Ruidoso, NM– Mientras los residentes regresan a esta aldea devastada por el fuego en las montañas del Sur de Nuevo México, el alcalde advirtió el lunes que algunas partes de Ruidoso siguen siendo inaccesibles al tiempo que equipos especiales de búsqueda y rescate rastrean los escombros carbonizados en las calles más afectadas.

Están buscando los restos de personas que aún no han sido localizadas después de que los incendios de South Fork y Salt arrasaron el área hace apenas unos días, matando al menos a dos personas, obligando a miles a huir y destruyendo más de 1,500 estructuras.

El alcalde Lynn Crawford fijó el número de desaparecidos en 29. Funcionarios del pueblo dijeron en una actualización el domingo por la noche que los equipos de búsqueda han identificado posibles víctimas adicionales, pero cualquier confirmación tendrá que ser hecha por los investigadores.

“Los equipos de búsqueda y rescate están ahí con perros y están yendo propiedad por propiedad”, dijo Crawford durante su mensaje de radio el lunes por la mañana.

Con el servicio de telefonía celular caído durante las evacuaciones la semana pasada, la comunicación se hizo casi imposible.

Mientras el servicio se restaura lentamente, algunos residentes dijeron el lunes que todavía tienen dificultades para conectarse.

Las 29 personas en la lista no han estado en contacto con amigos o familiares desde el lunes pasado. La lista era más grande hace sólo un día, pero los funcionarios del pueblo han estado usando las redes sociales y trabajando con la Cruz Roja Americana para marcar a los evacuados como “a salvo” tan pronto como se tiene noticia de ellos.

Las autoridades han bloqueado el tráfico en las llamadas zonas de exclusión para garantizar que estas áreas permanezcan sin disturbios hasta que sean oficialmente despejadas. El FBI también está investigando, ofreciendo hasta 10 mil dólares por información que conduzca a los arrestos y condenas de los responsables de los incendios provocados.

Las llamas se reportaron por primera vez el 17 de junio. En cuestión de horas, los incendios avanzaron a través de las partes secas como yesca de las montañas de Sacramento, desde las tierras tribales Mescalero Apache hacia Ruidoso. Las órdenes de evacuación incluyeron miles de hogares, negocios y la pista de carreras Ruidoso Downs, provocando atascos de tráfico mientras la gente abandonaba todo y huía.

Los funcionarios del pueblo estiman que varios cientos de hogares estuvieron entre las estructuras destruidas o dañadas. Las evaluaciones continuaron el lunes mientras se permitía regresar a algunos residentes. Las imágenes compartidas en las redes sociales mostraban algunas casas reducidas a cenizas, con sólo sus cimientos o chimeneas en pie. Vehículos carbonizados y techos de metal retorcidos yacían en las laderas donde alguna vez hubo casas.

Sin embargo, algunas propiedades se salvaron, aunque los pinos ponderosa que las rodeaban tenían troncos ennegrecidos y sus agujas estaban chamuscadas.

El pueblo instaló viviendas temporales para unas 500 personas y se estaban distribuyendo alimentos y otros suministros. Los funcionarios animaban a los residentes que regresaron el lunes a traer agua embotellada y una semana de comida, ya que algunos servicios aún no se han restaurado.

Varias docenas de miembros de la Guardia Nacional del Ejército y la Fuerza Aérea de Nuevo México estaban estacionados en Ruidoso para ayudar. Trabajadores de Servicios Públicos también estaban instalando nuevos postes de energía y tendiendo cables por toda la comunidad. Trabajadores del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México estaban probando el sistema de agua potable.

El presidente Joe Biden emitió una declaración de desastre para partes del Sur de Nuevo México el jueves pasado, liberando fondos y recursos para ayudar con la vivienda y otros trabajos de emergencia relacionados con los incendios.

Los dos incendios han quemado alrededor de 40 millas cuadradas (103.6 kilómetros cuadrados). El lunes trajo otro día de lluvia ligera y niveles más altos de humedad, ayudando a los bomberos mientras reforzaban las líneas en el perímetro. No se espera una contención total hasta el 15 de julio, según los funcionarios de Bomberos.

Los funcionarios también advirtieron a los residentes que tengan cuidado con la posibilidad de inundaciones repentinas si más lluvia cae sobre las laderas montañosas desnudas.

Kerry Gladden, portavoz del pueblo de Ruidoso, señaló que los incendios forestales no son nada nuevo en las montañas de Sacramento. Pero calificó esto como “un nivel completamente diferente de devastación”.

“Te deja sin aliento cuando lo ves”, dijo a The Associated Press. “Y sabes, somos resilientes y reconstruiremos y absolutamente volveremos de esto. Pero, vaya, es difícil verlo en este momento”.