Una esperada ronda de conversaciones de paz sobre Ucrania en Turquía se convirtió en una fanfarronada y confusión el jueves cuando las delegaciones ucranianas y rusas llegaron a diferentes ciudades y no dejaron claro si realmente se reunirían entre sí.
El presidente Vladimir V. Putin se saltó las conversaciones y, en cambio, envió a un grupo de funcionarios rusos de nivel medio a Estambul. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, aterrizó en Ankara, la capital turca, para reunirse con el presidente turco.
Hasta el mediodía en Estambul, ninguna de las partes había dicho si los ucranianos y los rusos se reunirían de hecho. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que las conversaciones se habían pospuesto hasta la tarde a pedido de Turquía. Zelensky dijo que la delegación rusa "parece ser más teatral que sustantiva".
Un funcionario ucraniano que viaja con el ministro de Relaciones Exteriores del país en Turquía dijo que Ucrania solo decidirá si se reúne con la delegación rusa después de que Zelensky y el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía almuercen juntos el jueves por la tarde.
Y eclipsando todo esto estuvo el presidente Trump, quien dijo a los periodistas que viajaban con él en el Air Force One que "no va a pasar nada hasta que Putin y yo nos reunamos". Trump, quien estuvo en Qatar y los Emiratos Árabes Unidos el jueves, había dicho anteriormente que podría viajar a Turquía el viernes "si algo sucedía" en las conversaciones de paz. Sin embargo, no hubo otros indicios de que se materializaría una cumbre de última hora.
"Tenemos gente en este momento negociando", dijo Trump en un evento con líderes empresariales en Qatar.
Detrás de la política arriesgada estaban los dos enfoques muy diferentes de Moscú y Kiev sobre cómo poner fin a la guerra. Zelensky quiere un alto el fuego inmediato e incondicional, seguido de negociaciones sobre un posible acuerdo de paz. Pero Putin, que parece confiado en la ventaja de Rusia en el campo de batalla, se niega a dejar de luchar antes de obtener concesiones importantes de Kiev y Occidente.
Putin, en un aparente esfuerzo por mostrarle a Trump que está interesado en la paz a pesar de la actual embestida de Rusia, propuso por primera vez conversaciones entre Rusia y Ucrania el fin de semana pasado. Zelensky subió la apuesta al prometer asistir en persona y pedirle a Putin que hiciera lo mismo. Pero cuando el Kremlin publicó su lista de delegados para las conversaciones el miércoles por la noche, el nombre de Putin no estaba en la lista, y no estaba claro el jueves si Zelensky o algún funcionario ucraniano vendría a Estambul para reunirse con los rusos.
"Necesitamos entender el nivel de la delegación rusa y qué mandato tienen, si incluso son capaces de tomar decisiones de forma independiente", dijo Zelensky después de aterrizar en Ankara. "Porque todos sabemos quién toma las decisiones en Rusia".
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Los medios estatales rusos informaron que se suponía que las conversaciones tendrían lugar en un palacio de Estambul donde se llevaron a cabo las negociaciones entre Ucrania y Rusia en marzo de 2022. Decenas de reporteros se agolparon el jueves por la mañana frente a la entrada lateral de ese palacio, Dolmabahce, obligando a los confundidos viajeros a buscar un desvío alrededor de la prensa.
El Kremlin ha presentado la reunión propuesta para el jueves como una continuación de las conversaciones inconclusas de 2022, en las que Rusia exigió que Ucrania se comprometiera a no unirse nunca a la OTAN y a limitar el tamaño de su ejército.
Dmitri S. Peskov, portavoz de Putin, dijo a los periodistas que los negociadores rusos en Estambul habían estado esperando a los funcionarios ucranianos desde el jueves por la mañana. Agregó que Putin no planeaba visitar Turquía en los próximos días, y que no había planes inmediatos para una reunión con Trump.
Mientras se desarrollaba el drama, el secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que la administración Trump estaba "impaciente" por el progreso en las conversaciones de paz entre Ucrania y Rusia.
Trump estaba "abierto a prácticamente cualquier mecanismo" que pudiera generar una paz duradera, dijo Rubio, y agregó: "Seguimos comprometidos con eso".
La administración Trump, continuó, estaba "obviamente, como todos los demás, impaciente, queremos que suceda, pero es difícil. Pero ya sabes, esperemos que pronto se logren avances aquí".
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
La perspectiva de una negociación de alto el fuego de alto perfil en Turquía fue el último giro en un panorama diplomático que cambia rápidamente.
