La demanda, que está pendiente en el Distrito Sur de Texas en Corpus Christi, detalla varias políticas o acciones presuntamente ilegales que Biden ha instituido desde que asumió el cargo, incluidas un programa de libertad condicional para migrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela.
El programa permite a los migrantes, con un patrocinador en los Estados Unidos, venir a trabajar en el país por hasta dos años, y el proceso de libertad condicional por reunificación familiar que ha permitido a algunos inmigrantes latinoamericanos traer a sus familiares a los Estados Unidos.
Los demandantes también están pidiendo al tribunal que declare ilegal la finalización de los Protocolos de Protección al Migrante, comúnmente conocidos como el programa “Permanecer en México”, así como la detención de la construcción del muro fronterizo por parte de la administración.
Los demandantes están representados por el Instituto de Derecho de Reforma Migratoria (IRLI), el brazo legal de la Federación para la Reforma de la Inmigración Americana (FAIR), una organización ultraconservadora enfocada en restricciones migratorias. “Al crear la crisis fronteriza a propósito, la administración Biden ha derrotado el propósito de las leyes de inmigración”, dijo el abogado de IRLI, Chris Hajec, en un correo electrónico al Texas Observer. “Eso no sólo es incorrecto, sino una violación del deber constitucional de Biden de ejecutar fielmente las leyes de la nación, como pretendemos demostrar en el tribunal”.
La demanda llega en un momento en que el número de cruces ilegales ha disminuido. Los agentes de la Patrulla Fronteriza registraron 84 mil detenciones en junio, sólo un tercio de las reportadas en diciembre de 2023. Las recientes disminuciones en los cruces ilegales se deben en parte a una represión en México y a la orden ejecutiva de Biden de junio, que suspende el acceso al asilo cuando los cruces diarios alcanzan un cierto umbral.
Los demandados incluyen al presidente Joe Biden, al Departamento de Seguridad Nacional y al secretario Alejandro Mayorkas, junto con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
El principal demandante es Michael Vickers, un veterinario que también posee un rancho de 1,000 acres (aproximadamente 404 hectáreas) en el Condado de Brooks. El Condado de Brooks, que no limita con México, tiene una población de 7 mil personas y una larga historia de muertes registradas de migrantes que mueren en áreas remotas mientras intentan evitar el puesto de control de la Patrulla Fronteriza.
Durante casi dos décadas, Vickers ha liderado un grupo de patrulla civil de estilo paramilitar llamado Texas Border Volunteers. Vickers y su esposa, Linda, estuvieron afiliados a los Minutemen, una organización que el ex presidente George W. Bush llamó un grupo de “vigilantes”.
En la demanda, Vickers alega que los inmigrantes indocumentados han dañado su propiedad como resultado de las políticas de Biden. Ha incurrido en más de $50,000 en daños a cercas y puertas desde 2021, y el valor de su propiedad ha disminuido, según la demanda.
En ocasiones, Vickers y otros Texas Border Volunteers han ofrecido ayuda de emergencia o han asistido en la recuperación de cuerpos. Pero el grupo considera que su misión principal es encontrar y detener a migrantes, y tiene un historial de acusaciones en su contra, incluyendo miembros que atan las manos de los migrantes con cordones de zapatos o bridas y toman sus pertenencias, y miembros que sacan armas contra los migrantes, según informó el Observer en 2014. El grupo se incorporó en Texas en 2006, según muestran los registros comerciales estatales, y ha estado exento de impuestos desde 2008, según los registros del Servicio de Impuestos Internos.
Charles Gilbert, un ex miembro de Texas Border Volunteers, alegó en una entrevista de 2014 con el Observer que la organización “opera como una milicia a plena vista y nadie los llama a cuentas. Han hecho un buen trabajo al suprimir lo que hacen”. (Los grupos paramilitares privados son ilegales bajo el Código Gubernamental de Texas).
En una entrevista con el Observer el viernes, Vickers rechazó la caracterización de Gilbert: “No somos una milicia. Lo que somos es un grupo de vigilancia vecinal”. Texas Border Volunteers trabaja “codo a codo” con la Patrulla Fronteriza, y los Texas Rangers ayudan al grupo con la verificación de antecedentes de sus miembros, dijo.
“Trabajamos codo a codo con las fuerzas del orden. Todo lo que hacemos está dentro de los límites de la ley y lo que se nos permite hacer bajo las regulaciones de la ley, y nada más”, dijo. “Y cualquier tipo de crítica generalmente proviene de alguien que es ilegal”.
