Uno por uno, los residentes enojados que habían llenado las cámaras del consejo el lunes por la noche en Palmetto Bay, Florida, subieron al podio para expresar su disgusto por los comentarios en línea que un concejal, Stephen Cody, había hecho sobre Charlie Kirk.
Un hombre calificó los comentarios de Cody de "viles". Otro los llamó "anormales y peligrosos". Un tercer hombre dijo que la publicación de Facebook del concejal, que se publicó unas horas después de que Kirk recibiera un disparo fatal en Utah, "huele como si hubiera salido del abismo del infierno".
Los tres querían que Cody renunciara a su cargo. Si eso no sucedía, un cuarto orador decía: "Iremos tras él". Si bien no tenía la intención de dañar a Cody, agregó: "No va a tener una vida muy agradable mientras viva aquí".
Los asuntos cívicos más polémicos que alguien había anticipado este mes en Palmetto Bay, un próspero suburbio de Miami de 25,000 habitantes, involucraron la tasa impositiva y los detalles de un contrato para administrar una instalación municipal de pickleball. Pero en los últimos días, Palmetto Bay, como muchas comunidades de todo el país, ha sido consumida por la ola de indignación feroz dirigida a las personas que declararon su falta de remordimiento por la muerte de Kirk o simplemente discreparon con las cosas que había dicho o creído.
Se han montado campañas para avergonzar públicamente a estos críticos y, en muchos casos, para que los despidan de sus trabajos o los expulsen de las escuelas, una versión conservadora de la cultura de la cancelación que hace solo unos años ejercía la izquierda estadounidense. Los que enfrentan repercusiones, más de 100 personas, según un análisis, incluyen oficiales de policía, estudiantes, profesionales médicos, maestros de escuelas públicas y profesores universitarios.
También ha habido sujetos de mayor perfil. El miércoles, ABC anunció que retiraría el programa de comedia nocturno de Jimmy Kimmel "indefinidamente" en medio de críticas conservadoras a sus comentarios al aire relacionados con Tyler Robinson, el sospechoso acusado del asesinato de Kirk el 10 de septiembre.
En un monólogo el lunes, Kimmel dijo que "la pandilla MAGA estaba tratando desesperadamente de caracterizar a este niño que asesinó a Charlie Kirk como algo más que uno de ellos".
Un documento de acusación presentado por los fiscales esta semana dijo que la madre de Robinson les dijo a los investigadores que su hijo se había vuelto más político recientemente y que sus puntos de vista políticos se habían movido hacia la izquierda.
El anuncio de ABC se produjo poco después de que Brendan Carr, el designado por Trump a cargo de la Comisión Federal de Comunicaciones, sugiriera que las estaciones locales que transmiten el programa de Kimmel podrían ser castigadas.
En el caso de Cody, un demócrata de 68 años, algunos republicanos prominentes de Florida están pidiendo al gobernador Ron DeSantis que lo suspenda de su cargo.
"En múltiples casos, ha ejercido su autoridad constitucional para suspender a funcionarios locales cuyas acciones o comportamiento socavaron la confianza que los floridanos tienen en su gobierno", escribieron dos miembros del Congreso, Randy Fine y Carlos Giménez de Florida, al gobernador republicano el martes. "Este es uno de esos momentos en los que es necesaria una acción tan decisiva".
Cody es un ex abogado con una vena polémica y un historial de demandas y peleas con oponentes políticos. Pero incluso algunos de sus enemigos piensan que destituirlo de su cargo por su puesto en Kirk sería un error.
En entrevistas telefónicas esta semana, Cody señaló que se había disculpado públicamente por su publicación y la había retirado la mañana después de publicarla. "Fue estúpido", dijo, "porque dije algo de una manera que parecía cruel".
La publicación incluía un meme con una cita muy conocida del Sr. Kirk, en la que la estrella conservadora dijo: "Vale la pena tener un costo de, desafortunadamente, algunas muertes por armas de fuego cada año para que podamos tener la Segunda Enmienda para proteger nuestros otros derechos dados por Dios".
El Sr. Cody, en sus propias palabras, agregó: "Charlie Kirk es un sacrificio apropiado para nuestros Lores: Smith & Wesson. Santificados sean sus nombres".
Cody dijo que estaba tratando de hacer un punto sobre la violencia armada. "No apoyo la violencia", dijo. "Pero pensé que era increíblemente irónico".
Cody agregó que estaba perturbado por los esfuerzos más amplios para despedir a las personas, especialmente a los empleados públicos, que hicieron comentarios críticos con Kirk.
"El gobierno no debería estar en el trabajo de decir: 'Si vas a decir algo agradable, lo permitimos'", dijo, "pero si dices algo que molestará a alguien, puedes ser despedido".
Dijo que no tenía planes de renunciar.
El Consejo de la Aldea de cinco miembros, que no es partidista, se reunió el lunes por la noche para una reunión de zonificación previamente programada; en el último minuto, el grupo había ampliado la agenda para incluir una discusión sobre la publicación del Sr. Cody. El consejo fue recibido con una multitud llena. La alcaldesa, Karyn Cunningham, ya había emitido un comunicado instando a Cody, quien fue elegido en 2020, a renunciar.
"Como madre y su alcaldesa, estoy triste y perturbada", dijo sobre la publicación de Cody en su declaración. "La violencia no tiene cabida en nuestra comunidad ni en nuestra nación, y las palabras que buscan disminuir o restar importancia a tal tragedia son igualmente dañinas".
La gente de Palmetto Bay, agregó, "merece un liderazgo que refleje compasión, responsabilidad y dignidad en momentos de crisis".
