Un comité de la Cámara de Representantes de Texas se quedó sin su testigo clave el viernes después de que el Fiscal General Ken Paxton presentó una moción el jueves por la noche prohibiendo al preso condenado a muerte Robert Roberson testificar en el Capitolio.

El Comité bipartidista de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes había planeado escuchar directamente a Roberson el viernes sobre sus fallidos esfuerzos para revocar su condena por asesinato capital utilizando la ley de ciencia basura del estado, que otorga nuevos juicios en casos que se basaron en evidencia científica que luego es desacreditada.

Pero la moción de Paxton, que argumentaba que la citación del panel a Roberson era “procedimentalmente deficiente y excesivamente onerosa”, excusó al sistema penitenciario estatal de cumplir con la citación del comité y permitir que Roberson testificara en persona.

Eso dejó incierto el futuro del testimonio de Roberson.

“Aquí algunos han intentado ocultarlo y silenciarlo, porque su testimonio sería instructivo”, dijo el viernes el representante estatal Joe Moody, demócrata de El Paso y presidente del comité. “Nuestras leyes lo han afectado tan profundamente como pueden afectar a cualquier persona, y es nuestro trabajo aquí en este edificio asegurarnos de que sean justas y funcionen como se pretende. Ese trabajo está lejos de terminar en este asunto, y no tenemos la intención de dejarlo sin hacer”.

Roberson fue condenado por homicidio en 2003 por la muerte de su hija de dos años, Nikki, a quien se le había diagnosticado el síndrome del bebé sacudido. Roberson ha argumentado que nuevas pruebas científicas desacreditan el diagnóstico de Nikki y demuestran que murió por causas naturales y accidentales.

Los legisladores han intentado durante semanas llevarlo a Austin después de que la Corte Suprema de Texas señalara en noviembre que los funcionarios estatales deberían poder presentar a Roberson para que testifique en cumplimiento de una citación, siempre que no interfiera con una ejecución programada. Después de que expiró la primera citación del comité, le entregó otra esta semana.

La ejecución de Roberson aún no ha sido reprogramada.

El viernes, los miembros del panel bipartidista criticaron a la oficina del fiscal general por su intervención en el testimonio de Roberson.

“Si el caso en su contra es tan evidente, como dicen, ¿por qué se esfuerzan tanto en burlarse de las leyes aprobadas por nuestra Legislatura y firmadas por nuestro gobernador?”, dijo el representante estatal Brian Harrison, republicano por Midlothian. “¿Están los funcionarios del gobierno realmente dispuestos a permitir que una persona potencialmente inocente sea ejecutada por el gobierno para proteger la reputación de un sistema gubernamental?”.

Moody y el representante Jeff Leach , republicano de Plano, acusaron a la oficina del fiscal general de demorar el testimonio de Roberson hasta que el panel se disuelva automáticamente el próximo mes con el inicio de la nueva sesión legislativa.

En su moción para bloquear el testimonio de Roberson, Paxton pidió al tribunal que celebrara una audiencia antes de decidir si concedería su solicitud, pero pidió que la audiencia no se fijara antes del 13 de enero, ya que estará fuera del país.

La nueva sesión legislativa comienza —y el comité se disuelve— el 14 de enero.

“Todos vemos esto como lo que es”, dijo Leach el viernes. “Por impactante y alarmante que sea, no es sorprendente”.

Leach señaló que Paxton contaba con numerosos abogados que suelen representar a la oficina del fiscal general en los tribunales y que había escuchado a varios legisladores, incluidos aquellos que no estaban de acuerdo con él en el caso de Roberson, decir que estaban “igualmente preocupados” por las medidas de Paxton contra el comité.

Pidió al comité que considerara exigir que Paxton o uno de sus designados comparezcan en una audiencia del comité antes del 14 de enero para explicar la autoridad del fiscal general para interferir con la citación del comité. “No hemos llegado tan lejos sólo para llegar hasta aquí”, dijo.

La oficina de Paxton, que representa legalmente al sistema penitenciario, obstaculizó los esfuerzos para asegurar el testimonio en persona de Roberson incluso antes de la moción del jueves al insistir en que nada obliga legalmente al poder ejecutivo a llevarlo al Capitolio.

Quince correos electrónicos entre Moody y la oficina de Paxton obtenidos por The Tribune documentan las tensiones actuales entre los legisladores y el poder ejecutivo por el caso de Roberson.

En respuesta a la primera citación del comité, la oficina de Paxton descartó los planes de que Roberson testificara en persona en una audiencia el 21 de octubre y dijo que al recluso solo se le permitiría comparecer virtualmente debido a preocupaciones de seguridad pública, un acuerdo al que el panel se opuso debido al autismo de Roberson.

En lugar de ello, Moody sugirió que el comité podría viajar al corredor de la muerte y tomar allí el testimonio de Roberson. Pero después de que Moody aplazara la audiencia del 21 de octubre, la oficina de Paxton descartó esa posibilidad.

“La citación emitida al Sr. Roberson requería su testimonio el lunes, y el TDCJ no impidió que el Sr. Roberson cumpliera con la citación, llegando tan lejos como para intentar facilitar su comparecencia a través de Zoom”, escribió Kimberly Gdula, jefa de litigios generales del fiscal general, a Moody el 25 de octubre. “La citación de la Cámara ya ha expirado y el comité ha aplazado su sesión”.

Después de que la Corte Suprema de Texas emitió su fallo de que Roberson podía testificar siempre que no interfiriera con una ejecución, Moody le preguntó a Gdula en un correo electrónico si podían llegar a un acuerdo para que Roberson testificara sin requerir una nueva citación.

El 6 de diciembre, Gdula envió una serie de preguntas y condiciones, y trató de impedir que Moody se comunicara directamente con el Departamento de Justicia Penal de Texas, que opera las prisiones estatales.

Ella preguntó “por qué Roberson no podía proporcionar ningún testimonio necesario a través de alternativas más seguras como la comparecencia remota por video”, y afirmó que la oficina “no tenía información sobre qué temas pretendían discutir y sobre los cuales sólo Roberson podría proporcionar un testimonio relevante”.

También escribió que los representantes de la oficina del fiscal general, la oficina del fiscal de distrito del condado de Anderson y la oficina del gobernador Greg Abbott tenían “derecho a estar presentes en cualquier audiencia en la que Roberson testifique para poder plantear cualquier objeción a las preguntas que van más allá del alcance de la autoridad limitada del Comité para interrogar a un preso condenado a muerte”.

Moody rechazó las condiciones, reiteró la oposición del comité a una aparición virtual debido al autismo de Roberson, hizo referencia a materiales públicos que describen el razonamiento del comité al buscar el testimonio de Roberson y señaló que el comité y TDCJ habían abordado varios problemas de seguridad y logísticos el 18 de octubre, antes de que interviniera la oficina de Paxton.

“Se trata de una citación, por lo que cualquier opinión relacionada con ‘la importancia del testimonio de Roberson’ no autoriza a desobedecerla”, escribió. “Cualquiera puede asistir a esta audiencia pública, pero nadie podrá ‘hacer valer objeciones’ porque no se trata de un procedimiento contradictorio y no hay ningún juez al que se pueda presentar objeciones”.

Los legisladores prometieron el viernes continuar luchando por Roberson a pesar de la oposición de la oficina del fiscal general, incluso durante el inicio de una nueva sesión legislativa.

“No tengo intención de ceder en absoluto”, dijo Leach, “hasta que se garantice la verdad y la justicia para el señor Roberson”.