La filial CBS de El Paso está eliminando la mayoría o quizás todos sus noticieros locales, la última erosión de las noticias locales en la ciudad número 23 más grande del país.

“A partir del 5 de agosto, realizaremos cambios en la forma en que producimos noticias en El Paso y reorientaremos nuestros recursos en nuestras dos estaciones en el mercado, CBS4 y KFOX14”, dijo Jessica Bellucci, portavoz de Sinclair Broadcast Group, propietario de las afiliadas FOX y CBS de El Paso.

“A corto plazo, CBS4 seguirá transmitiendo su noticiero de las 10:00 de la noche, y agregará una transmisión simultánea de los noticieros de KFOX14 en otros horarios. Un noticiero reconceptualizado debutará en CBS4 a fines de este año”, dijo.

El jueves se informó a los empleados de la estación que se eliminarían varios puestos, dijeron varias fuentes a El Paso Matters, que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre los cambios. Bellucci no se refirió a ese tema en su declaración a El Paso Matters.

El continuo declive de las noticias locales en El Paso tendrá efectos de largo alcance, dijo Richard Pineda, presidente del Departamento de Comunicaciones de la Universidad de Texas en El Paso.

“El ecosistema de noticias en El Paso no es tan rico como debería ser, dado su tamaño, su ubicación en la frontera entre Estados Unidos y México o su condición de microcosmos de los cambios culturales que se están produciendo en todo Estados Unidos”, dijo Pineda.

“Limitar la cobertura diaria de noticias, ya sea impresa o televisiva, significa negar información a la comunidad y potencialmente tiene el efecto a largo plazo de crear un ‘desierto informativo’, socavando la participación comunitaria y el discurso democrático. Y también existe un posible efecto dominó pernicioso: la falta de historias reportadas localmente significa que las agencias de noticias y las afiliadas de televisión no tienen fuentes de las cuales recurrir cuando cubren historias de El Paso/la frontera a nivel regional o nacional, lo que conduce a una cobertura desinformada y posiblemente sesgada”, dijo.

CBS4, cuyo indicativo es KDBC, actualmente produce noticieros locales a las 5:00 y 6:00 de la mañana, al mediodía, a las 5:30 y a las 10:00 de la noche. La declaración de Sinclair dijo que solo el noticiero nocturno continuará después del 5 de agosto, e incluso se dijo que esa era una decisión “a corto plazo”.

Bellucci no proporcionó más información sobre el “noticiero reconceptualizado” planeado para más adelante en el año. Pero varias estaciones de Sinclair en los últimos meses han agregado un programa matutino llamado ARC. Al presentar el programa en Cincinnati, un presentador dijo que se suponía que “se sentiría como, ya sabes, una charla entre amigos”.

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KFOX14 y CBS 4 han compartido recursos informativos, como reporteros y camarógrafos, durante años, produciendo y transmitiendo en gran medida las mismas historias. La mayor diferencia en las transmisiones ha sido los presentadores de las noticias.

Aun así, el fin de la mayoría de los noticieros locales de CBS4, si no de todos, marca uno de los cambios más significativos en la transmisión de noticias de El Paso. La estación, conocida entonces como KROD-TV, se convirtió en la primera emisora ​​de televisión de El Paso en 1952. 

Sinclair, una de las empresas de transmisión de televisión más grandes del país, es propietaria de KFOX14 y CBS4 desde 2013. Al igual que muchos propietarios de estaciones de televisión locales, ha reducido su número de periodistas y transmisiones locales a medida que el mercado publicitario ha cambiado, centrándose más en las plataformas digitales a expensas de organizaciones tradicionales como la televisión y los periódicos.

En diciembre, Sinclair puso fin a la producción de noticias locales en su estación KTUL en Tulsa, Oklahoma, y ​​la reemplazó con noticias de KOKH en Oklahoma City, a más de 160 kilómetros de distancia. Eso ocurrió siete meses después de que Sinclair pusiera fin a las transmisiones de noticias locales en cinco de sus mercados.

A principios de este año, CNBC informó que Sinclair estaba explorando la venta del 30% de sus estaciones. La compañía posee 185 estaciones en 86 mercados, dijo CNBC en ese momento.

El Paso tiene seis estaciones afiliadas a la red que producen noticias locales: afiliadas de CBS, FOX, NBC y ABC en inglés, y afiliadas de Univision y Telemundo en español.

El número de periodistas locales en El Paso ha disminuido en las últimas tres décadas, como ha sucedido en la mayoría de las demás comunidades de Estados Unidos. Además de la erosión de los ingresos por publicidad, la tecnología ha desplazado una gran cantidad de empleos vinculados a la presentación y producción de noticias.

A mediados de los años 90, El Paso contaba con dos diarios, el Times y el Herald-Post, que en conjunto contaban con más de 100 periodistas en sus redacciones. El Herald-Post cerró en 1997 y en el sitio web de El Paso Times figuran actualmente 12 periodistas .

Bellucci dijo que Sinclair “sigue comprometido con el periodismo local en las comunidades a las que prestamos servicios. La reorientación de los recursos en El Paso nos permitirá garantizar el éxito a largo plazo de las estaciones y seguir llevando las principales noticias locales, regionales y nacionales al mercado”.

“KFOX14 verá una expansión del contenido de noticias, con la incorporación de varias horas de noticieros y transmisiones de ‘The National Desk’ que se unirán a la programación de la estación durante los próximos meses”, dijo.