En el corazón del Noroeste de El Paso, un vasto terreno de 44 acres (aproximadamente 17.8 hectáreas) ha sido el centro de una serie de eventos y decisiones que han capturado la atención de toda la ciudad.
Tras una votación del Concejo Municipal de El Paso, para aprobar su venta a un desarrollador inmobiliario, todo indica que el predio se convertirá en la sede de un nuevo centro de distribución de Amazon: el segundo en la ciudad, ya que actualmente el gigante minorista en línea cuenta con uno en el Lejano Este de la urbe.
Este pedazo de tierra, ubicado en la concurrida intersección de la Interestatal 10 (I–10) y el Bulevar Paseo Del Norte, frente al floreciente centro comercial West Towne Marketplace, será vendido a la empresa VanTrust, la cual estuvo detrás de la creación del primer centro de Amazon en El Paso, a pesar de la oposición de desarrolladores locales, como River Oaks, propietaria de centros comerciales.
La saga es de larga data. Todo comenzó cuando VanTrust Real Estate, con sede en Kansas City, Missouri, mostró interés en comprar el terreno en marzo de 2021.
Sus planes originales indicaban que allí se construiría una instalación de entrega de Amazon para apoyar el enorme centro de distribución de Amazon en el Este Lejano del condado de El Paso. Sin embargo, en 2022, VanTrust rescindió el acuerdo de compra, dejando el futuro del terreno en el aire.No obstante, la historia tomó un giro inesperado cuando, el 16 de julio de 2024, el Concejo Municipal de El Paso aprobó un contrato pendiente para vender el terreno a VanTrust por 18.7 millones de dólares, casi el mismo precio que en el acuerdo original.
Aunque VanTrust y los funcionarios de la ciudad no revelaron los planes específicos para el sitio, las discusiones durante la reunión del Concejo Municipal aludieron a la construcción de un centro de distribución en el terreno.
En medio de este escenario, River Oaks Properties, un desarrollador de centros comerciales en El Paso, propuso posponer la acción sobre el contrato de VanTrust para permitir que la ciudad considerara otras propuestas.
River Oaks presentó su propio proyecto para el terreno: un centro comercial y un complejo de viviendas multifamiliares. Sin embargo, el alcalde Oscar Leeser y el representante de la ciudad del lado oeste, Brian Kennedy, advirtieron que cancelar el acuerdo con VanTrust podría dañar futuros acuerdos de la ciudad.
La historia del terreno es rica en controversias y decisiones estratégicas. Años atrás, el terreno fue vendido por River Oaks, y eventualmente comprado por el multimillonario de El Paso, Paul Foster. Foster intercambió la propiedad con la ciudad en 2018 para que se construyera allí un hotel Great Wolf Lodge, famosa cadena que integra parques acuáticos en sus resorts, un proyecto que finalmente fue cancelado en 2020 debido a desafíos financieros relacionados con la pandemia.
Elizabeth Triggs, la exdirectora de desarrollo económico de El Paso, mencionó que en 2023 la ciudad estaba considerando nuevamente atraer un lugar similar a Great Wolf Lodge al terreno. Sin embargo, a pesar de un estudio de viabilidad y de impacto económico actualizado realizado por una firma consultora de bienes raíces de Chicago, no se dieron instrucciones para una promoción especial del terreno después de la cancelación del contrato de VanTrust en agosto de 2022.
La venta del terreno a VanTrust por 18.6 millones de dólares fue criticada por Richard Bonart, un activista de El Paso, quien argumentó que el precio era demasiado bajo y que la designación especial de la Zona de Reinversión de Incremento de Impuestos ya no era necesaria. Sin embargo, según una tasación de septiembre de 2023, el precio fue considerado justo.
Con VanTrust teniendo hasta cuatro meses para completar la venta y hasta cinco años para comenzar el desarrollo, el destino del terreno sigue siendo incierto, pero lleno de potencial ya que el Northwest es una de las zonas de mayor crecimiento urbano y se encuentra justo enfrente del centro comercial Paseos del Norte, propiedad de River Oaks, que con tiendas como Walmart se ha convertido en un polo de negocios.
