Chicago— Un hijo del ex jefe del Cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, se declaró no culpable de los cargos federales de tráfico de drogas en Chicago ayer martes, mientras continuaba la intriga sobre cómo terminó entregándose él y el antiguo socio de su padre, el elusivo Ismael “El Mayo” Zambada, a las autoridades estadounidenses en Santa Teresa, Nuevo México, un suburbio de El Paso, publicó el Chicago Tribune.

Después de la audiencia, el abogado que representa a Joaquín Guzmán López dijo a los periodistas que, contrariamente a algunos informes de los medios, no hubo un acuerdo con los fiscales federales que llevara al dramático arresto la semana pasada.

“Tómelo de mí como alguien que sabe, en lugar de alguien que piensa que sabe o de una fuente anónima”, dijo Jeffrey Lichtman, quien también representa al infame padre de Guzmán López y a su hermano, Ovidio. “No tenemos ningún acuerdo con el Gobierno. Nunca ha habido un acuerdo del Gobierno con Joaquín Guzmán López. Punto”.

Los comentarios de Lichtman siguieron a lo que fue una acusación bastante estándar para Guzmán López, quien enfrenta cinco cargos, incluyendo tráfico de narcóticos, conspiración y lavado de dinero.

Vestido con un traje naranja de la cárcel y luciendo una barba de candado, Joaquín Guzmán López, de 38 años, fue escoltado por alguaciles del Marshal de Estados Unidos con las cadenas de sus esposas haciendo prácticamente el único sonido en la sala del tribunal del piso 17.

Permaneció en el estrado durante toda la audiencia de 15 minutos, respondiendo a las preguntas de la jueza de Distrito de Estados Unidos Sharon Johnson Coleman sobre su salud y capacidad para entender los procedimientos en un inglés con fuerte acento pero fluido.

Cuando se le preguntó cómo se declaraba ante la acusación en su contra, Guzmán López se inclinó hacia el micrófono y dijo: “No culpable, su señoría”.

Guzmán López renunció a su derecho a una audiencia de detención y permanecerá bajo custodia en espera del juicio. Dado que no hubo un acuerdo de extradición entre los gobiernos de Estados Unidos y México, enfrenta hasta la pena de muerte en uno de los cargos, confirmó Lichtman.

Su próxima fecha en la Corte se fijó para el 30 de septiembre.

La seguridad era estricta en el Palacio de Justicia de Estados Unidos de Dirksen, con teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos prohibidos en la sala del tribunal. Después de la audiencia, Lichtman dijo a una multitud de medios de comunicación en el vestíbulo del tribunal que sólo había podido hablar brevemente con su cliente, a quien encontró “inteligente” y con una clara comprensión de su situación.

“Está contento de estar aquí. Eso es todo lo que realmente puedo decir en este momento”, dijo Lichtman. “Ya me gusta. Es alguien con quien puedo relacionarme. Al igual que me relacioné con su padre, al igual que me relacioné con Ovidio”.

Lichtman también criticó, pero no refutó, las declaraciones del abogado de “El Mayo” de que Guzmán López había secuestrado por la fuerza al jefe del Cártel de Sinaloa y lo llevó en avión a suelo estadounidense en contra de su voluntad. Lichtman señaló que no hay cargos relacionados con esa acusación.

“No está siendo acusado de secuestro”, dijo Lichtman. “Cuando el Gobierno lo acuse, entonces tomaré nota. Cuando los abogados que intentan ganar puntos con los medios hacen acusaciones, las ignoro porque no tienen sentido”.

Guzmán López, de 38 años, uno de los cuatro hijos conocidos colectivamente como “Los Chapitos”, está acusado en Chicago de amplios cargos de tráfico de narcóticos que alegan que ayudó a liderar una facción del notoriamente violento Cártel de Sinaloa después del arresto de su padre hace ocho años.

Ha estado bajo custodia en el Centro Correccional Metropolitano en el Centro de Chicago desde el viernes, un día después de su arresto en un pequeño aeropuerto cerca de El Paso en un avión privado que también transportaba a Zambada García, el notoriamente elusivo cofundador del Cártel de Sinaloa que también está acusado.

El avión aterrizó aparentemente con poca advertencia a las autoridades estadounidenses, que tuvieron que movilizar a los agentes para realizar los arrestos. Zambada García apareció la semana pasada en la Corte de Distrito de Estados Unidos en El Paso y renunció a su derecho a una audiencia de detención, declarándose no culpable a través de su abogado de los cargos presentados allí.

La impactante noticia de los arrestos de Guzmán López y “El Mayo” fue anunciada por el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, el jueves por la noche en lo que parecía ser una declaración escrita apresuradamente.

