Washington— De alguna manera, la palabra “disrupción” no alcanza para describirlo. La agitación podría estar más cerca. La revolución, tal vez. En menos de dos semanas desde que fue elegido nuevamente, Donald Trump se ha embarcado en una nueva campaña para destruir las instituciones de Washington como ningún otro presidente entrante lo ha hecho en su vida.

Ha lanzado una granada gigante en medio de la capital de la nación y ha observado con regocijo travieso quién huye y quién se arroja sobre ella. Basta decir que hasta ahora ha habido más de lo primero que de lo segundo. Trump ha dicho que el “poder real” es la capacidad de generar miedo, y parece haberlo logrado.

Las primeras medidas de transición de Trump equivalen a una prueba de estrés generacional para el sistema. Si los republicanos ceden a su demanda de suspender el Senado para que pueda instalar a los designados sin confirmación, eso reescribiría el equilibrio de poder establecido por los fundadores hace más de dos siglos.

Y si se sale con la suya en la selección de algunos de los puestos más importantes del gobierno, pondría en el poder a leales decididos a hacer estallar los mismos departamentos que ellos dirigirían.

Ha elegido a un congresista de segunda línea que lanza bombas y que ha pasado su carrera atacando a sus compañeros republicanos y defendiéndose de acusaciones de sexo y drogas para dirigir el mismo Departamento de Justicia que lo investigó, aunque no lo acusó, por sospecha de tráfico de niñas menores de edad.

Ha elegido a un teórico de la conspiración sin formación médica que menosprecia los fundamentos de la atención sanitaria convencional para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.

Ha elegido a un presentador de televisión matutino de fin de semana con un historial de defensa de criminales de guerra convictos mientras luce un tatuaje de cruzado cristiano que ha sido adoptado como símbolo por la extrema derecha para dirigir las fuerzas armadas más poderosas de la historia del mundo. Ha elegido a una ex congresista que ha defendido a dictadores de Oriente Medio y se ha hecho eco de posiciones favorecidas por Rusia para supervisar las agencias de inteligencia de la nación.

Nueve años después de que Trump comenzara a alterar las normas políticas, puede ser fácil subestimar lo extraordinario que es todo esto. En el pasado, ninguna de esas selecciones habría pasado la prueba en Washington, donde no pagar los impuestos sobre el empleo de una niñera solía ser suficiente para descalificar a un candidato al gabinete.

Trump, en cambio, ha superado las viejas líneas rojas, optando por candidatos que son tan provocadores que incluso sus compañeros republicanos se preguntaron si los estaba troleando.

El mensaje a Washington es simple, según Roger Stone, el viejo amigo de Trump que disfruta de su propia reputación de tramposo político. “Las cosas van a ser diferentes”, dijo por mensaje de texto.

Por decir lo menos. “Hay algo en esta ciudad, en la capital imperial, que ha cambiado en las últimas 48 horas”, dijo Steve Bannon, el autoproclamado agitador y ex estratega de la Casa Blanca de Trump, en su podcast la semana pasada. “Es una sensación de que ha habido un cambio sísmico en la cultura política. Y, bueno, creo que saben que no vamos a volver atrás.

Al menos algunos en Washington se engañaron a sí mismos al suponer que Trump no llegaría tan lejos como su retórica de campaña. Suspiraron aliviados cuando nombró al senador republicano por Florida Marco Rubio como secretario de Estado en lugar de Richard Grenell, un conservador combativo que sostuvo a principios de este año que era necesario tener a “un hijo de puta como secretario de Estado”.

Pero luego vinieron las nominaciones de Matt Gaetz para fiscal general, Robert F. Kennedy Jr. para secretario de Salud y Servicios Humanos, Pete Hegseth para secretario de Defensa y Tulsi Gabbard para directora de Inteligencia Nacional. Los republicanos se quedaron sin aliento ante la noticia de la selección de Gaetz. Incluso el consejo editorial del New York Post de Rupert Murdoch llamó a Kennedy “loco en muchos frentes”. Y el equipo de Trump se sorprendió al enterarse de que Hegseth pagó a una mujer que lo acusó de agresión sexual como parte de un acuerdo de conciliación, aunque insiste en que fue un encuentro consensual.

David Marchick, coautor de “The Peaceful Transfer of Power”, una historia de las transiciones presidenciales, y decano de la Escuela de Negocios Kogod de la American University, dijo que la colección de opciones no se parecía a ninguna anterior.

“Esto es como la escena de los nominados en el bar de ‘La guerra de las galaxias’”, dijo. El equipo de Trump ha dejado en claro, agregó, que “es una estrategia seria para hacer estallar al gobierno como institución debido a su creencia de que se ha vuelto demasiado grande, demasiado poderoso y representa al estado profundo”.

Don Baer, ex director de comunicaciones de la Casa Blanca durante la presidencia de Bill Clinton, dijo que Trump estaba desafiando los cimientos del sistema estadounidense. “Este es un momento enorme para Washington, en todo tipo de formas”, dijo.

