La orden ejecutiva del gobernador de Texas, Greg Abbott , entró en vigor este mes y requiere que los hospitales de Texas pregunten a los pacientes si son ciudadanos estadounidenses o se encuentran legalmente en el país.
La orden, emitida el 8 de agosto, exige que los hospitales de Texas inscritos en Medicaid y CHIP informen el número de visitas de atención hospitalaria y de emergencia por parte de pacientes que no están autorizados a estar en los Estados Unidos, así como el costo de brindarles atención.
La ley federal exige que los hospitales brinden atención de emergencia a todos los pacientes, independientemente de su estatus migratorio. Los hospitales deben notificar a los pacientes que su respuesta no afectará su atención, según las pautas de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas.
Los hospitales tampoco están obligados a pedir a los pacientes documentación que acredite su estatus.
Los pacientes tienen el derecho legal de no dar información sobre su ciudadanía e inmigración.
Si bien los hospitales tienen que preguntar, tanto los ciudadanos como los no ciudadanos no tienen la obligación de responder a la pregunta, dijo Imelda Maynard, directora legal de Estrella del Paso, una organización que brinda servicios legales gratuitos sobre inmigración a inmigrantes y refugiados en el Oeste de Texas y Nuevo México.
“Todas las personas en Estados Unidos tienen derechos constitucionales, independientemente de su estatus, y uno de ellos es el derecho a permanecer en silencio”, dijo Maynard. “Si una persona alguna vez tiene dudas sobre qué decir, lo mejor que puede hacer es no decir nada en absoluto”.
Según la Asociación de Hospitales de Texas, la gran mayoría de los hospitales de Texas están inscritos en Medicaid. La directiva de Abbott se aplica a todos los hospitales públicos y privados de El Paso: los Hospitales de Providence, los Centros Médicos Las Palmas y Del Sol, el Centro Médico Universitario de El Paso y el Hospital Infantil de El Paso.
“Lo fundamental para los pacientes es que esto no cambia la atención hospitalaria”, dijo Carrie Williams, portavoz de la Asociación de Hospitales de Texas. “Los hospitales de Texas siguen siendo un lugar seguro para la atención necesaria. En cuanto a los detalles de la implementación, todos los hospitales son diferentes. Los hospitales de todo el estado están trabajando en la fase final para determinar cómo cumplir con las pautas de notificación y cumplir con los plazos del estado”.
La oficina del gobernador no respondió a las preguntas de El Paso Matters. Jennifer Ruffcorn, portavoz de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas, remitió a El Paso Matters a su sitio web y se negó a responder preguntas para aclarar la situación.
¿Por qué Abbott obliga a los hospitales a solicitar la ciudadanía?
Los defensores de los derechos humanos en El Paso criticaron a Abbott por “utilizar a los inmigrantes como chivos expiatorios” y no mencionar cómo las fuerzas del orden estatales perjudican a los migrantes.
Maynard describió la orden ejecutiva como una táctica de miedo.
“El objetivo es infundir miedo en las personas para que no busquen la atención que necesitan”, dijo Maynard. “El objetivo es intimidar a las personas para que se queden en casa y no vayan a los hospitales por miedo a tener que revelar su estatus”.
En la orden ejecutiva, Abbott afirmó que las “políticas de fronteras abiertas” del Gobierno federal han invitado a la “entrada ilegal masiva”.
Sin embargo, Estados Unidos no tiene fronteras abiertas. El sistema de inmigración estadounidense está compuesto por políticas complejas que determinan quién puede entrar al país, cómo puede hacerlo, cuánto tiempo puede permanecer y qué puede hacer, como trabajar y estudiar.
“Siempre que alguien dice que es una frontera abierta, no es una descripción precisa”, dijo Maynard. “Una frontera verdaderamente abierta significaría que no tendríamos puertos de entrada, CBP, Patrulla Fronteriza, agentes de Aduanas… tenemos largas filas para que nos inspeccionen. Eso no es una frontera abierta”.
Según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, este año fiscal hubo una caída del 25% en los encuentros con migrantes en la frontera en comparación con el año pasado. En el Sector El Paso, que abarca el Sur de Nuevo México, El Paso y el Condado de Hudspeth, la Patrulla Fronteriza detuvo un 40% menos migrantes que ingresaron al país sin autorización.
