A partir del 1 de enero de 2025, la ciudad de Las Cruces, Nuevo México, incrementará su salario mínimo de $12.36 a $12.65 por hora, en cumplimiento con una ordenanza local que ajusta los salarios de manera anual según el Índice de Precios al Consumidor (CPI, por sus siglas en inglés). Este aumento también impactará a los trabajadores que reciben propinas, cuyo salario base pasará de $4.95 a $5.06 por hora.

La decisión refleja el compromiso de la ciudad por mejorar el poder adquisitivo de los trabajadores, en especial frente a los desafíos que plantea la inflación y el costo de vida en constante aumento.

Este modelo de ajuste salarial, implementado en Las Cruces desde 2014, ha permitido incrementos continuos en los ingresos mínimos de los trabajadores. En 2020, el salario mínimo era de $10.25 por hora, mientras que para 2023 había alcanzado los $12.00. El incremento proyectado para 2025 se basa nuevamente en el CPI, un indicador que mide el aumento promedio en los precios de bienes y servicios esenciales.

Según el Gobierno municipal de Las Cruces, la Ciudad adopta siempre el salario mínimo más alto entre su ordenanza local y las disposiciones del estado de Nuevo México, que mantendrá su mínimo en $12.00 para 2025.

Un contraste marcado con El Paso, Texas

A tan sólo 46 millas (74 kilómetros) de Las Cruces, la ciudad de El Paso, Texas, presenta una realidad completamente distinta. A pesar de compartir la misma área metropolitana, en El Paso el salario mínimo permanece estancado en el nivel federal de $7.25 por hora, que no ha cambiado desde 2009. Este nivel salarial, vigente durante más de 15 años, es uno de los más bajos del mundo industrializado.

Aunque algunos empleadores en El Paso han optado por ofrecer salarios de hasta $10 por hora para atraer y retener trabajadores, especialmente en sectores como servicios y ventas, esta cifra sigue siendo significativamente menor que el mínimo de Las Cruces y, más aún, que el salario digno necesario para cubrir necesidades básicas.

Según el Living Wage Calculator, desarrollado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), un adulto sin hijos en Nuevo México requiere un ingreso de $20.10 por hora para ser autosuficiente.

¿Por qué Las Cruces avanza y El Paso no?

La disparidad salarial entre Las Cruces y El Paso pone en evidencia las marcadas diferencias en las políticas laborales entre Nuevo México y Texas. Desde 2014, Las Cruces ha adoptado un enfoque progresista al vincular los salarios mínimos al CPI, asegurando que los trabajadores reciban incrementos anuales que reflejen el aumento en el costo de vida.

En contraste, Texas no ha adoptado medidas similares, manteniendo el salario mínimo en el nivel federal sin ajustes automáticos o revisiones periódicas. Esta decisión coloca a Texas entre los 20 estados que no han establecido un salario mínimo por encima del federal, dejando a sus trabajadores en desventaja frente a la inflación y el aumento del costo de vida.

El impacto de la inflación en la región

La inflación ha sido un factor determinante en los últimos años, afectando directamente el poder adquisitivo de los trabajadores en Estados Unidos. En 2024, la tasa de inflación anual en noviembre se situó en 2.8%, según datos de Datosmacro.com. Aunque esta cifra es considerablemente más baja que el pico del 9.1% alcanzado en junio de 2022, sigue impactando el costo de bienes esenciales como alimentos, vivienda y transporte.

En Las Cruces, el ajuste salarial basado en el CPI busca precisamente contrarrestar estos efectos al permitir que los trabajadores mantengan su capacidad de compra. Por otro lado, los trabajadores en El Paso enfrentan mayores dificultades para cubrir gastos básicos, ya que su salario mínimo no ha experimentado cambios significativos desde hace más de una década.

Una brecha creciente en calidad de vida

La diferencia en políticas salariales tiene un impacto directo en la calidad de vida de los trabajadores de ambas ciudades. En Las Cruces, los empleados de bajos ingresos tienen una mayor oportunidad de cubrir necesidades como alimentos, vivienda y atención médica. Además, la política salarial progresiva también podría tener beneficios secundarios, como un menor índice de rotación laboral y un aumento en la satisfacción de los empleados.

Por el contrario, en El Paso, el salario mínimo federal de $7.25 por hora no es suficiente para cubrir los costos básicos de vida, obligando a muchos trabajadores a depender de programas de asistencia gubernamental o a buscar múltiples empleos para llegar a fin de mes.

Contexto nacional: una discusión pendiente

A nivel nacional, la discusión sobre el aumento del salario mínimo sigue siendo un tema divisivo. Grupos laborales y defensores de los derechos de los trabajadores han abogado por un incremento al menos a $15 por hora, argumentando que el salario federal actual está obsoleto y no refleja las realidades económicas modernas. Sin embargo, la falta de consenso político ha impedido que se aprueben reformas significativas.

En este contexto, la política de Las Cruces destaca como un modelo a seguir para otras ciudades en Estados Unidos, demostrando que es posible implementar incrementos salariales sostenibles vinculados a índices económicos.

No obstante, siendo El Paso una ciudad que depende de la base militar de Fort Bliss, bajo control del Gobierno federal, se rige en parte por el salario mínimo que piden las autoridades de Washington para pagar a contratistas en obras o servicios que se prestan para proyectos federales. En este caso, el mínimo federal para contratistas es de 15 dólares por hora, el cual se paga en varios proyectos del Condado de El Paso, lo cual representa una buena derrama económica, pese a que el mínimo general no haya subido en la Ciudad del Sol.

Dos versiones en una zona metropolitana

El aumento del salario mínimo en Las Cruces a $12.65 por hora a partir de 2025 marca un importante avance para los trabajadores de esta ciudad, en un esfuerzo por mitigar los efectos de la inflación y mejorar su calidad de vida. Sin embargo, la marcada diferencia con El Paso, donde el salario mínimo sigue siendo de $7.25 por hora, evidencia las desigualdades laborales dentro de una misma región.

A medida que la inflación y el costo de vida continúan aumentando, es crucial que ciudades como El Paso consideren políticas similares para garantizar que sus trabajadores no se queden rezagados económicamente, aunque el estado de Texas, de filiación republicana, deja que sea el mercado y no las ordenanzas las guías para los incrementos salariales. La experiencia de Las Cruces podría servir como un ejemplo valioso para inspirar un cambio en todo el país, beneficiando no sólo a los trabajadores, sino también a las comunidades en general.