El entonces Enemigo Público Número 1, Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, padre de Guzmán López, fue finalmente condenado por un jurado en Nueva York en 2019 y ahora cumple una cadena perpetua en una prisión supermax en Colorado.
También acusado en ese caso original de 2009 estaba el socio de El Chapo, Ismael “El Mayo” Zambada García, cuya extraordinaria carrera de 50 años evitando el arresto terminó de manera sorprendente el mes pasado cuando llegó a un pequeño aeropuerto cerca de El Paso, Texas, en un avión privado junto con su rival, Guzmán López, lo que provocó acusaciones de que Mayo había sido secuestrado y llevado a suelo estadounidense contra su voluntad. No está claro dónde será finalmente juzgado El Mayo, quien está acusado en varias jurisdicciones diferentes. Pero a pesar de las preguntas sin respuesta y el drama internacional aún en desarrollo, la acusación presentada en Chicago contra Guzmán López y sus tres hermanos, colectivamente conocidos como “Los Chapitos”, es un recordatorio claro de por qué Chicago ha sido un factor tan importante en las principales acusaciones contra los carteles desde el principio. En muchos aspectos, el área de Chicago sirve como el sueño de un traficante de drogas. Durante años, su ubicación central y sus vastas redes de transporte han hecho de la ciudad un centro clave de distribución de narcóticos, según las autoridades y testigos federales. Miles de toneladas de drogas han pasado por la ciudad a lo largo de las décadas, escondidas en compartimentos de vehículos, en casas de seguridad suburbanas y en cargas de semirremolques que transportaban de todo, desde aguacates hasta ovejas vivas. Los carteles también han utilizado las bandas callejeras arraigadas en la ciudad, que han demostrado ser más que capaces de descomponer el producto y entregarlo en las calles. Pedro Flores, el traficante de narcóticos nacido en Little Village que, junto con su hermano gemelo, Margarito, ayudó a las autoridades estadounidenses a presentar cargos contra más de una docena de líderes de carteles, testificó en el juicio de El Chapo en 2018 sobre la importancia de su ciudad natal para la operación de Sinaloa. “Creo que ser la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos es importante”, testificó Flores. “También su ubicación geográfica. Prácticamente está situada en el centro de nuestro país, lo que la hace conveniente, ya sabes, estás a medio camino de todas partes, y logísticamente la infraestructura de sistemas ferroviarios, carreteras, aeropuertos, vías fluviales, la hace ideal, no solo para las drogas sino para cualquier tipo de bienes”. El testimonio de Flores también trajo un sabor distintivo de Chicago al jurado de Nueva York cuando se le preguntó en el estrado de los testigos sobre un número de teléfono que marcaba repetidamente desde México para probar nuevos teléfonos celulares para su equipo. “Lo siento, 588-2300. ¿Qué es eso?” los fiscales le preguntaron a Flores. “Ese es el número de Empire Carpet”, dijo Flores, sin mencionar el jingle ubicuo que ha estado en las ondas de radio en Chicago desde la década de 1970.¿Por qué llamaba a Empire Carpet?
