Washington— La administración de Biden está considerando extender la protección para cientos de miles de inmigrantes cuyo estatus en Estados Unidos estaba programado para expirar durante los primeros meses de la administración de Trump, según informaron funcionarios estadounidenses y documentos revisados por The New York Times.
Esta medida dificultaría, aunque no impediría, que el presidente electo Donald Trump deporte a estas personas. Sin embargo, es una señal de que la administración de Biden podría intentar, en sus últimas semanas, establecer algunos obstáculos frente a lo que Trump ha prometido como la mayor deportación en la historia de Estados Unidos.
Los inmigrantes en cuestión cuentan con el Estatus de Protección Temporal (TPS, siglas en inglés), que permite a personas de países peligrosos o en crisis vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos. Según el Servicio de Investigación del Congreso, hasta este año, hay un millón de inmigrantes de 17 países con TPS.
Trump intentó eliminar el programa durante su primer mandato, y sus asesores han dejado claro que intentará nuevamente como parte de una amplia ofensiva contra la inmigración legal e ilegal.
Si Biden extendiera el TPS, incluso para un grupo relativamente pequeño de personas, Trump tendría que esperar a que las protecciones expiraran o cancelarlas antes de tiempo, algo que casi con seguridad sería impugnado en los tribunales.
El programa ha sido criticado a lo largo de los años, en parte porque requiere extensiones regulares, generalmente cada 18 meses. Inmigrantes de algunos países, incluidos El Salvador, Honduras y Nicaragua, han sido elegibles para la protección por más de dos décadas, lo que ha generado críticas de los republicanos que argumentan que el programa permite a las personas permanecer indefinidamente en Estados Unidos.
En septiembre y octubre, antes de las elecciones presidenciales, el secretario de Estado Antony Blinken envió al Departamento de Seguridad Nacional una serie de cartas recomendando la extensión de 18 meses del TPS para 300,000 personas de Ucrania, Sudán y Venezuela, cuyo estatus expira en abril.
En su carta sobre Venezuela, Blinken afirmó que hacer que más venezolanos sean elegibles para el TPS mostraría “solidaridad” con el pueblo venezolano. Por separado, escribió que el departamento también debería extender las protecciones a más inmigrantes de los otros dos países debido a las condiciones peligrosas allí, según una copia de la correspondencia revisada por el Times.
Dos funcionarios de la administración dijeron que la Casa Blanca estaba considerando la extensión, pero advirtieron que no se ha tomado ninguna decisión.
Funcionarios de la Casa Blanca también se han acercado a activistas y líderes empresariales para conocer sus opiniones sobre las diversas formas de alivio migratorio que Biden podría implementar en sus últimos días en el cargo, incluida la extensión del TPS para otras nacionalidades, según dos personas familiarizadas con la situación.
Todos hablaron bajo condición de anonimato para discutir la perspectiva de la administración.
Blinken también envió una carta este otoño recomendando una extensión de las protecciones para inmigrantes de El Salvador. Dichas protecciones expiran en marzo.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que la evaluación del Departamento de Estado es parte de un proceso estándar cuando el TPS está a punto de expirar.
Julia Gelatt, directora asociada del Programa de Políticas de Inmigración de Estados Unidos en el Migration Policy Institute, señaló que extender las protecciones “sería visto como un movimiento explícito para evitar las acciones de la administración Trump sobre el TPS”.
“Las protecciones del TPS tienen un límite de tiempo, pero pueden ofrecer a los migrantes un alivio del temor constante de ser deportados al país del que huyeron”, dijo.
Los planes de Trump han generado una gran ansiedad en las comunidades inmigrantes. Bahaa Jacknoon, un sudanés de 45 años, recibió el TPS en 2012 y ha vivido en Estados Unidos desde entonces. Ahora trabaja para una empresa educativa en Washington, D.C.
“No sé qué va a pasar”, dijo Jacknoon, quien tiene distrofia muscular, en una entrevista. Es uno de más de 1,000 sudaneses con esta protección. “¿Voy a perderlo todo?”.
Defensores de los inmigrantes han instado a la administración de Biden a aprovechar la oportunidad para extender y expandir las protecciones antes de que Trump asuma el cargo en enero. Durante su mandato, Biden aumentó considerablemente el uso del programa, del que Trump no ha ocultado su desprecio.
Durante su primer mandato, intentó eliminar el TPS para varios países, incluidos Sudán, Haití y El Salvador, pero fue bloqueado en los tribunales. Su administración argumentó que las condiciones en esos países eran aptas para el retorno y que las protecciones se habían extendido durante demasiado tiempo, lo que las hacía ya no “temporales”.
Durante la campaña, Trump y su compañero de fórmula, el senador JD Vance, afirmaron que querían eliminar las protecciones temporales. “Dejaremos de otorgar masivamente Estatus de Protección Temporal”, dijo Vance en octubre.
Salma, una mujer sudanesa de 27 años que pidió usar solo su primer nombre debido a preocupaciones sobre su estatus legal, dijo que ha tenido el TPS desde que tenía 2 años y que se considera estadounidense.
“Tengo amigos aquí, familia aquí, mi trabajo está aquí, todo está aquí”, comentó. “Así que creo que perder ese estatus significaría la destrucción de mi forma de vida en general”.
