Roswell, NM– Fuertes lluvias y granizo cayeron el miércoles alrededor de una aldea evacuada en Nuevo México, amenazada por incendios forestales que han matado al menos a dos personas y dañado más de mil 400 estructuras, ofreciendo la esperanza de algo de ayuda para los bomberos pero añadiendo la amenaza de fuertes vientos e inundaciones repentinas.

Aviones cisterna lanzaron agua y retardante rojo sobre los dos incendios que crecen en una parte montañosa del estado donde a principios de la semana los residentes de la aldea de Ruidoso se vieron obligados a huir del mayor de los dos incendios con poco aviso.

El portavoz de la Policía Estatal de Nuevo México (NMSP), Wilson Silver, dijo el miércoles que los oficiales descubrieron los restos esqueléticos de una segunda persona no identificada en el asiento del conductor de un vehículo quemado. Es la segunda muerte confirmada en los incendios. La primera víctima del incendio fue un hombre de 60 años, gravemente quemado, encontrado al lado de la carretera cerca del popular Swiss Chalet Inn en Ruidoso.

Los patrones meteorológicos cambiaron el miércoles con la llegada de humedad del Golfo de México, dijo Bladen Breitreiter de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque.

“Será una situación desafiante hacia la tarde y la noche”, dijo Breitreiter, quien ha sido meteorólogo de incidentes en incendios forestales anteriores. “El potencial de tormentas eléctricas dispersas o aisladas podría ayudar, pero depende de dónde caigan. Si la lluvia no alcanza los incendios, los vientos descendentes podrían causar problemas para los bomberos en el terreno”.

También dijo que la lluvia podría causar peligrosas inundaciones repentinas en áreas recién quemadas.

No estaba claro de inmediato si la lluvia y el granizo que comenzaron alrededor de Ruidoso el miércoles por la tarde estaban cayendo sobre los incendios en sí, o si ralentizarían su progreso. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de inundación repentina para el área hasta más tarde el miércoles por la noche.

Los dos incendios permanecieron con un cero por ciento de contención el miércoles por la tarde mientras las cuadrillas utilizaban equipos pesados para construir líneas de fuego, mientras se lanzaban agua y retardante desde el aire, dijeron las autoridades.

Los funcionarios dijeron que cientos de bomberos estaban en el lugar y vigilando para detener cualquier incendio puntual que pudiera surgir. Más personal de departamentos de toda la región continuaba llegando.

Ruidoso y gran parte del suroeste han estado extremadamente secos y calurosos esta primavera. Esas condiciones, junto con fuertes vientos, avivaron las llamas fuera de control el lunes y martes, avanzando rápidamente el incendio South Fork hacia la aldea. Junto con hogares y negocios, un centro médico regional y la pista de carreras Ruidoso Downs fueron evacuados.

La oficina de la gobernadora Michelle Lujan Grisham confirmó una fatalidad como resultado del incendio pero dijo que no tenía más detalles.

Aproximadamente mil 400 estructuras han sido destruidas o dañadas, pero no está claro cuántas eran hogares. Se está organizando un vuelo de reconocimiento para proporcionar un mapeo más preciso y una mejor evaluación de los daños, dijo Lujan Grisham.

Ardis Holder dejó Ruidoso con sus dos hijas pequeñas, con el tanque de gasolina casi vacío mientras rezaba para que salieran a salvo. Estaba segura de que la casa que alquilaba en la aldea donde creció había desaparecido, basándose en los mapas que había visto.

“Ya estábamos viendo dónde había golpeado el fuego, está por todas partes”, dijo tarde el martes desde un refugio en Roswell, cercano. “Si hay algo en pie, eso es asombroso. Pero, si no, estábamos preparados para lo peor”.

Lujan Grisham solicitó el miércoles una declaración de desastre mayor a la administración del presidente Joe Biden, lo que liberaría fondos federales para vivienda inmediata y otra asistencia para las personas afectadas.

“Nuevo México ha enfrentado desastres antes, pero la magnitud de esta emergencia requiere una intervención federal inmediata”, dijo.

El día anterior, declaró un estado de emergencia en todo el condado que se extendía a la vecina Reserva Apache de Mescalero, donde comenzaron ambos incendios, y desplegó tropas de la Guardia Nacional. Esa declaración desbloquea fondos y recursos adicionales para manejar la crisis.

A nivel nacional, los incendios forestales han quemado más de tres mil 280 millas cuadradas (ocho mil 495 kilómetros cuadrados) este año, una cifra superior a los promedios de 10 años, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios. Actualmente, unos 20 incendios forestales que arden se consideran grandes y no contenidos, incluidos incendios en California y el estado de Washington.

Lujan Grisham dijo que los dos incendios en el sur de Nuevo México han consumido juntos más de 31 millas cuadradas (80 kilómetros cuadrados). No se han determinado las causas exactas de los incendios, pero el Centro de Coordinación del Suroeste los catalogó como causados por humanos.

Ruidoso y las áreas alrededor de Santa Fe y Española, Nuevo México, han servido este año como telón de fondo para el rodaje de una película protagonizada por Matthew McConaughey y America Ferrera sobre el devastador incendio forestal de 2018 en Paradise, California. Ese incendio mató a 85 personas y casi borró la comunidad en las estribaciones de Sierra Nevada.

Si bien muchos residentes mayores llaman a Ruidoso su hogar durante todo el año, la población de alrededor de siete mil personas se expande a aproximadamente 25 mil durante los meses más cálidos, cuando las personas de climas más cálidos buscan la frescura de los árboles de álamo, los senderos para caminatas y la oportunidad de ir a pescar.

Ubicado dentro del Bosque Nacional Lincoln, Ruidoso cuenta con comodidades cercanas, incluido un casino, un campo de golf y una estación de esquí operada por la Tribu Apache de Mescalero. Las carreras de caballos en Ruidoso Downs también atraen multitudes como hogar de una de las competencias de caballos cuarto de milla más ricas del deporte.