“Es solo un hábito que adquirí”, testificó Flores. “Llamo a un número neutral para asegurarme de que el teléfono funcione y solía marcar siempre ese número”. La acusación supletoria contra Guzmán López y sus hermanos, que se presentó el año pasado, es un estudio de caso de cómo el cartel de Sinaloa supuestamente explotó las características de la ciudad y transformó sus capacidades de distribución de una empresa improvisada a una máquina bien engrasada que Amazon podría envidiar. Según la acusación, de 2008 a 2023, los Chapitos ayudaron a su padre y a El Mayo a coordinar envíos de cocaína y “precursores químicos” a México desde países de América Central y del Sur mediante aviones, submarinos, lanchas rápidas, camiones con remolque y otros medios. El cartel luego utilizó su vasta red de mensajeros para enviar cargas de múltiples toneladas de cocaína, heroína, mariguana y metanfetaminas a través de la frontera hacia los Estados Unidos, donde las drogas se almacenaban en almacenes y casas de seguridad antes de ser transportadas por todo el país, incluyendo Chicago, “utilizando varios medios, incluidos automóviles, camiones, vagones de tren y transportistas interestatales privados y comerciales”, según la acusación. Las drogas luego se vendían a clientes mayoristas y las ganancias se lavaban de regreso a México en efectivo, transferencias electrónicas, depósitos bancarios y mediante la compra y transferencia de artículos de alto valor como helicópteros y aviones, según la acusación. Los hijos supuestamente impulsaron la conspiración sobornando a funcionarios públicos y usando armas de fuego y otras armas peligrosas para cometer actos de violencia, incluyendo asesinato, secuestro y asalto “contra las fuerzas del orden, traficantes de drogas rivales y miembros de su propia organización de tráfico”, alegó la acusación. Tres de los cuatro presuntos asesinatos descritos en la acusación ocurrieron en México, incluyendo el asesinato en octubre de 2010 del sicario rival Israel Rincón Martínez, también conocido como “El Guacho”, después de un intento fallido de matar a uno de los hijos de Guzmán. Un operativo del cartel de Sinaloa testificó en el juicio de El Chapo en 2018 que Martínez fue capturado y torturado hasta la muerte. La acusación también alegaba que los Chapitos tuvieron una participación en el asesinato en mayo de 2021 de Mario Nungaray Bobadilla, quien fue asesinado a tiros fuera de su casa en Phoenix. Al delinear los cargos el año pasado, el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, describió la violencia del cartel de Sinaloa y cómo sus miembros han torturado a enemigos percibidos, incluyendo funcionarios de las fuerzas del orden mexicanas. En algunos casos, los miembros del cartel también han alimentado a las víctimas, algunas aún vivas, a tigres propiedad de los hijos de Guzmán, dijo Garland. Garland también acusó a los hijos de Guzmán de ser uno de los principales exportadores de fentanilo, un opioide sintético mortal, al mercado estadounidense, aunque la acusación de Chicago no menciona específicamente el fentanilo. El año pasado, uno de los Chapitos, Ovidio Guzmán López, fue extraditado a los Estados Unidos después de su arresto en un violento tiroteo en México. Actualmente está detenido sin derecho a fianza. Ambos hermanos están representados por el mismo abogado con sede en Nueva York que sirvió como principal abogado defensor de su padre, Jeffrey Lichtman. En su comparecencia el martes, Joaquín Guzmán López le dijo a la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Sharon Johnson Coleman, que había sido informado de los posibles conflictos de tener el mismo abogado que su hermano y acordó renunciarlos. Ambos hermanos están programados para comparecer en una audiencia de estado ante Coleman el 30 de septiembre. Después de la corte, Lichtman insistió en que a pesar del aparente viaje voluntario de su nuevo cliente a los Estados Unidos, no está cooperando con los fiscales federales. “No tenemos ningún acuerdo con el gobierno”, dijo. “Nunca ha habido un acuerdo con el gobierno con Joaquín Guzmán López. Punto”. Al ser preguntado si Ovidio podría estar cooperando, Lichtman no respondió. Pero dijo que el hecho de que represente a ambos hermanos “no es raro”. “Significa que, porque represento a ambos, hay ciertas defensas que teóricamente podría no poder seguir porque no puedo representar a uno y perjudicar al otro”, dijo Lichtman. “Tengo un deber de lealtad hacia ambos... pero como pueden ver, la jueza y el gobierno no tienen mucho problema con eso”. Los otros dos Chapitos acusados en Chicago, Jesús Alfredo Guzmán Salazar e Iván Archivaldo Guzmán