Trump, añadió, está amplificando el resentimiento populista que ha crecido desde los días de la crisis financiera de 2008 en lugar de tratar de mejorarlo.

El estallido en Washington es un objetivo en su intento de derribar el sistema, no algo que reprimir. “Lo que está haciendo ahora con estos nombramientos es: ‘Todos saltan arriba y abajo y se arrancan los pelos, pero ¿saben qué? Estas son las personas con las que voy a hacerlo, y me gusta que los irrite’”, dijo Baer.

En medio de todos los arranques de pelo, otros movimientos importantes de Trump han atraído menos atención. Al elegir a Elon Musk para dirigir un nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental junto con Vivek Ramaswamy, Trump ha entregado una vasta influencia sobre el gobierno federal a un multimillonario que se beneficia de miles de millones de dólares en contratos gubernamentales.

Y mientras las cabezas se volvieron hacia la nominación de Gaetz, Trump eligió a tres de sus propios abogados defensores de sus diversos casos penales para que ocupen otros puestos importantes en el Departamento de Justicia, lo que prácticamente garantiza que nunca tendrá que preocuparse por el escrutinio de los fiscales federales durante los próximos cuatro años.

El hecho de que los nombramientos que antes generaban indignación ahora se escabullen sin demasiadas protestas es una señal de cuánto ha cambiado desde el primer mandato de Trump. Ha aprendido a mover el espectro de la indignación.

Cuando Trump intentó por primera vez nombrar a John Ratcliffe, un congresista republicano de Texas, como director de inteligencia nacional en su mandato anterior, los republicanos del Senado lo consideraron demasiado partidista y lo obligaron a retirarse. Trump respondió nombrando a Grenell director de inteligencia interino, lo que horrorizó tanto a los republicanos del establishment que finalmente confirmaron a Ratcliffe después de todo. Ahora Ratcliffe ha sido elegido director de la CIA y se lo ve como una elección relativamente tranquilizadora en comparación con los demás.

De hecho, algunos republicanos suponen que Trump presentó a algunos de los candidatos más polémicos para desviar la atención de los demás, convirtiendo a Gaetz, por ejemplo, en un posible chivo expiatorio al que se puede bloquear mientras el resto se escabulle. Gaetz ha negado haber cometido irregularidades, pero espera evitar la publicación de un informe del Comité de Ética de la Cámara de Representantes sobre su pasado.

“Gaetz no será confirmado. “Todo el mundo lo sabe”, dijo el expresidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, el republicano de California derrocado el año pasado por Gaetz y otros insurgentes del Partido Republicano, en Bloomberg Television el viernes. Añadió que “es una buena forma de desviar la atención de los demás”.

Otros no estuvieron de acuerdo. “Eso no es lo que está pasando”, dijo Sarah Matthews, ex secretaria de prensa adjunta de la Casa Blanca de Trump que rompió con él, en MSNBC. “Está borracho de poder en este momento porque siente que recibió un mandato al ganar el voto popular”.

De hecho, no es un gran mandato. Si bien Trump ganó el voto popular por primera vez en tres intentos, obtuvo solo el 50,1% a nivel nacional, según el último recuento de The New York Times, solo 1,8 puntos porcentuales por delante de la vicepresidenta Kamala Harris. Cuando el gigante azul de California, que cuenta lentamente, finalmente termine de contar sus votos, es probable que ese margen se reduzca un poco más. El Informe Cook ya calcula que su porcentaje ha caído por debajo del 50%, lo que significa que no ganó la mayoría.

Sin embargo, uno de los superpoderes de Trump ha sido actuar como si fuera más popular de lo que realmente es. A pesar de sus modestos márgenes, ha exhibido más dominio de su propio partido que cualquier presidente en los tiempos modernos. Y su demanda de receso en el Senado pondrá a prueba hasta dónde llegará ese dominio.

El poder de nombramiento en receso en la Constitución fue diseñado para permitir que un presidente cubra vacantes temporalmente mientras el Congreso estaba fuera de la ciudad en una era en la que se necesitaban semanas o meses para viajar a Washington. Pero Trump quiere usar el poder para eludir el deber constitucional del Senado de asesorar y aprobar nombramientos.

En cualquier otro momento, sería difícil imaginar que el Senado cediera voluntariamente el poder a un presidente así, incluso a uno del mismo partido. Pero los líderes republicanos del Senado no descartaron la idea después de que Trump la mencionara, y puede ser la única manera de lograr que Gaetz y algunos de los otros pasen. Incluso si los senadores no están de acuerdo, algunos conservadores han advertido que Trump puede tratar de emplear una disposición poco utilizada en la Constitución que le permite forzar un receso. “Trump prometió ser un dictador desde el primer día, pero ya empezó antes del primer día”, dijo Tom Daschle, ex líder demócrata del Senado por Dakota del Sur. “Esta es una prueba importante para nuestro sistema de pesos y contrapesos. El Congreso debe demostrar su compromiso con su papel constitucional, y es fundamental que lo haga ahora. No hacerlo es reconocer que la promesa del presidente se convertirá en realidad”.