es la que el gobierno de Trump está explotando contra Harvard.

La Seguridad Nacional dice que, con efecto inmediato, ha revocado la certificación que permite a Harvard acceder al SEVIS. Curiosamente, los estudiantes pueden seguir teniendo visados válidos. Pero Harvard ya no puede registrarlos en esta importantísima base de datos.

El anuncio supuso una significativa escalada en los esfuerzos del gobierno por presionar a Harvard para que se alinee con la agenda del presidente.

Esto es lo que sabemos hasta ahora.

¿Cómo utiliza Harvard la base de datos SEVIS?

Harvard introduce en el SEVIS datos de cada uno de sus estudiantes internacionales: así demuestra que el alumno está matriculado a tiempo completo y, por tanto, cumple las condiciones del visado que se le expidió.

El sistema está supervisado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, una rama de la Seguridad Nacional, que anunció el cese el jueves.

En Harvard, más de una cuarta parte de su alumnado total, es decir, 6800 estudiantes, procede de otros países.

¿Cómo se ven afectados los estudiantes internacionales de Harvard?

La terminación del SEVIS para Harvard significaría que todos los estudiantes extranjeros de la universidad quedarían en el limbo. Los estudiantes, en masa, pasarían a ser deportables inmediatamente, a menos que se trasladaran a otra universidad, o a menos que un tribunal interviniera para bloquear la rescisión hecha por Seguridad Nacional. Los estudiantes que no tomaran ninguna medida para matricularse en otro lugar violarían las condiciones de su estatus y serían objeto de expulsión.

Tras graduarse, los estudiantes internacionales disponen de 60 días desde el final de su programa para abandonar Estados Unidos o ajustar su estatus de migración, por ejemplo, obteniendo un empleo.

Los estudiantes que regresan a programas universitarios suelen poder permanecer en el país durante las vacaciones de verano porque siguen matriculados para el curso siguiente.

Pero si se cancela el SEVIS para Harvard, no está claro si a los estudiantes se les seguiría concediendo el periodo de gracia de verano.

El actual trimestre de primavera en Harvard finaliza el 26 de mayo, según el calendario de la universidad.

Pero, ¿los estudiantes internacionales no tienen visas?

No parece que la Seguridad Nacional haya revocado las visas de estudiante de los alumnos internacionales de Harvard. Eso significa, en teoría, que podrían irse o quedarse durante el verano. Podrían volver a sus países de origen, potencialmente, y regresar para asistir a otra universidad. Mucho de esto aún no está claro.

¿Qué podría hacer Harvard a continuación?

Harvard podría acudir a los tribunales para intentar impugnar la cancelación del SEVIS.

Carl Tobias, experto en tribunales federales de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond, dijo que es muy probable que Harvard presente una demanda ante un tribunal federal de Massachusetts afirmando que las acciones de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, violaron la ley al desmantelar el programa internacional de la universidad e impedirle contratar a estudiantes de todo el mundo.

“Harvard argumentará que las acciones de la secretaria son arbitrarias y caprichosas”, dijo Tobias. “Es probable que un tribunal considere que ella carece de poder para eliminar el programa de la universidad para estudiantes internacionales”.

Stacy Tolchin, abogada de migración que representa a estudiantes internacionales, dijo que la universidad tendría un “caso claro de impugnación por represalias del DHS (la sigla en inglés de Departamento de Seguridad Nacional) basadas en actividades protegidas por la Primera Enmienda”.