Los ataques estadounidenses contra tres sitios nucleares en Irán incluyeron un ataque a Fordo, el sitio nuclear más fortificado de Irán y uno que es central para cualquier esfuerzo por destruir la capacidad de Irán de fabricar armas nucleares.

En marzo de 2023, el Organismo Internacional de Energía Atómica informó que había descubierto uranio enriquecido hasta el 83,7 por ciento de pureza en Fordo, cerca del nivel de enriquecimiento, el 90 por ciento, necesario para las armas nucleares.

Irán, que es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear, ha sostenido que su programa nuclear es para fines pacíficos.

Irán construyó la instalación de centrifugadoras en Fordo en la década de 2000, sabiendo que necesitaba enterrarla profundamente para evitar que fuera atacada. En 1981, utilizando aviones de combate F-15 y F-16, Israel bombardeó una instalación nuclear cerca de Bagdad como parte de su esfuerzo por evitar que Irak adquiriera armas nucleares. Esa instalación estaba sobre el suelo.

"Los iraníes entendieron completamente que los israelíes tratarían de entrar en sus programas y construyeron Fordo dentro de una montaña hace mucho tiempo para ocuparse del problema post-Irak" presentado por el ataque de 1981, dijo Vali Nasr, un experto en Irán que es profesor de la Universidad Johns Hopkins.

A lo largo de los años, los israelíes elaboraron una variedad de planes para atacar Fordo en ausencia de bombas antibúnker suministradas por Estados Unidos. Según uno de esos planes, que presentaron a altos funcionarios de la administración Obama, helicópteros israelíes cargados con comandos volarían al lugar. Luego, los comandos se abrían paso dentro de las instalaciones, las equipaban con explosivos y las hacían estallar, dijeron ex funcionarios estadounidenses.

Israel montó con éxito una operación similar en Siria el año pasado, cuando destruyó una instalación de producción de misiles de Hezbolá.

Pero Fordo habría sido un esfuerzo mucho más peligroso, dijeron funcionarios militares.

"Los israelíes han llevado a cabo muchas operaciones clandestinas últimamente, pero la física del problema sigue siendo la misma", dijo el general Kenneth F. McKenzie Jr., quien estuvo a cargo de los planes de guerra contra Irán cuando dirigía el Comando Central del Pentágono después del general Votel. "Sigue siendo un objetivo muy difícil".

No está claro cuánto daño pueden haber causado a Fordo los ataques estadounidenses de la madrugada del domingo. Tres altos funcionarios iraníes, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente, dijeron que Fordo fue alcanzado por bombas alrededor de las 2:30 a.m.