El hombre que admitió haber llevado a cabo el tiroteo masivo en el Walmart de Cielo Vista el 3 de agosto de 2019 tiene programado regresar a una sala de justicia estatal en septiembre, más de cinco años después del tiroteo que mató a 23 personas e hirió a 22 más.

El juez de Distrito Sam Medrano ha establecido una conferencia de programación para las 9 a.m. del 12 de septiembre en su tribunal del Distrito 409. La audiencia podría llevar a fijar una fecha de juicio sobre los cargos estatales de asesinato capital y asalto agravado con un arma mortal contra Patrick Crusius, quien cumple 26 años el sábado.

Medrano ha dispensado la comparecencia de Crusius en otras audiencias judiciales estatales desde su lectura de cargos el 10 de octubre de 2019.

Pero el aviso para la audiencia del 12 de septiembre dice que la presencia del acusado no está dispensada, lo que significa que debe asistir a la audiencia. Crusius se declaró culpable el año pasado de delitos federales de odio y cargos de armas y fue sentenciado a 90 cadenas perpetuas consecutivas.

La declaración de culpabilidad se produjo después de que los fiscales federales decidieran no buscar la pena de muerte. Los fiscales federales han declinado explicar esa decisión, pero en su audiencia de sentencia en julio de 2023 dijeron que tenía un largo historial de problemas de salud mental y había sido diagnosticado con trastorno esquizoafectivo.

No se ha fijado una fecha de juicio para los cargos estatales, que conllevan una posible pena de muerte. Tres fiscales de Distrito diferentes y varios fiscales estatales han manejado el caso desde el tiroteo.

El fiscal de Distrito Bill Hicks, quien fue nombrado por el gobernador Greg Abbott en diciembre de 2022 después de que Yvonne Rosales renunciara a dos años de un mandato de cuatro años, ha dicho que buscará la pena de muerte si Crusius es condenado por asesinato capital.

Hicks está siendo desafiado en las elecciones del 5 de noviembre por el demócrata James Montoya, quien también ha dicho que buscará la pena de muerte. Pero Montoya también ha indicado que podría estar abierto a un acuerdo de culpabilidad si no se ha fijado una fecha de juicio para el inicio del próximo mandato del fiscal de Distrito en enero de 2025.

La audiencia del 12 de septiembre es una conferencia de programación, donde la defensa y los fiscales pueden proponer fechas para una serie de acciones, como presentaciones de mociones, que llevarían a una fecha de juicio y el inicio de la selección del jurado.

Medrano también tuvo una conferencia de programación en septiembre de 2023, pero no surgió ningún calendario después de que los abogados defensores dijeron que aún estaban revisando millones de páginas de posibles pruebas entregadas por los fiscales a principios de ese año.

La audiencia más reciente se produjo en febrero, donde los fiscales y los abogados defensores continuaron discutiendo sobre el intercambio de pruebas.

La audiencia del 12 de septiembre podría ser la primera vez en casi cinco años que el público pueda ver al tirador de Walmart a través de video y fotos fijas de los medios.

No se ha permitido a los medios fotografiar a Crusius desde su última aparición en la Corte estatal en octubre de 2019. No se permiten cámaras en las salas de justicia federales, donde Crusius apareció varias veces el año pasado.

Medrano generalmente ha permitido la fotografía de los medios en su Corte para audiencias relacionadas con el tiroteo en Walmart, aunque no se han permitido cámaras en las dos últimas audiencias.

El tiroteo masivo de 2019 fue uno de los ataques de terrorismo doméstico más mortales en la historia de Estados Unidos. En un manifiesto publicado en línea justo antes del tiroteo, Crusius dijo que estaba tratando de detener “la invasión hispana de Texas”.

Desde el tiroteo, los medios y políticos conservadores han expandido el uso de la palabra “invasión” para describir la inmigración no autorizada, a pesar de las advertencias de que el lenguaje es inexacto y podría llevar a más violencia.