Trump asumió el cargo a principios de este año con la promesa de llevar la guerra a una conclusión rápida. Comenzó sus esfuerzos el 12 de febrero, con llamadas telefónicas a Putin y a Zelensky, pero no se coordinó con los aliados europeos, que se han mantenido unidos detrás de Ucrania.
La estrategia de la administración Trump fue presionar a Kiev, culpando a Ucrania de ser invadida por Rusia.
"Nunca debiste haberlo iniciado", dijo Trump en un momento, refiriéndose a los líderes de Ucrania. "Podrías haber hecho un trato".
A finales de febrero, Zelensky se reunió con el presidente estadounidense en Washington, pero la visita terminó en desastre cuando Trump y el vicepresidente JD Vance criticaron al líder ucraniano en la Oficina Oval por no estar lo suficientemente agradecido por el apoyo de Estados Unidos. Luego, la administración Trump suspendió brevemente la asistencia militar y el intercambio de inteligencia.
Al mismo tiempo, Trump estaba tratando de inducir a Moscú a aceptar un alto el fuego al ofrecer la perspectiva de un alivio económico de las sanciones.
Con la orientación británica y francesa, Ucrania se movió rápidamente para arreglar las cosas con el presidente y en menos de dos semanas, en una reunión en Jeddah, Arabia Saudita, acordó una demanda clave de la administración Trump: un alto el fuego inmediato e incondicional de 30 días, abandonando las demandas de garantías de seguridad antes de una tregua.
Putin rechazó esa idea. Pero ambas partes acordaron una tregua limitada que cubría los ataques contra la infraestructura energética, aunque cada una acusó a la otra casi de inmediato de violaciones.
Putin propuso entonces un alto el fuego de tres días para que coincidiera con un desfile anual del Día de la Victoria en Moscú para conmemorar la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Kiev no estuvo de acuerdo con eso.
En general, durante los primeros meses de este año, mientras Trump intentaba mediar en las conversaciones de paz, las hostilidades fueron mucho más mortíferas que en el mismo período del año pasado, según las Naciones Unidas.
El sábado, un día después del desfile del Día de la Victoria de Putin, los líderes de Francia, Alemania, Gran Bretaña y Polonia viajaron a Kiev para emitir un ultimátum: Rusia acordó un alto el fuego inmediato e incondicional o se enfrentaría a una nueva ronda de sanciones económicas fulminantes.
Putin respondió con su propia táctica: la propuesta de que Ucrania y Rusia reanuden las negociaciones directas a partir del jueves en Turquía.
Zelensky respondió rápidamente con su desafío a Putin para que asistiera a las conversaciones.
¿Qué quiere Rusia?
Cuando Putin y otros líderes rusos hablan de poner fin a la guerra, se enfocan en lo que llaman las "causas fundamentales" del conflicto, la abreviatura del Kremlin para una variedad de temas, incluida la existencia de Ucrania como una nación totalmente independiente y soberana, alineada con Occidente.
Específicamente, el Kremlin dice que quiere controlar cinco territorios ucranianos, incluidas amplias franjas de tierra que no ha logrado apoderarse a pesar de los años de guerra. Putin también ha exigido que Ucrania acepte limitaciones estrictas a su ejército y que no se una a la OTAN. También ha exigido la suspensión de toda la asistencia militar occidental a Ucrania antes de que comience un alto el fuego.
A pesar de las asombrosas pérdidas que han sufrido sus fuerzas, Putin parece creer que está en una posición fuerte para hacer demandas radicales, apostando a que su ejército eventualmente desangrará a los ucranianos.
¿Qué quiere Ucrania?
Con Rusia manteniendo la iniciativa en el frente durante más de 16 meses, muchos ucranianos han llegado a la conclusión de que es poco probable que expulsen militarmente a los rusos de sus tierras. Y por eso Kiev quiere congelar los combates donde están y luego argumentar que cualquier reconocimiento formal de la anexión de tierras ucranianas por parte de Rusia viola los principios básicos del derecho internacional y sienta un precedente peligroso.
Kiev también ha dicho que no aceptará ninguna limitación a su ejército. Sus aliados europeos han prometido seguir trabajando para fortalecer a Ucrania después de cualquier tregua para garantizar que Rusia no tenga la tentación de volver a atacar.
También hay una serie de otras cuestiones complicadas en juego, entre ellas el regreso de miles de niños separados de sus familias a Rusia.
