En los últimos años, Elon Musk ha ampliado su presencia en Texas, trasladando sus empresas desde California y construyendo oficinas, almacenes y plantas de fabricación en un número creciente de condados del estado.

Ahora, Musk intenta hacer algo que pocos, si acaso, titanes de la industria han hecho en un siglo: crear su propia ciudad empresarial.

Musk ha hablado durante mucho tiempo de su deseo de fundar una nueva ciudad –que espera llamar Starbase– en la región costera del sur de Texas, donde tiene su sede SpaceX, su compañía de lanzamientos espaciales.

Durante años, el plan no parecía avanzar de manera oficial, en parte porque crear un nuevo municipio en Texas requiere un cierto número de residentes y el apoyo de la mayoría de los votantes.

Sin embargo, en ese tiempo, empleados de SpaceX han comenzado a vivir en casas de mediados del siglo pasado renovadas y en alojamientos temporales, algunos de ellos en forma de remolques plateados Airstream, bajo la sombra de los cohetes de la compañía.

Este mes, los empleados de la compañía que viven cerca de las oficinas y el sitio de lanzamiento dieron el primer gran paso hacia la incorporación de una ciudad, reuniendo firmas y presentando una petición oficial para celebrar una elección.

La petición, presentada ante los principales funcionarios del Condado de Cameron y compartida con The New York Times tras una solicitud de registros públicos, proporciona algunos de los primeros detalles sobre el tamaño y las operaciones de la nueva ciudad que Musk y su empresa están imaginando.

Si el Condado autoriza la solicitud, la elección permitiría a los votantes decidir de una lista de tres nuevos funcionarios de la Ciudad, incluido su primer alcalde. La petición sugiere que el alcalde será el gerente de seguridad de SpaceX, Gunnar Milburn.

“Esta es una situación muy particular”, dijo Alan Bojorquez, un abogado de Austin que se especializa en ayudar a grupos de residentes de Texas en el proceso de incorporar nuevas ciudades. Afirmó que nunca había ayudado a una compañía que quisiera que sus empleados formaran su propia ciudad.

La petición de Starbase describe una comunidad de alrededor de 500 habitantes actuales, incluidos al menos 219 residentes principales y más de 100 niños, en un área al final de la carretera estatal 4, cerca de la playa de Boca Chica, donde SpaceX lanza muchos de sus cohetes.

La ciudad abarcaría aproximadamente 1.5 millas cuadradas (3.9 kilómetros cuadrados), un poco más grande que Central Park, pero pequeña según los estándares de Texas.

Casi todos los habitantes son inquilinos y trabajan en SpaceX, según la petición.

En Texas hay pocos ejemplos de este tipo de ciudades empresariales, aunque existe una al norte de Houston, donde el fundador del Festival Renacentista de Texas creó la ciudad de Todd Mission y se convirtió en su alcalde.

Y Musk podría no estar satisfecho con solo una nueva ciudad. Ya ha explorado la posibilidad de alojar a empleados en un desarrollo fuera de la ciudad de Bastrop, cerca de Austin.

Esta área alberga un campus en rápida expansión para las empresas de Musk, incluyendo una planta de fabricación de SpaceX, la sede de The Boring Co. (dedicada a tecnología de túneles) y, próximamente, oficinas para la plataforma social X.

No quedó claro a partir de la petición por qué Musk y su empresa buscan crear la nueva ciudad de Starbase ni qué beneficios podrían obtener de ello.

Bojorquez explicó que la mayoría de las nuevas ciudades se crean por personas que viven en áreas no incorporadas y quieren evitar ser absorbidas por una ciudad en expansión o impedir que un negocio indeseable se instale en la zona.

La nueva ciudad propuesta por Musk podría crear sus propios departamentos de Policía o Bomberos, o emitir sus propias ordenanzas. Pero no estaría obligada a hacerlo.

“Por ley, las ciudades están obligadas a hacer muy poco”, dijo Bojorquez. Uno de los mayores temas prácticos sería el mantenimiento de carreteras, que ya no estaría a cargo del Condado.

Por supuesto, la incorporación permite a las comunidades elegir a sus propios líderes locales y también crear sistemas municipales de servicios públicos, como el agua. Como ciudad, Starbase sería elegible para subvenciones estatales y federales, tendría cierta inmunidad frente a demandas y podría condenar propiedades, dijo Bojorquez.

En una carta presentada junto con la petición, Kathryn Lueders, gerente general de SpaceX para Starbase, afirmó que la compañía necesitaba “la capacidad de hacer crecer Starbase como comunidad” y señaló que SpaceX “actualmente realiza funciones civiles” debido a su ubicación remota, incluyendo la gestión de servicios públicos y la provisión de educación y atención médica.

“Incorporar trasladaría la gestión de algunas de estas funciones a un organismo público más adecuado”, escribió Lueders en su carta al juez del condado de Cameron, quien es el principal funcionario del Condado y debe aprobar la petición si cumple con todos los requisitos legales.

Durante años, SpaceX ha enfrentado oposición local en el condado de Cameron por parte de grupos ambientalistas debido al impacto de los lanzamientos frecuentes a gran escala en la ecología costera protegida. Y residentes y funcionarios de Brownsville, a unos 20 kilómetros, se han quejado de que los lanzamientos cierran carreteras y los desconectan de la playa.

Anteriormente, la compañía parecía interesada solo en cambiar el nombre del área para fines de entrega postal. Una solicitud para hacerlo está pendiente ante una agencia federal.

“Pensamos que eso era lo que realmente estaban buscando, pero supongo que querían ir un poco más allá”, dijo el juez del condado Eddie Treviño Jr. en una entrevista. “Obviamente, piensan que hay alguna ventaja en ello”.

Treviño dijo que el equipo legal y la oficina de elecciones del condado estaban revisando la petición para determinar si cumple con los requisitos legales. “Estoy esperando su respuesta”, dijo. Una elección podría programarse para el próximo año.

El posible nuevo alcalde, Milburn, se negó a comentar cuando fue contactado por teléfono el lunes. Lo mismo hicieron otros que firmaron la petición.

Cayetana Polanco, quien vive en Memes Street, dentro del área propuesta para la nueva ciudad, dijo que esperaba con ansias la creación de Starbase y que podría ser “un modelo de cómo deberían ser las nuevas ciudades”. Señaló que ella no trabajaba para SpaceX, pero su esposo sí.

“Si todo avanza con esta petición, mi bebé podría ser el primer niño nacido en esta ciudad”, comentó. “¡Sería épico!”.

Casi todos los residentes del área trabajan para SpaceX o tienen familiares que lo hacen. La mayoría vive en casas propiedad de la compañía agrupadas alrededor de los edificios principales de SpaceX, incluyendo al menos un restaurante abierto solo para empleados de la compañía.

“SpaceX es el principal propietario de tierras en el área propuesta de Starbase y, con solo unas pocas excepciones, posee todas las propiedades”, escribió Richard Cardile, gerente senior de operaciones del puerto espacial de SpaceX, en una declaración jurada como parte de la petición.

La compañía, añadió, mantiene “registros detallados de todas las personas que residen en cada unidad de vivienda en la ciudad propuesta de Starbase”.

Por estas razones, si los funcionarios del condado aprueban una elección, los votantes probablemente estarán a favor.

Uno de ellos, presumiblemente, sería el propio Musk. No firmó la petición, pero tiene una residencia en el condado de Cameron y ha dicho que votó allí en noviembre.