Un estudio de viabilidad, encargado por la Legislatura de Texas, concluyó que establecer una Facultad de Derecho en UTEP podría llenar un vacío en la necesidad de servicios legales de la región, informó Heather Wilson, presidenta de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), durante una reunión sostenida con integrantes del Colegio de Abogados de El Paso, en el campus.
La indagatoria dirigida por Kennedy & Company Education Strategies, una firma de consultoría de educación superior especializada en estudios de viabilidad, estableció que con una gestión y un apoyo adecuado, la Facultad de Derecho se sustentaría por sí sola después de un período de puesta en marcha de 10 años.
“Algún día habrá una Facultad de Derecho en El Paso y cuando la haya, debería ser en UTEP”, expresó Heather al mencionar que el estudio muestra que existe una necesidad de servicios legales en el Oeste de Texas y, con el apoyo financiero suficiente se podría poner en marcha.
De acuerdo a la líder de los Mineros, este estudio demuestra que es sostenible a largo plazo. “Nuestro próximo paso será explorar con la comunidad si existe el apoyo financiero para hacer realidad una Facultad de Derecho”, detalló.
“Hay una necesidad muy grande de abogados bilingües en inglés y español y eso es algo en que UTEP se podría enfocar, pero también hay una necesidad para abogados que sepan de leyes internacionales, inmigración y otro tipo de leyes”, manifestó por su parte Andrea Cortinas, vicepresidenta de la universidad.
Las autoridades de educación superior informaron que según la exploración, el costo para la puesta en marcha de la facultad es de alrededor de 20 millones de dólares durante el período de 10 años, sin incluir el costo de construcción de un edificio para albergar aulas, oficinas de profesores, salas de audiencias simuladas, una biblioteca de Derecho y otras instalaciones.
El costo de capital proyectado podría estar entre 60 y 110 millones de dólares, incluyendo diseño, permisos, mobiliario y tecnología. Sin embargo, el estudio también indica que se prevé que la Facultad de Derecho alcance la sostenibilidad financiera para 2037.
El plan es inscribir inicialmente una clase de 25 estudiantes de Derecho de primer año en el otoño de 2030 y aumentar lentamente el tamaño de la clase a 100 estudiantes, señala la investigación de la firma.
Durante los próximos 12 a 18 meses UTEP planea trabajar con líderes locales para asegurar compromisos filantrópicos y comerciales de la comunidad de El Paso.
“Podría presentar una solicitud formal para iniciar una Facultad de Derecho durante la sesión legislativa de 2027”, apuntó la presidenta del campus, luego de comunicar los hallazgos clave del estudio.
“Iríamos a la Legislatura en 2027 y será la decisión de ellos –congresistas– si quieren aportar el costo inicial y de ahí comenzaremos con la contratación de los miembros de la facultad”, expresó Wilson.
El análisis asienta que debido al espacio limitado del campus y los requisitos de acreditación, se requeriría un nuevo edificio para albergar aulas, oficinas de profesores, salas de audiencias simuladas, una biblioteca de Derecho y otras instalaciones.
El estudio mostró que una Facultad de Derecho de UTEP debería priorizar el éxito de los estudiantes por sobre las clasificaciones universitarias, centrándose en preparar a los estudiantes para aprobar el examen de abogacía y conseguir empleos de alta calidad en Texas y más allá.
El estudio también recomendó que una Facultad de Derecho brindará una educación amplia en una variedad de especialidades legales con un posible énfasis en el comercio internacional.
Actualmente el campus cuenta con el Centro de Derecho Patti y Paul Yetter, fundado en 1998, diseñado para ayudar a los estudiantes y a la comunidad en general a comprender la profesión jurídica y acceder a la Facultad de Derecho.
El Instituto de Preparación para la Facultad de Derecho (LSPI), que es el programa universitario del Centro, se lleva a cabo en verano y consta de una carga de trabajo rigurosa centrada en las habilidades de pensamiento crítico, las habilidades de redacción analítica y los hábitos de estudio necesarios para la búsqueda de una educación jurídica.
De aprobarse el proyecto la Escuela de Leyes sería la tercera sede de estudios exclusivamente a nivel doctoral y la primera en su tipo.
Para Ray Mancera, vicepresidente nacional de LULAC en el Suroeste, y promotor de la instalación de una Escuela de Leyes en El Paso, las implicaciones de una Escuela de Leyes aquí tendría un impacto internacional, lo que le da una ventaja sobre otras ciudades del estado.
Actualmente los alumnos interesados en estudiar Leyes deben ir hasta Lubbock, Austin o San Antonio, Texas. Antes deben terminar una carrera profesional para continuar con su anhelo de convertirse en hombres del Derecho.