Cuando se le preguntó sobre las acusaciones pasadas de que miembros del grupo habían atado las manos de los migrantes con cordones de zapatos, Vickers primero culpó de cualquier mal comportamiento a infiltrados de izquierda, y luego admitió que sucedió, pero dijo que el grupo usó bridas, no cordones de zapatos. “No voy a descartar eso. Tuvimos un ayudante del sheriff con nosotros que estuvo involucrado en eso”. Afirmó que todos los migrantes cuyas manos fueron atadas eran miembros de pandillas de El Salvador. “Todos tenían tatuajes de pandillas, y no tenemos ningún remordimiento por lo que hicimos”, dijo Vickers.
Según el protocolo de Texas Border Volunteers, continúan deteniendo a personas, dijo. “Francamente, ahora esto es parte de nuestro protocolo operativo”, dijo Vickers. “Vamos a retener a las personas, detenerlas y hacer que las fuerzas del orden las recojan”.
En cuanto a las bridas, Vickers dijo que probablemente no las usarán en la mayoría de los casos, pero no descartó la idea. “Si son reconocidos como criminales y miembros de pandillas, esa podría ser una de nuestras opciones”, dijo Vickers.
Aparte de Vickers y su esposa, los otros directores de Texas Border Volunteers listados en sus presentaciones estatales más recientes no viven cerca de la frontera. Sus direcciones postales están en los suburbios de Dallas y Houston: Southlake, Midlothian, Montgomery y Adkins, una comunidad no incorporada fuera de San Antonio.
Texas Border Volunteers ha trabajado con el equipo Brush del Departamento de Seguridad Pública de Texas, una unidad especializada enfocada en interceptar contrabandistas y migrantes en tierras de ranchos remotos cerca de la frontera, según Vickers y publicaciones en redes sociales de otros miembros del grupo.
El otoño pasado, Texas Border Volunteers realizó un evento de FAIR en el rancho de Vickers. Organizaron a sheriffs y legisladores de 28 estados y llevaron a cabo una sesión informativa con un agente encargado de la Patrulla Fronteriza en Falfurrias, el sheriff del Condado de Brooks, el enlace de ranchos del DPS de Texas y otros, escribió un miembro de Texas Border Volunteers en una publicación de Facebook en octubre de 2023.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia ni a preguntas escritas sobre su relación con Texas Border Volunteers.
El segundo demandante en la demanda es el sheriff del Condado de Kinney, Brad Coe, quien alega en la demanda que las políticas de la administración Biden lo han obligado a él y al Condado de Kinney a “detener a más extranjeros que cometen delitos en el condado” a “costos significativos”, que incluyen “el costo financiero de la detención y el consumo de los escasos recursos de las fuerzas del orden del Condado”.
Coe ha sido objeto de acciones legales y críticas anteriormente por el trato de su Condado hacia los migrantes. El Condado de Kinney, que también es extenso y escasamente poblado, alberga un tramo de 17 millas (27.4 kilómetros) de la frontera.
En 2023, la ACLU de Texas demandó al Condado de Kinney, al sheriff Coe, al Condado de Val Verde, a su sheriff Joe Frank Martínez, a un contratista estatal y a otros funcionarios en nombre de migrantes que habían sido arrestados bajo la Operación Lone Star y detenidos mucho después de que se desestimaran sus cargos por allanamiento. El caso está en curso.
Coe también ha sido criticado por el Instituto para la Defensa y Protección Constitucional, un grupo legal no partidista, por su relación con grupos de vigilantes fronterizos, que incluían a una organización que realizaba patrullas armadas en su condado con hombres con condenas penales previas que no podían portar armas legalmente, según un informe del Observer y el Centro de Reportajes de Investigación de Arizona en mayo.
El mes pasado, el Observer informó sobre los planes del sheriff Coe de comprar rifles lanzadores de bolas de pimienta y gas lacrimógeno para usarlos potencialmente contra migrantes y disuadirlos de cruzar la frontera. Coe no respondió a las solicitudes de comentarios del Observer sobre la demanda.
El Condado de Atascosa, que se unió al Condado de Kinney y a los otros demandantes, es un condado escasamente poblado cerca de San Antonio. Jourdanton, la sede del Condado, está a más de 130 millas (209 km) de la frontera internacional. El juez y el abogado del Condado de Atascosa no respondieron a las solicitudes de comentarios.
