El Cabildo de El Paso ha dado un paso significativo hacia la revitalización del Centro Histórico de la ciudad, aprobando un paquete de incentivos valorado en $6.7 millones para transformar el emblemático edificio que albergó la tienda The Popular –conocida como La Popular entre los hispanohablantes– en un complejo de apartamentos con espacios comerciales en la planta baja.
El proyecto, liderado por el desarrollador local Robert Palacios, de 31 años, representa una inversión total estimada de $42 millones. Palacios, quien dejó su trabajo como gerente de proyectos en una empresa de desarrollo inmobiliario en Chicago para regresar a su ciudad natal, tiene el objetivo de devolverle vida a este edificio histórico diseñado en 1914 por el renombrado arquitecto Henry Trost.
El inmueble, ubicado en 301 E. San Antonio Ave., se convertirá en un complejo de 99 unidades residenciales, de las cuales el 15% estará destinado a alquileres moderadamente asequibles.
Además, incluirá un estacionamiento con 65 espacios y locales comerciales en el nivel inferior.
El Cabildo aprobó por unanimidad un acuerdo bajo el Capítulo 380, otorgando $2.7 millones en incentivos fiscales y un préstamo perdonable de $4 millones para apoyar el proyecto. Según Karina Brasgalla, directora interina de Desarrollo Económico de la ciudad, esta renovación se alinea con el plan estratégico de El Paso para impulsar la vivienda en el Centro y estimular la actividad comercial.
El edificio, que estuvo vacío desde el cierre de la tienda Fallas Paredes en 2022, es mejor recordado como el corazón de la cadena local de tiendas The Popular, que cerró sus puertas en 1995. “Me enamoré de este edificio y de su arquitectura histórica”, comentó Palacios. “Quiero devolverle su esplendor original y convertirlo en un ícono de la comunidad una vez más”.
El alcalde de El Paso, Oscar Leeser, compartió recuerdos personales ligados al edificio y su significado para la ciudad. “Mi mamá trabajó ahí”, mencionó con nostalgia. “Comenzó en 1967 y permaneció unos 25 años”.
Por su parte, el representante del Distrito Suroeste, Chris Canales, destacó la importancia del proyecto para inspirar a otros inversionistas. “Ustedes son la próxima generación de inversionistas en el Centro de El Paso”, señaló. “Y con suerte, más fichas de dominó caerán” para atraer más viviendas al área central.
La construcción podría comenzar en 2026 y se prevé que finalice entre 2027 y 2028, dependiendo de la adquisición final del edificio, programada para febrero de 2025. Además de los incentivos locales, Palacios planea solicitar créditos fiscales estatales y federales para financiar el proyecto.
“Este es uno de los proyectos prioritarios para el crecimiento futuro del Centro de El Paso”, afirmó Brasgalla, destacando que la presencia de residentes es clave para fomentar la recuperación económica y comercial de la zona.
Con esta renovación, El Paso busca no sólo preservar su patrimonio histórico, sino también establecer un precedente para futuras inversiones en el Centro urbano.