Salazar, siguen prófugos. Mientras tanto, El Mayo sigue bajo custodia en El Paso, donde fue arrestado el 25 de julio. En una breve audiencia judicial el jueves, el juez acordó establecer plazos extendidos para el descubrimiento y ordenó a las partes regresar a la corte para una audiencia de estado el 9 de septiembre. Si bien el caso de Mayo podría no avanzar en Chicago, sus presuntas transacciones con los gemelos Flores —dos de los mayores traficantes de drogas que la ciudad ha producido— formaron la columna vertebral de la acusación presentada contra él en el Distrito Norte de Illinois en 2009. Según los documentos de la fiscalía en ese caso, los gemelos se reunieron cara a cara por primera vez con Zambada García en mayo de 2005 en la capital de Sinaloa, Culiacán, donde llegaron a un acuerdo para pagar una deuda que debían relacionada con la compra de una carga de narcóticos de un teniente que trabajaba para la organización de El Mayo. Durante varios días de discusiones, los gemelos negociaron un acuerdo con El Mayo, su hijo, Vicente Zambada Niebla, y otras personas importantes en la facción de El Mayo para traficar cientos de kilogramos a la semana de cocaína y heroína del cartel de Sinaloa a través de Chicago y Los Ángeles, según los fiscales. No fue hasta más tarde que los gemelos fueron informados de que El Chapo también quería reunirse con ellos, según los registros judiciales. Fueron trasladados en avión desde una pista de aterrizaje cerca de Culiacán hasta el complejo en la cima de la montaña de El Chapo, donde supuestamente les dijo a los gemelos “que honraría el mismo acuerdo” que habían alcanzado con Zambada García, según los documentos de la fiscalía. Para 2008, los gemelos habían comenzado su peligrosa cooperación con las fuerzas del orden de Estados Unidos, utilizando grabadoras de Radio Shack para grabar conversaciones y también tratando de que los líderes de Sinaloa hablaran por teléfono mientras aún vivían en México y traficaban drogas. Aunque lograron grabar a El Chapo y a varios otros, Pedro Flores testificó en el juicio de El Chapo que nunca vieron la misma oportunidad con Zambada García. “Ahora, señor, ¿se le pidió que intentara hacer una llamada, una llamada grabada con Mayo Zambada?” uno de los abogados defensores de Chapo Guzmán preguntó durante el contrainterrogatorio. “Sí, inicialmente se me pidió”, testificó Flores, y agregó que no creía que pudiera lograrlo, a pesar de los exhortos de los agentes de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos. “Por mi experiencia con él, nunca se puso al teléfono conmigo. Y solo lo vi al teléfono en dos ocasiones”. “Entonces, no creía que fuera un esfuerzo razonable lograr que se pusiera al teléfono y grabarlo, ¿correcto?” el abogado le preguntó a Flores. “Correcto”. La cooperación de los gemelos también incluyó una reunión aterradora en octubre de 2008, cuando Margarito Flores fue trasladado en avión al complejo en la cima de la montaña de Sinaloa para hablar con Chapo, Mayo, Zambada Niebla y otros. Margarito Flores le dijo a las autoridades que Mayo supuestamente buscaba venganza después del arresto de su hermano por parte de las autoridades mexicanas. “Este gobierno está dejando que los gringos hagan lo que quieran”, dijo El Mayo, según el relato de Margarito Flores de la reunión a las autoridades. “Será bueno enviar un mensaje a los gringos”. Flores dijo a las autoridades que El Chapo propuso discutir un complot para atacar un edificio gubernamental o de medios de comunicación de Estados Unidos o de México en represalia. Según el relato de Flores, Zambada Niebla se volvió hacia él y le preguntó si podía encontrar a alguien que pudiera proporcionarle “armas grandes y poderosas” para llevar a cabo el ataque propuesto. “No queremos armas de Oriente Medio o asiáticas, queremos grandes armas estadounidenses o RPGs (granadas propulsadas por cohete)”, dijo Zambada Niebla, según el relato de Flores de la conversación. “No necesitamos una, necesitamos muchas de ellas”. Los registros judiciales muestran que Flores más tarde grabó en secreto una conversación telefónica con Zambada Niebla, diciéndole que tenía una fuente ex militar para las armas, pero que iban a costar el doble de lo que se pensaba originalmente. “Está bien, solo avísame”, respondió Zambada Niebla en la llamada del 29 de noviembre de 2008, según los registros judiciales. “OK, está todo listo entonces”, respondió Margarito. “Dile a todos que dije ‘Hola’”. Inmediatamente después de colgar, Flores grabó un post-script para la llamada, según los registros judiciales: “Esa fue una llamada con Vicente Zambada. Es el hijo de Mayo Zambada”.
