Beijing, China.- Al menos 126 personas murieron y 188 más resultaron heridas, tras el terremoto de magnitud 6.8 en el distrito de Dingri, en Xizang, en la región china del Tíbet.

"126 personas han sido confirmadas muertas y 188 heridas", informó en una actualización la agencia de noticias estatal Xinhua.

El movimiento sísmico se produjo a las 09:05 (hora de Beijing) horas y el epicentro se ubicó en el poblado de Tsogo, del distrito autónomo de Dingri.

Este martes, los rescatistas escalaban montones de ladrillos rotos, algunos con escaleras en pueblos gravemente dañados, para buscar sobrevivientes. Videos publicados por el Ministerio chino de Gestión de Emergencias mostraban a dos personas evacuadas en camillas por trabajadores que caminaban sobre los escombros desiguales de casas derrumbadas.

Más de mil casas resultaron dañadas en la región árida y relativamente poco poblada, dijo la emisora estatal CCTV. Un video publicado por la televisora mostraba trozos caídos de edificios en las calles y aplastando autos.

Se registraron unas 50 réplicas en las tres horas posteriores al terremoto.

El líder chino, Xi Jinping, pidió realizar todos los esfuerzos posibles para rescatar gente, minimizar las bajas y reubicar a aquellos cuyas casas resultaron dañadas. El vice primer ministro Zhang Guoqing fue enviado a la zona para dirigir las operaciones.

Un video grabado en el suroeste de Katmandú mostraba agua derramándose en la calle desde un estanque en un patio con un pequeño templo.

"Es un gran terremoto", se oía decir a una mujer.

"Todos están temblando".

De acuerdo con los informes, hay 27 aldeas y aproximadamente 6 mil 900 personas viven dentro de un radio de 20 kilómetros desde el epicentro del sismo. Según datos oficiales, el distrito cuenta con una población superior a los 61 mil habitantes.

Más de 3 mil 400 rescatistas y 340 trabajadores médicos han sido enviados a la zona afectada por el terremoto, según se informó en una conferencia de prensa realizada para brindar información sobre el fenómeno.

El pronóstico del tiempo prevé que Dingri experimente un clima principalmente soleado durante los próximos tres días, con temperaturas mínimas que oscilarán entre los 18 y los 14 grados centígrados bajo cero.

Las autoridades centrales chinas han enviado unos 22 mil artículos de socorro para desastres a la región afectada por el terremoto, entre ellos tiendas de campaña de algodón, abrigos de invierno, edredones y camas plegables, además de material especial de socorro para zonas de gran altitud y frías.

La gente en el noreste de Nepal sintió con fuerza el terremoto, pero no había reportes iniciales de heridos o daños, según el Centro Nacional de Operaciones de Emergencia del país. La zona en torno al Everest, unos 75 kilómetros al suroeste del epicentro, estaba vacía en pleno invierno, cuando incluso algunos residentes se trasladan al sur para escapar del frío.

El Ministerio de Hacienda y el Ministerio de Gestión de Emergencias informaron que habían asignado unos 13.9 millones de dólares (100 millones de yuanes) para apoyar las labores de socorro ante el desastre en Xizang. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma asignó la misma cantidad para la recuperación de emergencia.

La Sociedad de la Cruz Roja de China ha iniciado una respuesta de emergencia para enviar 4 mil 600 artículos de socorro a las zonas afectadas, entre ellos tiendas de algodón, edredones, chaquetas aislantes y camas plegables.

El distrito de Dingri está situado en la ladera norte del Himalaya, lindando al sur con Nepal. Con una altitud media de 4 mil 500 metros sobre el nivel del mar, alberga el campamento base norte del monte Qomolangma, el pico más alto del mundo.

La zona escénica del monte Qomolangma se ha cerrado temporalmente, y los turistas y miembros del personal se encuentran en condiciones seguras, de acuerdo con la Oficina de Cultura y Turismo de Dingri.

Wang Weimin, investigador asociado del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China, informó a Xinhua de que las réplicas del terremoto pueden durar mucho tiempo en la zona circundante.

El Servicio Geológico de Estados Unidos indicó que el terremoto tuvo una magnitud de 7.1 y fue relativamente superficial, a una profundidad de unos 10 kilómetros. Pero el Centro de Redes Sismológicas de China estimó la magnitud en 6.8. Los terremotos superficiales suelen causar más daños.

El epicentro fue en una zona con actividad sísmica donde las placas de India y Eurasia colisionan y pueden causar terremotos lo suficientemente fuertes como para modificar la altura de algunos de los picos más altos del mundo en las montañas del Himalaya.

El Tíbet es parte de China, pero muchos tibetanos son leales al Dalai Lama, un líder espiritual que vive en el exilio en India desde un levantamiento contra China fallido en 1959.

Gobiernos occidentales y organizaciones de derechos humanos han acusado repetidamente al Gobierno chino de abusos en el Tíbet, donde ha reprimido la disidencia mientras invierte fuertemente en el desarrollo económico.

Con información de Xinhua y AP