A partir de agosto, los estudiantes de secundaria del Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) serán inscritos automáticamente en una clase avanzada de matemáticas, con el objetivo de que casi todos los alumnos de octavo grado se inscriban en Álgebra 1 para el año escolar 2025-26.

Esto sucede mientras los distritos escolares de todo el estado aumentan la inscripción en clases avanzadas de matemáticas para estudiantes de secundaria para cumplir con una nueva ley destinada a inscribir a más alumnos de octavo grado en Álgebra 1, un curso que la mayoría de los estudiantes de Texas han tomado en noveno grado.

El Proyecto de Ley del Senado 2124, aprobado durante la sesión legislativa de 2023, requiere que las escuelas inscriban a los estudiantes que se ubicaron en el 40% superior en su evaluación de matemáticas de quinto grado en matemáticas avanzadas en sexto grado a partir del año escolar 2024-25, para prepararlos para el curso de nivel de high school.

La ley también requiere que las escuelas rastreen el rendimiento y la inscripción de los estudiantes en clases avanzadas de matemáticas y permite a los padres excluir a sus hijos de tomarlas.

EPISD planea ir más allá de los requisitos del Estado, con la esperanza de brindar a más estudiantes la oportunidad de tomar cálculo en high school, una clase que generalmente se requiere para obtener un título universitario en matemáticas o ciencias.

“Si los estudiantes no toman álgebra en octavo grado, es muy difícil llegar a cálculo para su último año. El beneficio de que todos estén expuestos al álgebra en octavo grado es que abre esa puerta a clases de matemáticas más avanzadas”, dijo Jason Long, director ejecutivo de estudios avanzados de EPISD, a El Paso Matters.

Sin embargo, algunos temen que el objetivo de EPISD pueda tomar más de un año escolar para lograrse con éxito.

“No estarán preparados para ello. Será poner a los niños en una situación de fracaso”, dijo el presidente de la Federación Americana de Maestros de El Paso, Ross Moore, a El Paso Matters.

Moore dijo que no estaba al tanto del plan de EPISD antes de ser contactado por El Paso Matters.

Aproximadamente el 30% de los estudiantes de octavo grado en el distrito tomaron Álgebra 1 durante el año escolar 2023-24, dijo Long.

Mientras tanto, algunos distritos escolares de El Paso ya han alcanzado o superado el objetivo del estado.

Aproximadamente el 40% de los alumnos de octavo grado que asisten al Distrito Escolar Independiente de Ysleta tomaron Álgebra 1 durante el año escolar 2023-24 y se espera que alcance el 50% el año siguiente, dijo Brenda Chacón, directora académica de YISD.

El Distrito Escolar Independiente de Socorro tenía el 96% de sus alumnos de octavo grado inscritos en Álgebra 1, según datos de la Agencia de Educación de Texas compilados por el Consejo de Expansión Económica Regional y Desarrollo Educativo de El Paso (CREEED).

El distrito tiene como objetivo que todos sus estudiantes tomen la clase en la secundaria con excepciones para aquellos que se transfirieron de otro distrito o fueron excluidos por sus padres.

Durante el año escolar 2022-23, todas las escuelas secundarias de mayor rendimiento en Álgebra 1 en todo El Paso tenían del 92% al 98% de sus estudiantes inscritos en la clase.

Durante los últimos dos años escolares, SISD tuvo las cinco escuelas con los puntajes más altos en la prueba STAAR de Álgebra 1 de octavo grado en el condado de El Paso. Estas incluyen las escuelas secundarias Hernando, Montwood, Ensor, Antwine y Puentes para el año escolar 2023-24.

El subdirector de escuelas de SISD, Enrique Herrera, atribuyó este logro a la iniciativa de una década del distrito para inscribir a más estudiantes en matemáticas avanzadas.

“Gran parte del éxito se debe a cómo hemos coordinado nuestro plan de estudios”, dijo Herrera a El Paso Matters. “En su mayoría, tratamos de preparar a los estudiantes de sexto grado con matemáticas de honor, a menos que los padres quieran excluirlos, pero comienzan a recibir ese rigor en sexto grado. En séptimo y octavo grado realmente están duplicando su carga, lo que los prepara para el álgebra que experimentarán en octavo grado”.

Mientras tanto, EPISD y el Distrito Escolar Independiente de Clint tenían los cinco campus con el rendimiento más bajo: las escuelas Bobby Joe Hill y Tinajero desde pre-K hasta octavo grado, y las escuelas secundarias Estrada, Guillen y Horizon.

¿Cómo planea EPISD implementar Álgebra 1 para estudiantes de 8vo?

EPISD ya ofrecía Álgebra 1 y matemáticas avanzadas en la secundaria, a las que llama cursos de honor, a ciertos estudiantes.

“Todas las escuelas desde pre-K hasta octavo grado lo tenían, pero era a solicitud de los padres o por recomendación de un maestro”, dijo Long.

Ahora EPISD planea alcanzar el objetivo del 40% del estado e inscribirá a todos los alumnos de octavo grado en siete de sus escuelas en Álgebra 1 a partir de agosto, como parte de un programa piloto.

Esto incluye las escuelas secundarias Brown, Canyon Hills, Charles, Guillen y Wiggs, y las escuelas desde pre-K hasta octavo grado Bobby Joe Hill y Tinajero.

“Estos campus piloto ya comenzaron a trabajar con sus estudiantes de séptimo grado para prepararlos para el álgebra de octavo grado”, dijo Long.