La orden de Abbott está dirigida a los recién llegados, aunque la política afecta a unas 52 mil personas que viven ilegalmente en el Condado de El Paso. Muchos de esos residentes llevan años viviendo en El Paso. Trabajan en sectores como la construcción y la hostelería y pagan impuestos federales, estatales y locales, según un informe del Consejo Estadounidense de Inmigración.
Abbott afirmó además que los pacientes indocumentados suponen una carga para el sistema de atención sanitaria de Texas y que el Gobierno federal debería estar obligado a reembolsar los costos al estado. Abbott no dijo cómo solicitaría el reembolso.
Los datos sugieren que los hospitales gastan más en ciudadanos estadounidenses sin seguro médico que en inmigrantes , informó el Texas Tribune. Los inmigrantes indocumentados que carecen de acceso a planes de seguro médico suelen utilizar los hospitales menos que los ciudadanos sin seguro médico.
¿Cómo cumplen los hospitales locales?
El Estado podría retirar de los programas Medicaid y CHIP a los hospitales que no cumplan con la orden del gobernador. El Paso Matters preguntó a los hospitales locales cómo están manejando la directiva estatal.
Estefania Seyffert Morgan, portavoz de UMC, dijo que el personal de registro pregunta a los pacientes sobre su estatus migratorio después de que el paciente haya recibido un tratamiento estabilizador. El personal de registro les da a los pacientes la opción de decir que no están seguros, que no pueden responder o que se niegan a responder.
“UMC no puede, y no informará, el estado de ciudadanía individual de ningún paciente a las autoridades de inmigración estatales o federales”, escribió Seyffert Morgan en un correo electrónico.
Seyffert Morgan dijo que UMC sólo está interrogando a pacientes que buscan atención hospitalaria en las distintas instalaciones de UMC y que visitan los departamentos de emergencia del campus principal de UMC en Alameda Avenue, el campus Noreste, el campus Este y el hospital quirúrgico en George Dieter Drive.
El Paso Children's Hospital, una subsidiaria de UMC, también está preguntando a los tutores sobre el estatus migratorio de sus hijos durante el registro, dijo Daniel Veale, portavoz del hospital. La información se presenta en español e inglés, y los tutores pueden seleccionar entre tres opciones, una de las cuales es “No se proporcionó información/El paciente se negó a responder”.
“Desafortunadamente, esta es información que no puedo proporcionar”, dijo la portavoz de Hospitales de Providence, Monique Poessiger, en respuesta a preguntas de El Paso Matters.
Las Palmas del Sol Healthcare remitió a El Paso Matters a la Asociación de Hospitales de Texas, según Denise Bradley, vicepresidenta de marketing y asuntos corporativos de HCA Healthcare División Central y Oeste de Texas.
A partir del 1 de marzo, los hospitales deben informar a la HHSC cada trimestre el número de altas de pacientes hospitalizados y visitas de emergencia de pacientes que son “(1) ciudadanos o extranjeros legalmente presentes en los Estados Unidos, y (2) extranjeros no legalmente presentes en los Estados Unidos”.
Los solicitantes de asilo se encuentran entre los inmigrantes que se consideran legalmente presentes. Una vez que los funcionarios fronterizos los han procesado, se les permite permanecer en los Estados Unidos mientras su solicitud está pendiente.
Los hospitales también deben informar cada trimestre los costos agregados de la atención para pacientes que no se encuentran legalmente en los Estados Unidos. El 1 de enero de 2026, la HHSC proporcionará un informe al gobernador, al vicegobernador y al presidente de la Cámara de Representantes sobre los costos del año anterior.
HHSC ha publicado una plantilla de hoja de cálculo en línea para que los hospitales ingresen sus datos.
Varias organizaciones de derechos civiles en Texas han elaborado directrices para los proveedores de hospitales en un esfuerzo por mitigar tanto la desinformación en la comunidad como el riesgo de violar las leyes federales de salud, como la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto . Las directrices incluyen un guion sobre cómo comunicarse con los pacientes.
“Los hospitales deben informar a sus pacientes que no están obligados a proporcionar una respuesta cuando se les pregunta sobre su estatus migratorio, que cualquier respuesta proporcionada no afectará la atención y que los hospitales no requerirán ninguna documentación adicional para verificar su estatus o respuesta”, se lee en las pautas.
