Washington— La Cámara de Representantes aprobó ayer viernes una legislación para evitar el cierre del Gobierno federal que estaba a sólo unas horas de distancia, extendiendo el financiamiento hasta mediados de marzo y aprobando $100 mil millones en ayuda por desastres para partes del país que aún se recuperan de las tormentas. El Senado se reunió horas más tarde para aprobar la medida.

La votación en la Cámara se produjo después de que los republicanos eliminaran una disposición exigida por el presidente electo Donald Trump para suspender el límite de la deuda federal y evitarle la tarea políticamente delicada de hacerlo cuando asumiera el cargo. Pero esa demanda provocó una revuelta de decenas de republicanos el jueves, lo que llevó a una gran derrota en la Cámara.

La medida aprobada el viernes, con una votación de 366-34, aún debe ser aprobada por el Senado y enviada al presidente Joe Biden para que los fondos sigan fluyendo hacia las agencias federales. De lo contrario, el financiamiento expiraría a las 12:01 a. m. del sábado.

Los 34 votos en contra provinieron de republicanos; una demócrata, la representante Jasmine Crockett de Texas, votó “presente”.

El senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, dijo que esperaba que el Senado actuara rápidamente sobre la legislación.

“Aunque este proyecto de ley no incluye todo por lo que lucharon los demócratas, hay grandes victorias en este proyecto de ley para las familias estadounidenses”, dijo Schumer, citando “ayuda de emergencia para las comunidades golpeadas por desastres naturales”, así como la ausencia de una suspensión de los límites al endeudamiento federal. Agregó que esto permitirá “mantener el Gobierno abierto sin recortes draconianos”.

La legislación también extiende los programas agrícolas por un año y proporciona $10 mil millones en ayuda directa para los agricultores.

La votación en la Cámara culminó una semana extraordinaria de caos y disfunción republicana en la que Johnson hizo un trato con los demócratas para evitar el cierre, sólo para ver cómo Trump y Elon Musk lo torpedeaban exigiendo un plan diferente, el cual luego fue derrotado por los republicanos con ayuda de los demócratas.

Después de la votación, Johnson, quien enfrentó preguntas sobre su capacidad para continuar como presidente de la Cámara el próximo año tras el tumulto de los últimos días, dijo que había estado en contacto constante con Trump y que también había hablado con Musk.

“Él sabía exactamente lo que estábamos haciendo y por qué”, dijo Johnson refiriéndose al presidente. “Este es un buen resultado para el país”.

Sin embargo, la votación ilustró los límites del poder del presidente electo para mantener a los republicanos de la Cámara en línea. Trump fracasó en su intento de lograr una suspensión del límite de la deuda incluso después de amenazar con campañas primarias contra los republicanos que votaran por un proyecto de ley provisional que no abordara el tema. Las divisiones internas sobre el gasto y la deuda anticiparon posibles dificultades para los republicanos el próximo año, cuando intenten navegar con su estrecho margen en la Cámara y cumplir con una ambiciosa agenda nacional que incluye temas complejos de impuestos y gasto.

La medida de financiamiento del Gobierno fue una versión reducida de una propuesta anterior negociada entre los líderes republicanos y demócratas de la Cámara y el Senado, mucho más amplia y llena de prioridades políticas para ambos partidos, además de un ajuste al costo de vida para los miembros de la Cámara y el Senado.

Pero tan pronto como Johnson la presentó el martes, enfrentó duras críticas de miembros de su propio partido, quienes la calificaron como un “árbol de Navidad legislativo” lleno de excesos, justo lo que Johnson había prometido evitar. Musk añadió combustible al fuego con una avalancha de críticas en su plataforma de redes sociales X, y Trump advirtió a los republicanos que no apoyaran ningún acuerdo sin una suspensión del límite de la deuda. Johnson rápidamente retiró el proyecto de ley y nunca lo sometió a votación.

Esa decisión enfureció a los demócratas, quienes criticaron a Johnson por incumplir el acuerdo alcanzado. También significó que algunas de las disposiciones que buscaban, sobre temas como la atención médica y el comercio, quedaran fuera. Los demócratas consideraron oponerse a la medida reducida que Johnson improvisó el viernes, pero finalmente decidieron respaldarla para no ser culpados de un cierre del Gobierno.

“Los demócratas de la Cámara han detenido con éxito a los republicanos extremistas MAGA de cerrar el Gobierno, hundir la economía y perjudicar a los estadounidenses de clase trabajadora en todo el país”, dijo el representante Hakeem Jeffries de Nueva York, líder demócrata. “Los demócratas de la Cámara han detenido con éxito al club de los multimillonarios, que quería un cheque en blanco de $4 billones al suspender el límite de la deuda”.

Para apaciguar tanto a Trump como a los conservadores, los líderes republicanos de la Cámara propusieron un compromiso para reducir el gasto y aumentar el límite de la deuda en una legislación separada el próximo año. Los republicanos han estado preparando legislación de línea partidaria a través de un proceso acelerado llamado reconciliación, un procedimiento que, según el liderazgo, podría usarse el próximo año para abordar la demanda de Trump de aumentar el límite de la deuda.

“Los republicanos de la Cámara acordaron aumentar el límite de la deuda en $1.5 billones en el primer paquete de reconciliación, con el acuerdo de que reduciremos $2.5 billones en gastos obligatorios netos en el proceso de reconciliación”, decía la propuesta del liderazgo republicano.

Esas promesas se unirán a otras prioridades republicanas para el próximo año, como reducir impuestos, endurecer las políticas de inmigración y permitir más perforaciones petroleras. Los republicanos en la Cámara y el Senado han estado divididos sobre cómo abordar sus prioridades, con algunos senadores presionando por múltiples proyectos de ley de línea partidaria y miembros de la Cámara exigiendo un esfuerzo único y masivo.

El tumulto por el cierre dejó claro que incluso una sola votación de ese tipo será un desafío importante para los republicanos.

El Congreso había coqueteado repetidamente con cierres durante los últimos dos años, con los republicanos controlando la Cámara y los demócratas el Senado. Pero los legisladores se retractaron cada vez, temiendo las repercusiones en las elecciones de noviembre.

Con las elecciones terminadas y las fiestas próximas en las próximas dos semanas, los legisladores inicialmente esperaban un camino relativamente tranquilo para financiar al Gobierno hasta el próximo año, pero se encontraron inmersos en un último episodio de desorden para cerrar un Congreso tumultuoso.