La Ciudad de El Paso tiene un nuevo director de Salud Pública después de más de dos años sin una contratación permanente. La Ciudad anunció el viernes por la tarde la contratación del doctor Veerinder “Vinny” Taneja, el ex director de Salud Pública del Condado de Tarrant.
A partir de agosto, Taneja asumirá las funciones del actual responsable de salud de la Ciudad y el Condado, el doctor Héctor Ocaranza, un pediatra de Nuevo México que se desempeñó como director interino de Salud Pública mientras la Ciudad batallaba para llenar el puesto.
Taneja trabajó en su puesto anterior desde septiembre de 2014 hasta febrero de 2024. Renunció a principios de este año, un día después de que el Fort Worth Star-Telegram diera a conocer un informe de Recursos Humanos de 2022 en el que empleados actuales y anteriores describieron un “ambiente de trabajo tóxico y hostil” bajo su liderazgo.
El comunicado de prensa de la Ciudad de El Paso no menciona el informe de Recursos Humanos ni su renuncia.
“El extenso historial y la probada trayectoria del doctor Taneja en liderazgo de Salud Pública lo convierten en una adición invaluable para nuestra ciudad”, dijo el administrador interino de la Ciudad, Cary Westin, en el comunicado de prensa. “Su dedicación a la salud comunitaria y sus enfoques innovadores sin duda avanzarán nuestros esfuerzos para mejorar los resultados de Salud Pública en todo El Paso”.
El Paso Matters se puso en contacto con la Ciudad para conocer el salario de Taneja, pero no recibió una respuesta al momento de escribir este artículo. Ganaba 233 mil dólares al momento de su renuncia al Condado de Tarrant.
La agencia de reclutamiento Baker Tilly listó un salario de $108,740 a $201,600 para el puesto de director de Salud Pública de El Paso.
Ocaranza permanecerá en el departamento como responsable de salud de la Ciudad y el Condado.
Controversia en el Condado de Tarrant
El Condado de Tarrant puso a Taneja en licencia administrativa y tenía la intención de despedirlo antes de su renuncia.
El administrador del Condado, Chandler Merritt, escribió en un aviso del 2 de febrero de 2024 que Taneja “creó un nivel irreparable de desconfianza en su capacidad para desempeñar satisfactoriamente las funciones de su puesto”, según documentos públicos obtenidos por el Fort Worth Report.
Al menos 16 empleados actuales y anteriores presentaron quejas sobre sus líderes, incluido Taneja, en entrevistas con el Departamento de Recursos Humanos del Condado de Tarrant, informó el Star-Telegram. El personal dijo que Taneja hizo llamadas telefónicas amenazantes, envió correos electrónicos con “lenguaje extremadamente inflamatorio”, les gritó y les maldijo y desestimó sus preocupaciones sobre la salud mental y las condiciones laborales.
Los empleados también acusaron a Taneja y a la subdirectora Angela Hagy de no seguir el protocolo de la pandemia de Covid-19.
Taneja negó estas acusaciones en entrevistas con los investigadores y en su respuesta a Merritt.
“Mis evaluaciones de desempeño han sido excelentes, con puntajes sobresalientes”, escribió Taneja a Merritt. “Nunca he tenido una acción disciplinaria en toda mi carrera. Ni siquiera una verbal o por escrito. De hecho, varios de nuestros funcionarios electos del Condado me llamaban cariñosamente el ‘hombre más trabajador’ en el Condado de Tarrant”.
El Paso Matters se comunicó el viernes por la tarde con la Ciudad para obtener comentarios de Westin y del subdirector de la Ciudad, Mario D’Agostino, sobre si estaban al tanto de las acusaciones y cómo afectaron su decisión de contratación.
El nuevo rol de Taneja en El Paso
El nombramiento de Taneja sigue una serie de cambios en el Departamento de Salud Pública de El Paso.
Angela Mora, la directora anterior, se jubiló en mayo de 2022. Mora reemplazó al director de larga data Robert Resendes, quien renunció en mayo de 2020. Resendes y Mora se unieron al éxodo de líderes de Salud Pública que dejaron sus puestos en medio de reacciones políticas durante la pandemia.
Más de 50 personas solicitaron el puesto de director de Salud Pública de El Paso desde noviembre de 2022, según registros públicos obtenidos en abril por El Paso Matters. La carta de presentación y el currículum de Taneja no estaban entre las solicitudes que recibió El Paso Matters. No se sabe si Taneja solicitó el puesto después de que la Ciudad proporcionara los documentos.
Como líder del departamento, Taneja supervisará el presupuesto, las operaciones diarias y los programas que promueven la salud de los residentes de la ciudad y el condado. Los programas incluyen epidemiología, inmunización, prevención del VIH, preparación para emergencias de salud pública y clínicas comunitarias. También estará a cargo de identificar fuentes de financiamiento para el departamento.
El Paso Matters solicitó comentarios a Taneja el viernes por la tarde a través de la portavoz de la Ciudad, Laura Cruz-Acosta.
Taneja obtuvo su título de médico en la Academia de Educación Superior de Manipal en India y tiene una Maestría en Salud Pública de Eastern Kentucky University, según el comunicado de prensa. Se desempeñó como presidente de la Asociación de Funcionarios de Salud de Ciudad y Condado de Texas de 2017 a 2018.
La Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condado y Ciudad nombró al Departamento de Salud Pública del Condado de Tarrant como el Departamento de Salud Local Grande del Año en 2017.
