Desde el 1 de noviembre, los hospitales en Texas deben preguntar a los pacientes si son ciudadanos de Estados Unidos y si tienen estatus legal en el país, así como rastrear el costo de tratar a personas sin estatus legal. Esta medida responde a una orden del gobernador republicano Greg Abbott y expande el conflicto entre Texas y la administración de Biden sobre la inmigración.
Aunque la orden de Abbott se enfoca en personas que ingresan al país sin autorización durante la administración Biden-Harris, también afecta a los aproximadamente 52,000 residentes de El Paso que constituyen la población indocumentada del condado, muchos de los cuales han vivido allí durante años y pagan impuestos para apoyar al Centro Médico Universitario (UMC).
Esta directiva contradice las pautas del Departamento de Servicios de Salud de Texas, que indican que los trabajadores de salud no deben preguntar el estatus migratorio de los pacientes. El Gobierno federal tampoco requiere que los proveedores de atención médica recojan esta información de sus pacientes.
“¿Tendremos que revisar sus visas ahora?”, cuestionó el doctor Brian Elmore, especialista en emergencias de UMC. “¿Está (Abbott) convirtiendo efectivamente a los oficiales hospitalarios en agentes de inmigración?”.
Elmore expresó su preocupación en el contexto de los intentos de Abbott por criminalizar la ayuda humanitaria, con ataques a Annunciation House, y teme que cualquier información recabada para el estado pueda ser utilizada con fines cuestionables.
Fernando García, director ejecutivo de la Red Fronteriza por los Derechos Humanos en El Paso, criticó en agosto a Abbott, señalando que “utiliza a los inmigrantes como chivos expiatorios de sus políticas fallidas y frustraciones políticas, pintando una imagen sesgada de la situación en la frontera y en el estado de Texas”.
Los críticos temen que este cambio pueda disuadir a las personas de buscar atención médica en Texas, aunque los pacientes no están obligados a responder las preguntas para recibir tratamiento. Este mandato es similar a una política que se implementó el año pasado en Florida, donde el gobernador republicano Ron DeSantis también es un crítico frecuente de la gestión federal de los cruces ilegales en la frontera entre Estados Unidos y México.
La orden, que entró en vigor el viernees, busca cuantificar cuánto dinero gasta el estado en atención médica para inmigrantes indocumentados y solicitar ese reembolso al Gobierno federal. Los datos de los hospitales deben ser reportados al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas a más tardar el 1 de marzo de 2025 y de manera trimestral.
En el anuncio de la orden, Abbott afirmó: “Los texanos no deberían cargar con el peso de financiar la atención médica para inmigrantes ilegales”.
Kristen Etter, directora de Políticas y Servicios Legales del Texas Immigration Law Council, enfatizó que, a pesar de la orden, los hospitales están obligados a brindar atención médica de emergencia a los pacientes, sin importar su estatus migratorio. Además, los pacientes no están obligados a responder la pregunta.
“No permita que esto le impida buscar la atención médica que usted o un ser querido necesitan”, dijo Etter. “Al igual que no tienen que divulgar otra información personal, como su orientación sexual o religión, para obtener atención médica de emergencia, no tienen que divulgar nada relacionado con su estatus migratorio, y negarse a responder cumple con la orden”.
Un esfuerzo similar en hospitales de Florida reportó que los inmigrantes indocumentados representaron el 0.8% de las visitas hospitalarias de junio a diciembre de 2023, lo que representó menos del 1% de los costos operativos totales, estimados en $566 millones.
Texas encabeza la nación en el número de residentes sin seguro médico, y según la Oficina del Censo de Estados Unidos, la mayoría de ellos son ciudadanos estadounidenses. El año pasado, los hospitales de Texas proporcionaron $3 mil millones en atención a personas sin seguro, eso es, sin reembolso.
Etter señaló que el cálculo en Florida y el próximo en Texas no consideran las contribuciones económicas que los inmigrantes indocumentados aportan a la economía.
“Lo que se pierde en toda esta discusión sobre la atención médica para inmigrantes es que se omite completamente esa gran contribución económica, que asciende a miles de millones de dólares en nuestro estado”, dijo Etter.
Los hospitales de Texas han pasado meses preparándose para el cambio y han asegurado a los pacientes que esto no afectará su nivel de atención.
Lo que debes saber según Associated Press:
Requiere preguntar, no responder
Según la orden ejecutiva anunciada por Abbott en agosto, los hospitales deben preguntar a los pacientes si son ciudadanos de Estados Unidos y si están presentes legalmente en el país.
Los pacientes tienen derecho a no responder, y los trabajadores del hospital deben informarles que sus respuestas no afectarán la atención médica que reciban, según lo exige la ley federal.
Rastrear costos hospitalarios y datos de pacientes
Los hospitales no están obligados a comenzar a enviar informes al estado hasta marzo. Un borrador preliminar de una hoja de cálculo de los funcionarios de salud estatal no incluye campos para nombres de pacientes ni información personal.
Los proveedores completarán un desglose de visitas por pacientes hospitalizados y de emergencia y documentarán si están legalmente presentes en el país, si son ciudadanos o si no están legalmente en Estados Unidos
Los informes también sumarán costos para aquellos cubiertos por Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP), y el costo para pacientes sin seguro.
“Los texanos no deberían cargar con el peso de financiar la atención médica para inmigrantes ilegales”, dijo Abbott al anunciar la política.
Texas sigue el ejemplo de Florida
Florida implementó una ley similar el año pasado. Defensores de la salud sostienen que la ley ha hecho temerosos a los inmigrantes que necesitan atención médica de emergencia y ha llevado a que menos personas busquen ayuda, incluso en instalaciones no sujetas a la ley.
Los datos iniciales de Florida –según admite el propio estado– son limitados. Los datos son autoinformados. Cualquiera puede negarse a responder, una opción elegida por casi el 8% de las personas admitidas en el hospital y aproximadamente el 7% de las personas que fueron a la sala de emergencias de junio a diciembre de 2023, según el informe estatal de Florida. Menos del 1% de las personas que acudieron a la sala de emergencias o fueron admitidas en el hospital informaron estar en Estados Unidos “ilegalmente”.
Hospitales de Texas se han estado preparando
Defensores de los inmigrantes y de la salud han buscado educar al público de Texas sobre sus derechos. En Florida, los grupos usaron mensajes de texto, carteles y correos electrónicos para difundir esta información, pero los defensores allí dijeron que no vieron una disminución en los temores hasta aproximadamente un año después.
Los proveedores de salud recibieron directivas del estado y orientación de la Asociación de Hospitales de Texas.
“Lo importante para los pacientes es que esto no cambia la atención hospitalaria. Los hospitales de Texas continúan siendo un lugar seguro para recibir la atención que necesitan”, dijo Carrie Williams, portavoz de la asociación de hospitales.
