Las Vegas– Un ex político demócrata del área de Las Vegas fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional a los 20 años por el asesinato de un periodista que escribió artículos críticos sobre su conducta en el cargo, según lo decidió un jurado en Nevada el miércoles.

Robert Telles bajó la cabeza, moviéndola ligeramente de un lado a otro mientras se leía el veredicto de culpabilidad. Los miembros del jurado deliberaron durante casi 12 horas a lo largo de tres días después de escuchar ocho días de pruebas en su juicio, que comenzó el 12 de agosto.

Telles, de 47 años, nació y creció en El Paso donde forma parte de una dinastía política local. Es bisnieto de Raymond L. Telles, el primer alcalde hispano de El Paso y embajador en Costa Rica.

Su padre es Raymond Telles, quien se declaró culpable en una investigación sobre corrupción pública que condujo el FBI en 2007.

El ahora asesino convicto ha estado en prisión sin derecho a fianza desde su arresto varios días después de que el periodista de investigación de Las Vegas Review-Journal, Jeff German, fuera encontrado apuñalado hasta la muerte en el patio lateral de su casa durante el fin de semana del Día del Trabajo en 2022.

Durante un receso en los procedimientos, el abogado defensor Robert Draskovich dijo que Telles tiene la intención de apelar.

Posteriormente, los miembros del jurado escucharon el testimonio de los familiares de German y de Telles y comenzaron a deliberar sobre la sentencia de Telles.

Los agravantes de la sentencia que la jueza del Tribunal de Distrito del Condado de Clark, Michelle Leavitt, puede añadir el 16 de octubre podrían hacer que Telles enfrente un mínimo de 21 años a cadena perpetua y un máximo de 28 años a cadena perpetua.

Draskovich había pedido al jurado de 12 miembros “un elemento de misericordia... un elemento de esperanza”.

El fiscal del Distrito del Condado de Clark, Steve Wolfson, dijo fuera de la sala del tribunal que estaba sorprendido por la cantidad de tiempo que el jurado deliberó antes del veredicto, pero confiaba en que los jurados consideraron cuidadosamente las pruebas.

“El jurado... dio en el clavo al obtener el veredicto correcto”, dijo Wolfson.

Wolfson, un demócrata electo, dijo que German “tenía una reputación estelar en esta comunidad” y lo calificó como “una verdadera lástima, literalmente y en sentido figurado, que ya no esté con nosotros”.

Wolfson también desestimó como “ridículas” las afirmaciones de Telles de que una conspiración generalizada de personas, incluido Wolfson, lo inculpó por el asesinato de German en represalia por su esfuerzo por erradicar la corrupción que veía en su oficina.

“No soy el tipo de persona que apuñalaría a alguien. No maté al Sr. German”, dijo Telles al jurado la semana pasada desde el estrado de los testigos. “Y ése es mi testimonio”.

La esposa, la ex esposa y la madre de Telles fueron llamadas como testigos de carácter durante la fase de penalización.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Telles cuando su esposa, Mary Ann “Mae” Ismael, lo describió como un “gran” proveedor durante sus 14 años de matrimonio para su familia “combinada” de su hijo, la hija de Telles y su hija.

“Me encantaría tener la oportunidad de que los niños recuperen a su padre” después de la prisión, dijo Ismael.

La ex esposa de Telles, Tonia Burton, señaló que la hija mayor, una hija que ella y Telles tuvieron juntos, tiene 16 años.

Su madre, Rosalinda Anaya, dijo que aceptaba el veredicto, pero le dijo al jurado: “les pido, por favor, que le den a mi hijo una oportunidad de libertad condicional”.

En sus primeros comentarios públicos desde el asesinato, el hermano de German, Jay German, y dos hermanas, Jill Zwerg y Julie Smith, lo describieron como un hermano amoroso y un tío para sus hijos.

“Él era el hermano mayor en el que todos confiábamos”, dijo Jay German. Llamó al asesinato “devastador”.

Zwerg dijo que su hermano mayor, un reportero y autor dedicado que se mudó a Las Vegas desde Milwaukee y amaba su trabajo, solía decirle por qué rechazaba las ofertas de otros periódicos para mudarse a otras ciudades.

“‘Ésta es Las Vegas, la Ciudad del Pecado’”, dijo que él le dijo. “‘Éste es el lugar donde necesito estar’”.

German, de 69 años, pasó 44 años cubriendo crímenes, tribunales y corrupción en Las Vegas.

El fiscal Christopher Hamner le dijo al jurado durante los argumentos finales del lunes que encontrar a Telles culpable sería como “conectar los puntos” con base en la abrumadora evidencia que escucharon, incluida la coincidencia de ADN de Telles encontrada debajo de las uñas de German.

Hamner sostuvo que German luchó hasta la muerte con su atacante y que Telles culpaba a German por destruir su carrera, arruinar su reputación y amenazar su matrimonio.

Telles, un abogado que ejerció el derecho civil antes de ser elegido en 2018, perdió su primaria para un segundo mandato electo después de que los artículos de German aparecieran en el Las Vegas Review-Journal en mayo y junio de 2022. Describieron la agitación y el acoso en la Oficina de Administrador/Guardián Público del Condado de Clark y una relación romántica entre Telles y un empleado.

La fiscal Pamela Weckerly presentó una cronología y videos que muestran el SUV marrón de Telles saliendo del vecindario cerca de su casa poco después de las 9 am el 2 de septiembre de 2022 y conduciendo por calles cerca de la casa de German poco tiempo después.

Se vio al conductor del SUV vistiendo un atuendo naranja brillante similar al que usaba una persona captada en cámara caminando hacia la casa de German y entrando en un patio lateral donde German fue atacado poco después de las 11:15 am.

Un poco más de 2 minutos después, la figura vestida de naranja emergió y caminó por una acera. German no volvió a aparecer.

La evidencia mostró que la esposa de Telles le envió un mensaje de texto alrededor de las 10:30 am preguntando: “¿Dónde estás?”. Los fiscales dijeron que Telles dejó su teléfono celular en casa para que no pudiera ser rastreado. Telles le dijo al jurado que salió a caminar y luego fue a un gimnasio por la tarde.

Katherine Jacobsen, coordinadora del programa de Estados Unidos, Canadá y el Caribe del Comité para la Protección de los Periodistas, emitió un comunicado pocos minutos después de leerse el veredicto. Lamentó la muerte de German y dijo que el veredicto “envía un mensaje importante de que no se tolerará el asesinato de periodistas”.

“Es vital que se tome en serio el asesinato de periodistas y que se responsabilice a los perpetradores”, dijo Jacobsen.

German fue el único periodista asesinado en Estados Unidos en 2022, según el comité con sede en Nueva York. La organización sin fines de lucro tiene registros de 17 trabajadores de medios asesinados en Estados Unidos desde 1992.