Washington—Fue un día largo en Angola. El presidente Joe Biden ya había visitado unas instalaciones portuarias rodeadas de grúas, y recorrido una fábrica llena de cintas transportadoras. Así que, cuando se sentó en una mesa circular de madera en una sala cálida y sofocante con líderes africanos, se llevó la mano a la cara y cerró brevemente los ojos mientras los discursos seguían.
Volar al otro lado del mundo habría cansado incluso a un presidente más joven que sus 82 años. Pero el punto, según él lo veía, era que había ido. Viajó miles de millas para destacar un nuevo ferrocarril respaldado por Estados Unidos, que podría transformar las economías de África y suministrar recursos para el país. Fue. No tenía que hacerlo. Insistió en ello y se enorgulleció de ser el primer presidente en ir.
Este es el ocaso de la presidencia de Biden, los últimos días del capítulo final de una épica trayectoria política de medio siglo que ha tenido más que su cuota de giros y vueltas.
El tiempo está alcanzando a Biden. Se le ve un poco más viejo y un poco más lento con cada día que pasa. Según sus asesores, sigue siendo muy lúcido en la Sala de Situación, llamando a líderes mundiales para negociar un alto al fuego en el Líbano o lidiar con el caos de la rebelión en Siria. Pero es difícil imaginar que seriamente pensara que podría desempeñar el trabajo más estresante del mundo por otros cuatro años.
Eso no lo hace más fácil, mientras Biden se dirige hacia la salida. Nada de lo que ha ocurrido desde que se vio obligado a abandonar la carrera en julio ha hecho que esa decisión parezca incorrecta, pero la victoria de Donald Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris se ha interpretado como una repudiación a Biden. Duele. Todavía duele. Pero, a diferencia de Trump hace cuatro años, acepta el resultado.
“Sí, esto es difícil”, dijo Ted Kaufman, su amigo cercano, asesor y sucesor en el Senado. “Pero ha pasado por cosas más duras que esta. Tiene una larga lista de cosas que quiere hacer, y está enfocado en lograrlas”.
Decidido a terminar con una nota alta y dar forma a su legado como un presidente trascendental, Biden quiere “correr hacia la línea de meta” en estas semanas finales, según su jefe de gabinete, Jeffrey D. Zients. Está marcando algunas últimas casillas en su lista de pendientes presidenciales. ¿Angola? Listo. ¿Una visita a la selva amazónica, otro primer logro presidencial? Listo.
La casilla más grande que queda es un alto al fuego en la Franja de Gaza, y si logra eso, sería un triunfo validante para un presidente que se retira. De lo contrario, está concluyendo su tiempo en el cargo adjudicándose el mérito de la economía saludable que entrega a su ingrato sucesor y haciendo que el dinero previamente aprobado por el Congreso se utilice para carreteras y puentes en el país, y armas para Ucrania en el extranjero.
Como un gesto final de clemencia, Biden ha otorgado un número récord de conmutaciones a prisioneros que ya estaban en confinamiento domiciliario y, más desafiante aún, perdonó a su hijo Hunter, tras condenas por cargos de armas de fuego e impuestos, solo para sorprenderse por la reacción negativa de sus compañeros demócratas.
Al igual que otros presidentes salientes, está desapareciendo de la escena política, prácticamente dejando el escenario antes de la última cortina. Mientras Trump ya domina la conversación más de lo que suelen hacerlo los presidentes entrantes, haciendo pronunciamientos de políticas y reuniéndose con líderes mundiales sin esperar a asumir el cargo, el presidente que realmente ocupa la Casa Blanca se ha convertido en una idea secundaria nacional. “¿Sigue siendo presidente?”, se burló el comediante Michael Che en “Saturday Night Live”.
Biden se ha ausentado del debate que sacude al país. Después de advertir una y otra vez que Trump representaba una amenaza existencial para la democracia estadounidense, ahora ha guardado silencio sobre el asunto, e incluso sus asesores se niegan a responder preguntas sobre si el próximo presidente sigue siendo un peligro. Como tradicionalista, Biden ha optado por la gracia y la discreción que cree son propias del presidente saliente de un partido derrotado, incluso cuando el presidente entrante amenaza con encarcelar a sus oponentes e intenta colocar seguidores con teorías conspirativas en posiciones de poder.
Algunos de los aliados de Biden y demócratas desearían que usara su posición más enérgicamente en el tiempo que le queda.
“Debería estar impulsando dramáticamente hasta el último día las cosas que representó para sellar su legado y la memoria de ello en el público estadounidense, porque es tan diametralmente opuesto a lo que Trump está trayendo a la Casa Blanca”, dijo el reverendo Al Sharpton, líder de derechos civiles y aliado de Biden.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que, aunque Trump atrae los titulares, Biden y su personal están ocupados asegurándose de que el dinero aprobado como parte de su legislación principal se gaste como estaba previsto, en proyectos de energía limpia, manufactura e infraestructura, antes de que el próximo equipo intente bloquearlo.
En un memorando al personal de la Casa Blanca la semana pasada, Zients informó que la administración ha anunciado adjudicaciones para el 98% del dinero disponible hasta el final del año fiscal de cuatro leyes principales aprobadas por Biden: el Plan de Rescate Estadounidense, la Ley Bipartidista de Infraestructura, la Ley CHIPS y Ciencia, y la Ley de Reducción de la Inflación.
“El presidente ha estado muy enfocado en cómo implementamos estas leyes”, dijo Natalie Quillian, subjefa de gabinete de la Casa Blanca, en una entrevista. “Nos ha impresionado a todos que necesitamos correr hasta el final, necesitamos hacer que el dinero salga, necesitamos firmar los contratos, y necesitamos hacer que estos impactos lleguen a las comunidades, rojas y azules, en todo el país lo más rápido posible”.
Biden pronunció un “discurso de legado” la semana pasada, en la Institución Brookings, donde delineó lo que considera los éxitos de su programa económico, y advirtió sobre los peligros del de Trump. El discurso de aproximadamente 40 minutos, preparado durante semanas, tenía como objetivo destacar lo que Biden cree que funcionó en términos de la economía durante su mandato y lo que no funcionará en el futuro, aunque tosió a lo largo de su intervención, y estaba ronco al final.
“No está buscando una estatua”, dijo Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos del presidente, el fin de semana. “Está buscando una mejor política que eleve a la clase media y nos aleje de las teorías del goteo”.
Pero sus asesores dijeron que aún queda mucho por hacer. En su memorando, Zients señaló las conversaciones de alto al fuego en Gaza, los esfuerzos para confirmar más jueces y los planes para cancelar más deudas estudiantiles para trabajadores del servicio público y otros prestatarios.
“En un momento en que la mayoría esperaría que desaceleremos, ustedes están acelerando”, escribió Zients, agregando: “Sé que ustedes y sus equipos están avanzando en cada tema, yarda por yarda”.