“El Departamento de Justicia ha detenido a dos presuntos líderes adicionales del Cártel de Sinaloa, una de las organizaciones de tráfico de drogas más violentas y poderosas del mundo”, dijo Garland. Dijo que Zambada García y Guzmán López enfrentan múltiples cargos “por liderar las operaciones criminales del cártel, incluidas sus mortales redes de fabricación y tráfico de fentanilo”.

En las horas que siguieron, la intriga internacional se extendió y comenzaron a surgir varias historias conflictivas en los medios, incluida una de un funcionario mexicano anónimo que afirmaba que Zambada García se había entregado, y otra que afirmaba que López había engañado a Zambada García para que abordara el avión diciéndole que iban a ver una propiedad en venta cerca de la frontera entre Estados Unidos y México.

El abogado de Zambada, con sede en Dallas, sin embargo, rechazó esa versión, afirmando que su cliente fue secuestrado violentamente.

“Mi cliente ni se entregó ni negoció ningún término con el Gobierno de Estados Unidos”, dijo el abogado Frank Pérez en un comunicado. “Joaquín Guzmán López secuestró por la fuerza a mi cliente. Fue emboscado, arrojado al suelo y esposado por seis hombres con uniformes militares y Joaquín. Le ataron las piernas y le colocaron una bolsa negra sobre la cabeza”.

Pérez dijo que luego Zambada García fue “arrojado a la parte trasera de una camioneta y llevado a una pista de aterrizaje”.

“Fue obligado a subir a un avión, sus piernas atadas al asiento por Joaquín, y llevado a Estados Unidos en contra de su voluntad”, dijo Pérez. “Las únicas personas en el avión eran el piloto, Joaquín y mi cliente”.

Una transcripción de la comparecencia de Zambada García en la Corte de El Paso muestra que estaba en una silla de ruedas para la audiencia. En un momento, se puso de pie al dirigirse al juez, pero luego Pérez dijo al juez “Es mejor si se sienta”.

“Hagamos que se siente y luego muevan la silla de ruedas junto al podio al lado del podio, gracias”, dijo la jueza magistrada de Estados Unidos Anne Berton, según la transcripción obtenida por el Tribune. “Mueva la silla de ruedas junto al podio y luego incline el micrófono hacia el Sr. Zambada. Gracias”.

Pérez no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios el martes.

Mientras tanto, Lichtman dijo repetidamente en Chicago que no podía abordar cómo su cliente llegó a estar en ese avión con “El Mayo”, una historia que, según dijo, “parece estar cambiando cada pocos minutos”.

“Eventualmente todo saldrá a la luz”, dijo. “Pero como abogado defensor, es sólo ruido. Estoy aquí para ayudar al hombre y conseguirle el mejor resultado posible. No estoy aquí para responder a Internet. ... Lo que sea que haya sucedido, no se hizo por orden del Gobierno”.

Lichtman dijo que estaba en una feria de tarjetas de beisbol en Cleveland la semana pasada cuando recibió la llamada sobre el arresto de Guzmán López, “supongo que unos minutos antes que los medios”.

Cuando se le preguntó si intentaría trasladar el caso a otra jurisdicción donde Guzmán López también enfrenta cargos, Lichtman dijo que no dependía de él dónde se procesan los acusados.

“No tengo esa opción, lamentablemente”, dijo. “Probablemente elegiría un lugar con un mejor aeropuerto. Pero no, estamos atrapados en Chicago. Y eso está bien”.

Líder del poderoso Cártel de Sinaloa durante décadas junto a “El Chapo”, Zambada García era conocido por dirigir las operaciones de contrabando del cártel mientras mantenía un perfil más bajo. La Administración de Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos había ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a su captura.

A diferencia de “El Chapo”, Zambada García había operado en gran medida fuera del foco de la atención pública y mediática. No fue etiquetado como Enemigo Público No. 1. Se viste de manera simple, prefiere la vida en uno de sus muchos ranchos ganaderos a las fiestas extravagantes, yates o clubes nocturnos junto a la playa. Aquellos que lo conocen a menudo se referían a él como el “Del Sombrero”, por su característico sombrero vaquero de ala ancha.

“Es un ranchero de verdad, a la vieja escuela”, dijo Pedro Flores, el narcotraficante convicto del barrio de La Villita en Chicago que, junto con su hermano gemelo, Margarito, ayudó al Gobierno de Estados Unidos a llevar acusaciones contra una serie de figuras de Sinaloa, incluyendo a Zambada y “El Chapo”. “La forma en que trataba a la gente, era el más comprensivo... siempre buscando complacer a las personas a su alrededor”.

Flores habló con el Tribune la semana pasada con su abogado de toda la vida, Robert Rascia, tras la impactante noticia del arresto de Zambada García.

“Es una gran victoria para el Gobierno de Estados Unidos”, dijo Flores, que vive en un lugar no revelado después de cumplir su sentencia de prisión de 14 años.