Long dijo que el distrito planea que todos sus alumnos de octavo grado tomen álgebra para el año escolar 2025-26, con excepciones para los estudiantes que se transfirieron de otro distrito escolar y no estaban inscritos en matemáticas avanzadas el año anterior.

Para garantizar que todos los estudiantes estén preparados para estas clases, Long dijo que los estudiantes que tengan dificultades con el álgebra pueden tener que tomar dos cursos de matemáticas en lo que se llama un bloque doble: dos periodos que brindan más tiempo de instrucción.

SISD implementó un horario similar que requería que los estudiantes tomaran una clase de intervención junto con su curso regular de matemáticas.

Los estudiantes de EPISD también podrán recibir ayuda durante un periodo de intervención y enriquecimiento conocido como What I Need, o WIN.

Long dijo que el período funciona “casi como una materia optativa” que permite a los estudiantes que están teniendo dificultades con sus clases recibir apoyo adicional.

El período WIN de EPISD generó controversia cuando se inició en el año escolar 2023-24 después de que el distrito eliminara una política que requería que los estudiantes de primaria tomaran educación física a diario para implementarlo.

El debate sobre el álgebra en octavo grado

A medida que legisladores y educadores de todo el país buscan formas de cerrar las brechas de rendimiento en la educación, ha surgido un debate sobre cuándo los estudiantes deben tomar álgebra y quién tiene acceso a clases avanzadas de matemáticas.

Algunos estados tienen enfoques drásticamente diferentes.

En Texas, legisladores, defensores de la educación y líderes empresariales han impulsado la participación de más estudiantes en clases avanzadas para preparar a más estudiantes para la universidad e ingresar a carreras STEM.

“El álgebra de octavo grado es la puerta de entrada para tomar matemáticas avanzadas en la escuela secundaria. Tomar cursos de matemáticas a nivel universitario en la escuela secundaria es un indicador de tasas más altas de éxito postsecundario”, dijo Gabe Grantham, asesor de políticas de Texas 2036.

La organización es un grupo de expertos no partidista con sede en Dallas que utiliza investigaciones para informar cambios en las políticas públicas.

Los estudiantes que toman cursos de matemáticas a nivel universitario en la escuela secundaria tienen seis veces más probabilidades de completar la universidad en comparación con sus compañeros. Completar Álgebra 1 en octavo grado también se ha relacionado con salarios más altos.

En California, los legisladores decidieron que los estudiantes tendrían que esperar hasta la escuela secundaria para tomar Álgebra 1 con la esperanza de abordar las inequidades en la educación.

“Sabemos que los estudiantes de color, principalmente los estudiantes afroamericanos y de color, y los estudiantes de bajos ingresos tienen puntajes más bajos en las pruebas porque las oportunidades que tienen disponibles no son tan buenas como las de sus compañeros. Y debido a que sus puntajes en las pruebas son más bajos, es menos probable que se les dé la oportunidad de tomar álgebra en octavo grado, o si se les impulsa a tomar álgebra temprano, podrían no estar tan preparados para ello como algunos de sus compañeros”, dijo Andrew McEachin, director de investigación del Instituto de Investigación de Servicios de Pruebas Educativas, a El Paso Matters.

ETS desarrolla y administra evaluaciones educativas, incluido el Examen de Salida de High School de California.

McEachin coincidió en que el álgebra de octavo grado puede servir como curso de entrada para llevar a los estudiantes a la universidad, pero señaló que las escuelas deben comenzar temprano para asegurarse de que los estudiantes estén preparados para ello.

“El enfoque debería estar en una oportunidad exitosa para los estudiantes, no tanto en que simplemente lo agregaron o lo tomaron. Lo que eso significa es que han sido preparados para tener éxito en ese curso en octavo grado, y eso probablemente comenzará desde el jardín de infantes o la primera vez que ingresaron al distrito”, dijo McEachin cuando se le preguntó sobre el objetivo de EPISD.

Una investigación realizada por la Alianza E3 encontró que el 60% inferior de los estudiantes en rendimiento en matemáticas de quinto grado tuvo menos éxito en completar Álgebra I en octavo grado.

La Alianza E3 es una organización sin fines de lucro colaborativa con sede en Texas Central que busca transformar la educación a través de iniciativas basadas en datos.

Los estudiantes que no demuestren competencia en las evaluaciones no deben ser colocados en matemáticas avanzadas hasta que reciban el apoyo adecuado, dijo Jennifer Cavazos Saenz, directora senior de comunicaciones y políticas de la Alianza E3.

“Los distritos escolares de Texas que han implementado este enfoque han visto caídas dramáticas en el rendimiento y los resultados de los estudiantes”, dijo Cavazos Saenz.

Moore coincidió en que puede requerir más preparación.

“No está listo a menos que tengan una base sólida, lo hagan de manera incremental, haya un plan de capacitación, se hayan abordado los aspectos de personal, y no se les diga a los maestros el primer día de regreso, ‘Ya no estás enseñando matemáticas de octavo grado, estás enseñando álgebra’”, dijo Moore.

Los líderes de EPISD dijeron que han implementado un enfoque integral “que incluye tutoría para estudiantes y apoyo adicional para maestros para garantizar el éxito de todos”.

“El distrito cuenta con maestros altamente calificados y certificados que están ansiosos por iniciar esta nueva oportunidad. EPISD se mantiene firme en su compromiso de apoyar a maestros y estudiantes garantizando el éxito de esta oferta de Álgebra para Todos”, dijo el portavoz de EPISD, Ernie Chacón, en un comunicado.