Santa Fe, NM.- Los residentes del pueblo montañoso de Ruidoso, en el sur de Nuevo México, huyeron de sus hogares bajo órdenes de evacuación, con poco tiempo para rescatar sus pertenencias, mientras incendios forestales de rápido avance se acercaban al pueblo de 7,000 habitantes.

El tráfico congestionó las calles del centro del normalmente pastoral pueblo, destino de vacaciones de verano, durante horas el lunes mientras el humo oscurecía el cielo vespertino y llamas de 30 metros (100 pies) trepaban por una ladera. Para la mañana del martes, las cámaras web de la ciudad mostraban una calle principal desierta con humo todavía flotando en el cielo.

"VÁYANSE AHORA: No intenten recoger pertenencias o proteger su hogar. Evacúen inmediatamente", dijeron los funcionarios de Ruidoso, un pueblo hogar de 7,000 personas, en su sitio web y en publicaciones en redes sociales alrededor de las 7 p.m. del lunes.

El contador Steve Jones dijo que él y su esposa evacuaron durante la noche mientras equipos de emergencia llegaban a su puerta y el denso humo llenaba el valle de Ruidoso, dificultando la respiración.

"Teníamos un viento de 55 km/h (40 mph) que llevaba este incendio a lo largo de la cresta, literalmente podíamos ver llamas de 30 metros (100 pies)", dijo Jones, quien se trasladó a una caravana. "Por eso consumió tantas hectáreas".

Dijo que el servicio de telefonía móvil e internet falló durante la evacuación, mientras los aldeanos sintonizaban la radio AM para recibir actualizaciones, empacaban pertenencias y salían de Ruidoso, que está a unos 210 kilómetros (130 millas) al sureste de Albuquerque.

"El tráfico se volvió denso, avanzaba lentamente y los nervios de la gente se alteraron un poco", dijo.

La empresa de servicios públicos Public Service Company of New Mexico cortó la electricidad en parte del pueblo debido al incendio, que se estimaba en unas 56 kilómetros cuadrados (22 millas cuadradas) sin contención, dijeron funcionarios forestales y del pueblo el martes por la mañana. La división forestal del estado dijo que múltiples estructuras estaban amenazadas y varias se habían perdido. Una porción de la carretera U.S. 70 fue cerrada al sur del pueblo.

"Nos estábamos preparando para sentarnos a comer y llegó la alerta: Evacúen ahora, no tomen nada ni planeen empacar nada, simplemente evacúen", dijo Mary Lou Minic a KOB-TV. "Y en tres a cinco minutos, estábamos en el coche, saliendo".

El incendio South Fork comenzó el lunes en la Reserva Apache Mescalero, donde el presidente tribal emitió una orden ejecutiva declarando estado de emergencia. Estaba ardiendo en terrenos tribales y del Servicio Forestal de Estados Unidos dentro de las áreas circundantes de Ruidoso.

Un segundo incendio, llamado el Salt Fire, también estaba ardiendo en la reserva Mescalero y al suroeste de Ruidoso. Era de más de 19.6 kilómetros cuadrados (7.6 millas cuadradas) hasta la mañana del martes sin contención, dijo la división forestal.

El pueblo de Ruidoso está a unos 121 kilómetros (75 millas) al oeste de Roswell, donde se establecieron varios centros de evacuación.

Se emitió una alerta de calidad del aire por aire muy insalubre en Ruidoso y áreas circundantes debido al humo.

En California, los bomberos han aumentado su contención de un gran incendio forestal que está ardiendo en áreas empinadas y de difícil acceso en las montañas al norte de Los Ángeles, dijeron las autoridades. Pero el clima cálido, seco y ventoso podría desafiar sus esfuerzos el martes.