El arresto de “El Mayo” es en muchos sentidos la culminación de la extraordinaria cooperación que los gemelos Flores emprendieron hace casi dos décadas, acordando trabajar con agentes de la DEA mientras aún vivían en México y trataban directamente con los líderes de alto rango de Sinaloa.

Aunque se habló mucho de las grabaciones que los gemelos hicieron de “El Chapo”, ambos hermanos dijeron al Tribune que trataban más a menudo con Zambada, que encarnaba muchas de las mismas características que su padre, Margarito Sr.

Margarito Flores, que usa el apodo de Jay, recordó en una entrevista el viernes cómo Zambada “nunca usaba el teléfono, nunca”, prefiriendo reunirse cara a cara en uno de sus muchos ranchos en el centro de México. Dijo que algunas de esas reuniones se llevaron a cabo bajo la sombra de un árbol, no en alguna oficina dorada, donde Zambada se sentaba en el suelo con sus botas Timberland.

“Era simple. No era Tony Montana en 'Scarface'”, dijo. “Me recordaba mucho a mi padre”.

Preguntado sobre “El Mayo” el martes, Lichtman dijo que no tenía “ninguna mala voluntad”.

“No sé qué pensar”, dijo. “Mayo obviamente, ya sabes, está haciendo lo suyo. Ha logrado mantenerse alejado de una celda de la cárcel durante 50 años. Cincuenta. Cinco-cero. Es muy impresionante. No sé cómo lo hizo. Le deseo toda la suerte del mundo. Espero que le vaya bien”.

El arresto de “El Mayo” se produce más de una década después de que su hijo, Vicente Zambada-Niebla, el que alguna vez fue el heredero aparente del Cártel de Sinaloa, fuera arrestado por cargos presentados en Chicago y eventualmente acordara cooperar contra su padre y otros líderes del cártel.

Zambada-Niebla, apodado “Vicentillo”, admitió haber jugado un papel clave en el tráfico de miles de libras de cocaína y heroína a Estados Unidos utilizando lanchas rápidas, submarinos y aviones jumbo. Enfrentaba la posibilidad de cadena perpetua, pero fue condenado a 15 años en 2019 después de que el entonces juez jefe de Distrito de Estados Unidos, Rubén Castillo, lo acreditara por lo que los fiscales llamaron su cooperación “sin igual”.

Conocido por su estilo de vida ostentoso y de fiesta, Zambada-Niebla fue arrestado por las autoridades mexicanas en 2009 después de que los gemelos Flores, que eran uno de los mayores distribuidores de drogas del cártel, hicieran grabaciones de Zambada-Niebla hablando sobre envíos masivos de drogas, obteniendo granadas y explosivos, e incluso atacando edificios gubernamentales en México en represalia contra las fuerzas del orden.

Joaquín “El Chapo” Guzmán fue condenado a cadena perpetua en Estados Unidos en 2019.

Otro hijo de Zambada, Ismael Zambada Imperial, se declaró culpable en un tribunal federal de Estados Unidos en San Diego en 2021 de ser un líder en el Cártel de Sinaloa.

Mientras tanto, en los últimos años, los hijos de Guzmán han liderado una facción del cártel conocida como los pequeños Chapos, o “Los Chapitos”, que ha sido identificada como uno de los principales exportadores de fentanilo, un opioide sintético mortal, al mercado estadounidense.

Uno de ellos, Ovidio Guzmán López, fue arrestado y extraditado a Estados Unidos el año pasado. Se declaró no culpable de los cargos de tráfico de drogas en Chicago en septiembre y está detenido sin fianza.

Guzmán López fue uno de los 28 presuntos miembros del notorio Cártel de Sinaloa acusados como parte de una investigación multijurisdiccional de tráfico de fentanilo presentada en abril por Garland, la administradora de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos, Anne Milgram, y otros altos fiscales federales, incluido el fiscal federal interino de Chicago, Morris Pasqual.

Al detallar los cargos, Garland describió la violencia del Cártel de Sinaloa y cómo sus miembros han torturado a enemigos percibidos, incluyendo a oficiales de las fuerzas del orden mexicanas. En algunos casos, los miembros del cártel también han alimentado a los tigres propiedad de los hijos de Guzmán con las víctimas, algunas aún vivas, dijo Garland.

La acusación sustitutiva de Chicago, que se presentó bajo sello en enero de 2023, alegó que Guzmán López asumió el control diario del cártel después del arresto de su padre en 2016. La acusación acusa a los hijos de orquestar el envío de miles de libras de cocaína, mariguana y otras drogas a Estados Unidos por ferrocarril, carretera y a través de túneles y otros medios.

Los hijos supuestamente fomentaron la conspiración sobornando a funcionarios públicos y usando armas y otras armas peligrosas para cometer actos de violencia, incluyendo asesinato, secuestro y asalto “contra las fuerzas del orden, traficantes de drogas rivales y miembros de su propia organización de tráfico”, alegó la acusación.