Las Vegas– El grupo de demócratas afroamericanos e hispanos que ha cerrado filas en torno al presidente Joe Biden mientras gran parte del resto de su partido busca sacarlo de la carrera presidencial, tiene otro objetivo: asegurar que, si él se retira, Kamala Harris lo reemplace en la boleta.

En las semanas desde el desastroso desempeño de Biden en el debate, han sido los legisladores, donantes y activistas afroamericanos e hispanos quienes más fuertemente lo han defendido, insistiendo en que están, en palabras de uno de los demócratas afroamericanos más veteranos en el Congreso, el representante James Clyburn de Carolina del Sur, “apoyando a Biden” sin importar qué.

Esa poderosa defensa, sin embargo, no ha sido impulsada únicamente por el deseo de un segundo mandato de la presidencia de Biden, según entrevistas con docenas de ellos la semana pasada.

También nace de un palpable temor entre muchos demócratas afroamericanos e hispanos de que, en su prisa por deshacerse de Biden, algunos en el partido también busquen saltarse a Harris, abriendo el proceso de nominación de una manera que desafiaría la voluntad de sus comunidades.

“Estoy en estas salas; veo lo que dicen en las conversaciones”, dijo la representante Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., durante una transmisión en redes sociales el jueves por la noche. “Muchos de ellos no están interesados sólo en eliminar al presidente. Están interesados en eliminar a toda la boleta”.

Uno de los factores que ha prolongado lo que ha sido un período agonizante de reflexión entre los demócratas sobre el destino de Biden es una división racial sobre el futuro de su partido y quién debería tener la mayor voz en cómo se ve.

Ciertamente, el apoyo de Biden entre los legisladores y votantes afroamericanos no se basa sólo en la preocupación por el futuro de Harris; ellos han sido durante mucho tiempo el núcleo de su base. Legisladores veteranos afroamericanos e hispanos han celebrado la agenda doméstica de Biden por entregar resultados para sus electores.

Pero subyaciente a la sensación de urgencia entre los legisladores afroamericanos para defender al presidente hay un sentimiento que muchos de ellos comparten de que aquellos que más fuertemente están presionando para que Biden se vaya son predominantemente legisladores blancos y una clase élite de donantes que no necesariamente apoyan a Harris y no están priorizando los deseos de los votantes afroamericanos que consistentemente votan por el partido.

“No elegirla a ella es una bofetada en la cara para las mujeres afroamericanas”, dijo Melanie Campbell, presidenta del Power of the Ballot Action Fund, una organización de defensa centrada en la participación de los votantes afroamericanos. “Estás diciendo a las mujeres afroamericanas que lo que representamos no es lo suficientemente bueno, no sólo para quedarnos con el hombre por el que votamos, sino con la mujer que la mayoría de nosotros abogamos para que fuera la vicepresidenta. Si la sacas a ella, entonces pierdes el voto de las mujeres afroamericanas”.

Con el futuro de Biden sumido en la incertidumbre, la Casa Blanca ha seguido confiando en Harris mientras el presidente se aislaba en Delaware con un cuadro de Covid. Ella hizo una aparición no programada el viernes por la tarde en una heladería recién inaugurada en Washington propiedad de la supermodelo Tyra Banks, acompañada de sus sobrinas nietas.

Más tarde, Harris realizó una llamada con grandes donantes del partido a pedido de los asesores principales de Biden, según dos funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la planificación interna.

Mientras Biden ha respondido desafiantemente a los llamados para que se retire de la carrera, se ha apoyado fuertemente en los legisladores afroamericanos e hispanos, utilizando efectivamente su respaldo como un escudo contra los llamados a que renuncie.

Su primera reunión con legisladores después del debate del 27 de junio fue una reunión por video con miembros del Caucus afroamericano del Congreso (CBC) que se convirtió en algo así como una sesión de motivación, según los asistentes.

Esta semana, la Casa Blanca invitó a miembros del CBC y del Caucus Hispano del Congreso a viajar con Biden en el Air Force One a Las Vegas, y a medida que ha crecido la lista de legisladores que piden al presidente que se retire, muchos líderes afroamericanos e hispanos se han extendido por todo el país para defender su candidatura y su historial legislativo.

La clara implicación ha sido que llamar a Biden a retirarse es contrario a los deseos de una parte leal y crucial de la base del partido. Pero esa táctica no ha tenido éxito en sofocar la disidencia.

Ahora, con los líderes demócratas y legisladores prominentes volviéndose cada vez más vocales sobre su opinión de que Biden debe salir de la carrera, los líderes afroamericanos e hispanos se han vuelto más directos en su insistencia de que Harris es la única alternativa.

Durante una cena de miembros del Caucus afroamericano del Congreso esta semana en Las Vegas, Clyburn, quien ayudó a resucitar la campaña de Biden en 2020, defendió la boleta Biden-Harris y dijo que optar en su lugar por mantener un concurso abierto para la nominación no sería bueno para el partido, según personas presentes en la cena.

“Si algo cambia con el presidente Biden, la única opción para nosotros los demócratas es apoyar a Kamala Harris, punto final, punto”, dijo Quentin James, cofundador del Comité de Acción Política Collective, que busca ayudar a candidatos afroamericanos a buscar posiciones electas y promueve el alcance de votantes en comunidades minoritarias.

Algunos miembros del Congreso que han pedido a Biden que se retire –un grupo abrumadoramente blanco– han dicho explícitamente que debería haber una primaria abierta para reemplazarlo.

“Es importante tener una primaria justa, abierta y democrática”, dijo el representante Lloyd Doggett de Texas, el primer demócrata en el Congreso en instar al presidente a dar un paso al costado. Subrayó que Harris estaría en una posición fuerte, pero sugirió que sería útil para el partido demostrar que “esto no es el producto de una sala llena de humo o de un puñado de poderosos, sino que hay una democracia genuina aquí”.

Muchos demócratas afroamericanos e hispanos se oponen rotundamente a eso. Un grupo de demócratas afroamericanos prominentes circuló una carta el viernes rechazando los llamados a que Biden se retire, pero también dejando en claro que Harris debe tomar el relevo si él lo hace.

“Si, y enfatizamos si, el presidente Biden decide no postularse para un segundo mandato, tenemos claro que nuestra elección es la vicepresidenta Harris”, decía la carta. “No tenemos que salir y encontrar un salvador o una gran esperanza en otro lugar”, dijo el grupo, que incluye a varios líderes afroamericanos en el Partido Demócrata. “Ya lo tenemos en nuestra vicepresidenta”.