Un aumento en los precios de alimentos hace que la temporada navideña sea menos que alegre.

Según el Índice de Precios al Consumidor publicado esta semana por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los precios de los comestibles subieron un 0.4% en noviembre.

Los huevos registraron uno de los mayores aumentos, con un alza del 8.2% en un mes y del 37.5% en el último año. Este incremento supone un desafío para quienes buscan proteínas económicas y para las familias que cocinan platillos tradicionales como galletas de azúcar y jalá.

Aunque el ritmo de aumento de los precios de los alimentos se ha moderado en comparación con años anteriores, siguen siendo más del 20% más altos que antes de la pandemia, señaló David Ortega, economista alimentario de la Universidad Estatal de Michigan.

“Fue un tema clave en las elecciones, ya que muchas personas sintieron el impacto del aumento de precios en las tiendas”, dijo Ortega.

El presidente electo Donald Trump prometió reducir los precios durante su campaña y culpó a la administración Biden por la situación actual.

Sin embargo, en una entrevista con TIME esta semana, Trump reconoció que no consideraría su presidencia un fracaso si no logra bajar los precios de los alimentos.

“Es difícil bajar los precios una vez que han subido”, declaró.

Cambios de precios antes de las celebraciones

Ortega explicó que el incremento en los precios de los comestibles, o alimentos para consumo en casa, fue impulsado en parte por el aumento en los precios de los huevos y la carne de res. El costo del tradicional asado navideño se ha visto afectado por la sequía y los altos precios de los alimentos para ganado. Este año, el inventario de ganado vacuno fue el más bajo desde 1951.

“En el caso de los huevos, el problema sigue siendo la gripe aviar junto con la mayor demanda por las festividades”, señaló Ortega. “En cuanto a la carne de res, el problema es la oferta. Los costos altos de producción y las decisiones tomadas por los ganaderos hace un par de años, en medio de la sequía, han reducido el suministro, lo que ahora afecta los precios”.

Por otro lado, los precios de la harina y mezclas preparadas cayeron un 1%, mientras que el pan bajó un 1.3%. Sin embargo, el azúcar y los dulces subieron un 0.2% y la mantequilla un 1.5%. Las naranjas, incluidas las mandarinas, típicas de las fiestas, bajaron un 1.8%.

La brecha entre el costo de comer en casa y comer fuera sigue reduciéndose, según Supermarket News. En informes recientes, los precios de los alimentos para consumo en casa subieron entre un 0.2% y un 0.4%, mientras que los alimentos fuera del hogar aumentaron entre un 0.2% y un 0.3%.

¿Se benefician las empresas de la incertidumbre?

Rakeen Mabud, economista jefe del colectivo Groundwork, afirmó que la consolidación del mercado alimentario contribuye al aumento de precios, afectando especialmente a los compradores de bajos ingresos. Estados como Oklahoma, Iowa y Arkansas están dominados por pocos supermercados como Walmart o Hy-Vee.

“Cuando pocas empresas controlan grandes porciones del mercado, pueden usar eventos como la inflación o interrupciones en la cadena de suministro para subir precios más allá de sus costos”, dijo Mabud.

Además, las empresas pueden coordinar alzas de precios en respuesta a choques de costos y aprovechar eventos como las festividades para aumentar precios en productos de alta demanda estacional.

Un año nuevo complicado para los consumidores

Economistas advierten que las políticas de la próxima administración podrían impactar aún más los precios. Las propuestas de Trump para imponer aranceles a socios comerciales como México, Canadá y China podrían elevar el costo de productos básicos como frutas y café.

Asimismo, una posible deportación masiva de inmigrantes afectaría la agricultura, encareciendo la mano de obra y, en consecuencia, los precios.

Mabud expresó preocupación de que las empresas aprovechen los cambios políticos para subir precios más allá del impacto real en sus costos.

Patricia “Pogo” Overmeyer, una abogada de Arizona, comentó que ha adoptado estrategias más frugales debido a la inflación, como preparar comidas sin carne y almacenar alimentos de temporada a precios bajos.

“Cuando me jubile, nuestros ingresos serán menores”, dijo. “Probablemente tendré que prescindir de algunos alimentos o hacer sustituciones. Es incierto cuánto costarán los comestibles en el futuro”.