El Oeste de Texas fue sacudido por una serie de terremotos, incluido un evento de magnitud 4.9, la noche del lunes en el Condado de Scurry.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el Condado de Scurry fue sacudido la noche del lunes por un terremoto de magnitud 4.9 grados, empatando como el octavo terremoto más fuerte en la historia de Texas. El terremoto ocurrió a 17 kilómetros (10.5 millas) al Noreste de Hermleigh, Texas, a una profundidad de 7.7 km, alrededor de las 10:38 p.m., lo que llevó a los ciudadanos a reportar temblores desde todo el Oeste de Texas. Otros dos terremotos siguieron poco después en la misma área, incluido un terremoto de magnitud 4.4 alrededor de las 10:46 pm y un terremoto de magnitud 3.1 a las 11:56 pm.
La mayoría de los informes provinieron de las comunidades más grandes de la región, según el USGS, incluyendo Lubbock, Midland, Big Spring, San Angelo y Abilene.
No hubo informes iniciales de lesiones o daños.
El Oeste de Texas no es ajeno a los terremotos moderados, aunque la mayoría produce poco o ningún daño confirmado. Se reportó un evento de magnitud 4.4 el 10 de abril en el Condado de Martin, unas 13 millas al Norte de Stanton.
Los terremotos en Texas siguieron a un terremoto de magnitud 4.2 aproximadamente 55 km (34.17 millas) al Sur de Whites City, Nuevo México, alrededor de las 9:31 p.m. del lunes, según el USGS. Otro terremoto de magnitud 3.2 golpeó la misma área temprano la mañana del martes.
El mayor terremoto en la historia de Texas fue de magnitud 5.8 registrado en 1931 al Suroeste de Valentine, según el Centro Nacional de Información sobre Terremotos del USGS.
El número de terremotos registrados en Texas ha aumentado en los últimos años, particularmente en la Cuenca Pérmica del Oeste de Texas, la región más productiva del estado en petróleo y gas. Estudios científicos han vinculado la actividad sísmica con la disposición de agua salada contaminada en el subsuelo, una práctica común de las compañías petroleras al final del proceso de fracturación hidráulica que puede despertar fallas latentes.
Entre tres y seis barriles de agua salada y contaminada también salen a la superficie con cada barril de petróleo durante el proceso de fracking, agua antigua que quedó atrapada bajo tierra por formaciones rocosas.
Años de bombeo de cientos de millones de galones de agua contaminada por día en Texas han coincidido con terremotos más frecuentes y más poderosos en el estado: un análisis de The Texas Tribune encontró que el número de terremotos de magnitud 3.0 y mayores se había duplicado en 2021 respecto al año anterior.
La gran mayoría de la sismicidad en las últimas dos décadas que ha ocurrido cerca de Pecos probablemente fue provocada por el aumento de la disposición de aguas residuales, según un estudio de 2021 realizado por científicos del USGS y la Universidad de Texas (UT).
Reportes oficiales señalan que la ciudad de Midland, en el corazón de la Cuenca Pérmica, produce el 40% del petróleo estadounidense y el 15% de gas, sin embargo sus prácticas para extraer los carburantes han registrado 236 movimientos telúricos de magnitud superior a tres. Nueve en 2019, 51 en 2020 y 176 en 2021, según la firma de inteligencia de mercado Sourcenergy.
“En este punto pensamos que si reducimos los niveles de inyección eso detendrá los terremotos. Aún no ha sucedido, tal vez lleve tiempo. No lo sabemos, no lo sabemos bien. No lo entendemos lo suficientemente bien...”, dijo el doctor Aarón Velasco, catedrático de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP).
En los últimos años, la Comisión de Ferrocarriles, que regula la actividad petrolera y de gas en el estado y emite permisos para los pozos de inyección de agua, ha creado varias “áreas de respuesta sísmica” en el Oeste de Texas, donde la agencia ha pedido a las compañías que limiten sus actividades de disposición de agua y acuerden un plan liderado por la industria para reducir la actividad sísmica.
