Los futuros del gas natural estadounidense subieron un 75% en tres días, alcanzando su precio más alto desde 2022, a medida que el frío gélido azota los principales mercados de este combustible para calefacción y obliga a los operadores a cubrir posiciones bajistas, informó Bloomberg.

Más de 175 millones de personas en todo el país se enfrentarán a nieve, lluvia, aguanieve y hielo durante el fin de semana, ya que el frío récord en las regiones central y oriental alimenta la mayor tormenta invernal de la temporada. Las bajas temperaturas podrían congelar el agua dentro de los gasoductos, interrumpiendo la producción y las exportaciones de gas.

Se espera que el consumo aumente a medida que los hogares enciendan sus calefacciones, lo que podría agotar las existencias.

"Esta es una contracción típica del invierno: rápida, violenta y que cambia la percepción", escribió Ole Hvalbye, analista de SEB AB, en una nota a sus clientes.

El cambio en las previsiones meteorológicas de Estados Unidos se produjo días después de que los fondos de cobertura se mostraran más pesimistas respecto al gas a finales de la semana pasada, lo que dejó al mercado listo para un repunte, ya que los operadores se apresuraron a cerrar sus posiciones. Este jueves, los modelos meteorológicos nocturnos se volvieron aún más fríos en el centro y sur de Estados Unidos para el periodo del 27 al 31 de enero, según la firma de pronósticos comerciales Atmospheric G2.

El alza en los precios del gas es una mala noticia para los consumidores estadounidenses, que lidian con el aumento de las facturas energéticas, que se han convertido en una carga para políticos como el Presidente Donald Trump. Sin embargo, beneficiará a los productores de gas estadounidenses, especialmente a aquellos que no han fijado los precios de una gran parte de su producción prevista mediante coberturas financieras.

El gas para entrega en febrero subió un 8.7%, hasta los 5.301 dólares por millón de unidades térmicas británicas, a las 7:47 a. m. en Nueva York, tras haber subido previamente hasta los 5.578 dólares, su nivel más alto desde diciembre de 2022.

El frío polar también ha elevado los precios del gas en Asia y Europa esta semana. Si bien los precios del gas en Europa bajaron el jueves, el continente se prepara para otra gran helada en los próximos días. Depende de Estados Unidos para las importaciones de gas natural licuado desde que perdió la mayor parte del suministro ruso durante la crisis energética de 2022. Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL, y los suministros a las terminales de exportación representan ahora alrededor del 17% de la producción nacional de gas.

El índice de referencia del gas en Asia también subió esta semana a su nivel más alto desde finales de noviembre, según los operadores, ya que las temperaturas en la región bajaron, lo que impulsó la demanda. Si bien Asia cuenta con abundantes inventarios, a diferencia de Europa, una ola de frío prolongada podría aumentar la competencia mundial por este combustible.

Los repuntes de esta semana en los mercados mundiales del gas se producen tras un período de relativa calma, ya que los nuevos proyectos de GNL programados para comenzar en 2026 y a finales de esta década generaron expectativas de un exceso de oferta inminente que podría frenar los precios del gas en los próximos años. Hvalbye de SEB dijo que el desencadenante inmediato ha sido el clima, más que cualquier shock estructural o cambio en los fundamentos a largo plazo.

Aun así, afirmó que las reacciones de los precios subrayan un cambio en el mercado del gas, especialmente en Europa.

"El gas se ha convertido en un producto básico mucho más global y flexible, donde la lógica estacional europea tradicional tiene menos importancia que antes", afirmó Hvalbye. "Esto también significa que cuando el clima o los flujos globales cambian, las reacciones de los precios pueden ser más rápidas y bruscas, exactamente lo que estamos viendo ahora".