Después de que los miembros del público hablaron, el consejo votó 4-1 para aprobar una resolución que censuraba al Sr. Cody. Fue el único que votó en contra, y había permanecido en gran parte en silencio en medio de las apasionadas súplicas de que renunciara. El alcalde le dijo a la multitud que el consejo no tenía la autoridad legal para destituir al Sr. Cody.
Sin embargo, el consejo adoptó una enmienda a la resolución de censura, solicitando una investigación estatal sobre si DeSantis podría suspender a Cody de su cargo.
"Se burló de los valores sagrados, del respeto que le debemos a los muertos, del respeto que mostramos a la religión, del respeto que le damos a las familias en duelo", dijo la concejal Marsha Matson, y agregó: "En pocas palabras, logró denigrar la fe, el compromiso cívico y la compasión humana básica".
El Sr. Cody reconoce que no es "el típico político" y que su estilo no es para todos.
El estilo puede ser irreverente: el Sr. Cody tiene diabetes y problemas de visión, y usa una prótesis después de la amputación de una pierna. Envía un boletín llamado "Observaciones de un miembro del consejo medio ciego y con una sola pierna". Un ilustrador, se sabe que publica caricaturas en línea de los residentes de la ciudad, una práctica que los críticos dicen que es impropia de un funcionario electo.
Según el Colegio de Abogados de Florida, la licencia de abogado del Sr. Cody fue suspendida en 2013 después de que fue acusado de pasar un cheque sin fondos y no comunicarse adecuadamente con un cliente. Los registros judiciales muestran que se ha declarado en bancarrota en numerosas ocasiones.
El Sr. Cody también ha sido acusado de intentar extorsionar a un oponente político, el ex concejal David Singer, cuando el Sr. Cody se postuló por primera vez para el consejo en 2020. En una demanda pendiente por difamación presentada por Singer, alega que Cody amenazó con "hacer declaraciones y revelaciones falsas" sobre Singer "a menos que renunciara a su cargo público y se retirara de postularse".
El Sr. Cody dice que fue el Sr. Singer quien lo difamó, "y dije que, en lugar de demandarlo por eso, estaría feliz de no demandarlo con la condición de que renunciara a su cargo".
Singer y otros también han criticado a Cody por publicar lo que consideran ilustraciones inapropiadas que ha hecho de niñas y mujeres en trajes de baño. El Sr. Cody defendió las ilustraciones. "No fue lascivo", dijo.
El Sr. Cody actualmente está demandando a Mark Merwitzer, el vicealcalde, y al pueblo de Palmetto Bay, argumentando que el Sr. Merwitzer no prestó juramento adecuadamente en 2024.
Merwitzer no cree que el gobernador deba destituir a Cody de su cargo debido a su publicación en Facebook. "Eso sería un gran problema de la Primera Enmienda", dijo en una entrevista.
Aún así, espera que el estado acepte la solicitud de investigar a Cody y descubra que algunas de sus acciones mientras estaba en el cargo, incluida lo que Merwitzer llama la demanda "infundada" en su contra, son razón suficiente para la suspensión.
La Dra. Matson, la concejal, cree que la publicación de Facebook por sí sola es motivo suficiente para que el gobernador destituya al Sr. Cody. "Defenderé la Primera Enmienda hasta el final", dijo el Dr. Matson, profesor jubilado de gobierno estadounidense en la Universidad de Miami. "Pero como funcionario público y representante electo de nuestra comunidad, hay un estándar más alto para él que para un ciudadano privado. Y eso es estar limitado, ser responsable y no estallar con sus ideas tontas".
Varios residentes dijeron que tratarían de destituir al Sr. Cody con un esfuerzo de destitución, pero según la ley estatal, tal esfuerzo no podría comenzar hasta diciembre.
Por ahora, la pelota está en la cancha de DeSantis. El gobernador destituyó a dos fiscales electos progresistas, en 2022 y 2023, una medida que los críticos han caracterizado como abusos de poder politizados.
La ley de Florida otorga al gobernador el poder de suspender a los titulares de cargos locales electos o designados por una serie de razones, que incluyen "malversación", "mala conducta" y "negligencia en el deber".
Cuando se le preguntó qué podría hacer DeSantis, su subsecretaria de prensa, Sierra Dean, dirigió a un reportero a los comentarios que hizo el gobernador durante la inauguración de una estatua de Benjamin Franklin en el Panhandle de Florida el miércoles.
DeSantis dijo que si bien el gobierno no "lo iba a meter en la cárcel" por ejercer los derechos de libertad de expresión, había diferentes reglas para las personas en ciertos trabajos.
"Cuando estás en estas posiciones de confianza, cuando estás en educación, cuando estás en el servicio gubernamental, cuando estás en el cuidado de la salud, donde otras personas se ven afectadas por lo que estás haciendo", dijo, "hay un estándar de conducta más alto en el que tenemos derecho a insistir".
Anthony V. Alfieri, profesor de derecho en la Universidad de Miami y director del Centro de Ética y Servicio Público de la escuela, dijo que lo más probable es que el gobernador tenga el poder de destituir a Cody por la publicación de Facebook, aunque lo calificó como "un uso muy controvertido y dramático, o, más bien, un uso alarmante, de los poderes de suspensión del gobernador bajo el estatuto".
James Uthmeier, el fiscal general republicano del estado y exjefe de gabinete de DeSantis, ya ha pedido a Cody que renuncie por sus comentarios en línea.
El Sr. Cody gana $1,000 por mes como concejal y se le proporciona un seguro médico y un subsidio para automóvil, que dijo que eran útiles dados sus problemas médicos.
Dijo que estaba preparado para luchar contra cualquier esfuerzo de deportación en los tribunales.
"Si todos los políticos fueran descalificados instantáneamente por hacer algo estúpido", dijo, "a nadie se le permitiría servir en ningún nivel de gobierno".
